為什么科學(xué)家喜歡用嚙齒動(dòng)物尤其是小鼠和大鼠做實(shí)驗(yàn)?本文講述了其中的原因。
事實(shí)就是這樣:在科學(xué)界,嚙齒動(dòng)物是最常用的實(shí)驗(yàn)對(duì)象。在美國(guó),高達(dá)95%的動(dòng)物研究是在嚙齒動(dòng)物身上完成的。我們還知道,在歐盟,研究中79%的動(dòng)物測(cè)試是以嚙齒動(dòng)物為實(shí)驗(yàn)對(duì)象的。
實(shí)驗(yàn)室最常見的大鼠小鼠
有趣的是,我們無(wú)法肯定在研究和實(shí)驗(yàn)中究竟用到了多少大鼠和小鼠。雖然美國(guó)農(nóng)業(yè)部追蹤了很多在實(shí)驗(yàn)中用到的物種——包括鳥、狗、貓、兔子甚至豚鼠,但是美國(guó)沒(méi)有人完整地統(tǒng)計(jì)過(guò)在研究中用到了多少大鼠和小鼠。(實(shí)驗(yàn)室小鼠和大鼠也不受《動(dòng)物福利法案》的保護(hù)。)我們知道的是,自1965年以來(lái),涉及到大鼠和小鼠的學(xué)術(shù)文獻(xiàn)數(shù)量已經(jīng)翻了四倍,而涉及到其他實(shí)驗(yàn)對(duì)象(狗、貓、豚鼠和兔子)的研究文獻(xiàn)數(shù)量基本上保持不變。
為什么實(shí)驗(yàn)室會(huì)用到這么多大鼠和小鼠呢?其中有一些與實(shí)踐操作有關(guān)的原因:它們的體積比較小,容易喂養(yǎng),價(jià)格也比較便宜。當(dāng)你需要在實(shí)驗(yàn)中用到大量實(shí)驗(yàn)對(duì)象的時(shí)候,而且實(shí)驗(yàn)對(duì)象需要涉及到好幾代的時(shí)候,很難有其他實(shí)驗(yàn)對(duì)象比大鼠或小鼠更好。除此之外,它們是哺乳動(dòng)物,所以和人類屬于同一個(gè)綱,多多少少與人類算是同類。而且,大鼠和小鼠都可以在兄弟姐妹之間進(jìn)行交配,并對(duì)下一代沒(méi)有不良影響,從而可以創(chuàng)造出一致性非常高的基因。
我們還不能忘記的一點(diǎn)是,這些嚙齒類動(dòng)物不是靈長(zhǎng)類動(dòng)物。雖然靈長(zhǎng)類動(dòng)物與人類在基因上極其接近(有99%的相似性),但是在研究中使用靈長(zhǎng)類動(dòng)物是廣受爭(zhēng)議的,所以退而求其次的嚙齒類動(dòng)物就成了最佳的實(shí)驗(yàn)對(duì)象。還值得一提的是,大鼠和小鼠的基因都很容易發(fā)生變異。
另一個(gè)要考慮的因素是,可以都是以以前的研究工作為基礎(chǔ)的。就像我們前面提到的,在實(shí)驗(yàn)室中使用大鼠和小鼠的數(shù)量是呈指數(shù)增長(zhǎng)的;這種增長(zhǎng)實(shí)際上可能就是實(shí)驗(yàn)室越來(lái)越多地使用大鼠和小鼠的推動(dòng)因素之一。如果一位科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)時(shí)需要選擇某種動(dòng)物作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象,那么為了與相關(guān)的或類似的研究相互驗(yàn)證,顯然比較明智的做法是,選擇與那些研究相同的動(dòng)物。
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