麻醉藥是人類醫(yī)學(xué)的一項重要發(fā)明，因它能使人的整個身體或局部暫時失去知覺及痛覺，而被廣泛應(yīng)用于外科手術(shù)，為減輕病人痛苦發(fā)揮了重要作用。
據(jù)載，我國是最早使用麻醉類藥物的國家。早在兩千年之前，中醫(yī)已經(jīng)有麻醉藥和醒藥的實際應(yīng)用了?！读凶印珕柶分杏浭隽吮怡o為公扈和齊嬰治病，先用“毒酒”“迷死”病人施以手術(shù)再用“神藥”催醒的故事。到了東漢時期，著名醫(yī)學(xué)家華佗發(fā)明了“麻沸散”。麻沸散最終入選“世界紀(jì)錄協(xié)會”最早的麻醉劑，創(chuàng)造了中國古代醫(yī)學(xué)的一個世界之最。
華佗發(fā)現(xiàn)某些草有麻醉功能（連環(huán)畫封面）
人類真正進入麻醉時代是在19世紀(jì)，化學(xué)的發(fā)展促進了麻醉藥的研制。1799年，英國化學(xué)家戴維正在進行實驗時突然狂笑不止。原來，他吸入了一氧化二氮，這種氣體被人吸入后會讓人發(fā)笑。1800年，他在給朋友的一封信中，詳細(xì)地敘述了他吸入一氧化二氮以后的感覺，并發(fā)表了一篇科學(xué)論文，遺憾的是，這篇論文沒有得到應(yīng)有的重視。但這種氣體引起了美國人的興趣，一些底層的藝人，常把它裝入密閉袋子，用于雜技等娛樂表演，引人發(fā)笑，并從中收取費用。
1844年的一天中午，美國一個名叫庫利的年輕人，參與一名藝人的魔術(shù)表演，吸入一氧化二氮后興奮異常，沖向了人群，一個不留神，被絆倒了，不但腿上鮮血直流，腳趾骨也骨折了。人們七手八腳地將他抬到醫(yī)院，當(dāng)值外科醫(yī)生正好有事不在，牙科醫(yī)生韋爾斯替班，他趕忙聯(lián)系別的外科醫(yī)生給庫利包扎。手術(shù)過程中，韋爾斯發(fā)現(xiàn)了一個令他不解的現(xiàn)象，庫利的傷挺嚴(yán)重，但卻看不到他有一點痛感，似乎若無其事，后來他竟然躺在手術(shù)臺上睡著了。這是怎么回事呢？第二天，韋爾斯來到庫利病床前，這回他發(fā)現(xiàn)，庫利正被痛苦折磨著。韋爾斯詳細(xì)地詢問了昨天發(fā)生的事情，庫利把吸入一氧化二氮的情況一五一十地作了回答。難道這種氣體有止痛的特性嗎？經(jīng)過幾天的思考，韋爾斯決定親身試驗一下。一天中午，他從實驗室里弄到了一氧化二氮，吸入后他開始發(fā)笑，這時，他命令他的助手，迅速拔掉了他的一顆牙。奇跡出現(xiàn)了，他一點疼感也沒有，這一刻，他斷定，一氧化二氮具有短時的麻醉作用，可以使人失去疼痛感。他無私地將這項發(fā)現(xiàn)迅速在牙科推廣，不久，許多臨床手術(shù)都用上了這項技術(shù)，并進行了更深的研究。
吸入“笑氣”會讓人莫名發(fā)笑
幾年后，醫(yī)學(xué)麻醉得到了巨大發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)乙醚也能對人體進行麻醉。同時，對麻醉的方式也進行了深入探索，有了全身麻醉和局部麻醉之分?？紤]到一氧化二氮對全身麻醉有易缺氧、麻醉者不夠穩(wěn)定等缺點，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)常用乙醚作全身麻醉藥，受藥者身體狀況穩(wěn)定、肌肉松弛良好，便于進行大型手術(shù)。
1846年10月16日，在美國麻省綜合醫(yī)院，27歲的牙科醫(yī)生摩頓宣布要進行一場外科手術(shù)表演。頓時輿論一片嘩然，人們紛紛譴責(zé)摩頓將這殘忍的事情示人，因為那時的外科手術(shù)是將病人結(jié)結(jié)實實地捆綁固定住，當(dāng)時手術(shù)帶來的疼痛常常使病人無法忍受，撕心裂肺的嚎叫聲和拼盡全力的掙扎，讓常人無法面對?？赡︻D卻不以為然，堅持按期進行手術(shù)表演。當(dāng)天，許多觀眾進入到他的實驗室，企圖阻止這次表演?？杀硌葸€是如期進行。摩頓指導(dǎo)病人吸進乙醚氣體后，由主刀醫(yī)生割下了病人頸部的大血管瘤。手術(shù)持續(xù)了半小時，病人毫無痛苦地一直在“睡著”，主刀醫(yī)生手術(shù)完畢后，對靜靜觀摩的人們說道：“各位先生，這是真的嗎？”大家在驚訝之余，用力鼓掌向摩頓醫(yī)生致敬。
需要特別注意的是，麻醉藥與麻醉藥品是兩個不同的概念。麻醉藥指可以使人失去知覺的藥物，主要指痛覺。而麻醉藥品系指連續(xù)使用后易產(chǎn)生身體依賴性、能成癮癖的藥品，使用和貯存應(yīng)嚴(yán)格管理。
