眾所周知，野生東北虎已經非常稀少。有文獻提及，目前，在中國境內的野生東北虎初步估計在20頭上下。百獸之王正徘徊在滅絕邊緣，這與人類的獵殺及破壞環(huán)境的行為有著很大的關系。在拯救瀕危的大型貓科動物的行動中，全世界很多政府與組織都積極的參與了進來。為了掌握和統(tǒng)計野生東北虎的種群數量，就需要有效地識別東北虎的單個個體。下面就來簡要的介紹一些識別的方法。
圖1 東北虎
一、足跡識別
足跡識別，就是通過提取野生動物留在雪地、泥沙上的行走腳印的數據，來獲取動物的種群、數量、性別等信息。(圖2)
圖2 A為東北虎的后腳，B為前腳，C為雪地上的足印，D為泥沙地上的足印
足跡識別法，在鑒定過程中，有很多經驗性的結論可以套用。比如有研究者認為根據足跡測量的尺寸數據，在鑒別老虎的性別時候，可以參考這樣的公式，即“雄虎前腳掌墊寬平均都超過9.7 cm，而雌性的平均寬度要小于9.3 cm;后腳掌墊寬雄性的平均超過8.5 cm，雌性的小于8.5 cm；后腳的總寬，雄性平均要大于11 cm，雌性平均小于11 cm”。(圖3)
注：摘自WWF中國東北虎（豹）和有蹄類調查技術指南
圖3 基于東北虎前足墊寬度的足跡類別分組
現代科學的應用使足跡鑒別技術得到了很大的發(fā)展，研究者應用影像采集方法，將獲得的足跡數據輸入計算機，用專業(yè)的統(tǒng)計軟件來分析采集的數據，得出結論的準確度得到了大大提高。
二、DNA識別技術
DNA識別技術就是通過分子生物學的方法來鑒定東北虎的個體數量、性別、以及親緣關系。在野外，用于鑒別的樣品，主要是采集的東北虎的糞便。通過殘留在糞便中的DNA物質來獲取信息。DNA識別技術，針對的是東北虎遺傳物質堿基片段序列的特征來做出鑒定的，因此準確性比較高，但是有時候可能會受到糞便中獵物的DNA片段的干擾，而影響鑒別，因此需要嚴謹的技術處理。
三、體側條紋識別
每一頭老虎身上的條紋形狀，都不可能與其他同類完全吻合。于是，研究者發(fā)展出了條紋識別的方法，架設在野外通道上的相機，捕捉到東北虎的影像圖片后，輸入計算機來比對是不是先前已經錄入數據庫中的某個東北虎個體。(圖4)
圖4 用三維表面模型軟件掃描老虎的花紋
四、氣味識別
所謂氣味識別，就是利用狗的嗅覺來識別東北虎個體。有研究者用經過訓練的狗來辨別東北虎的糞便，獲得了較高的準確率。
上述各種東北虎的識別方法，由于側重點不同，各有利弊。有時候綜合使用多種識別方法是較為合理的。其中，比較重要的是足跡識別和DNA識別法。
