白蟻是很優(yōu)秀的工程師，能夠建造超過10米高、底部15米寬的蟻丘。蟻丘能夠調(diào)節(jié)內(nèi)部的溫度和空氣條件，這里也是它們孕育后代的家。不過，最新的一項發(fā)現(xiàn)揭示出蟻丘更加驚人的一面。
在非洲中部的米歐埔(Miombo)地區(qū)，科學家們發(fā)現(xiàn)了一個來自2200多年前的廢棄蟻丘，在不考慮那些已經(jīng)變成化石的白蟻丘的情況下，這也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的蟻丘。另一個被發(fā)現(xiàn)的蟻丘至少有750年的歷史，意味著這些古老蟻丘并非反常。這一發(fā)現(xiàn)說明白蟻的巢穴結(jié)構(gòu)幾千年來都沒有改變。
這些蟻丘是由位于剛果民主共和國米歐埔森林中的大白蟻Macrotermes falciger所建造，科學家們在文章中寫道：“蟻丘的巨大尺寸就足以說明它的年齡超過了一只蟻后的生命，而蟻后很少活到20年?！?br>
比利時根特大學和剛果民主共和國盧本巴希大學的研究者們利用碳14斷代法確認了4個巨大白蟻丘的年代。他們在每個蟻丘以垂直方向取樣，利用樣本中碳14同位素的含量推算出蟻丘形成的具體時間。
在檢測的4個蟻丘中，有兩個的最頂部還生活著白蟻，另外兩個則已經(jīng)廢棄。在每一組中，研究人員都從一個較大蟻丘(6米以上)和一個較小蟻丘(3.5以下)上采樣。在較大的廢棄蟻丘中，越靠近地面的筑巢泥土年代越久遠，最底部的泥土來自于2335-2119年前。較小的蟻丘也有著相同的模式，底部泥土來自796-684年前。兩個仍然有白蟻居住的蟻丘年代更近，不過較大的蟻丘搭建在一個距今766-675年前的古老蟻丘之上。
科學家們認為，這個2200年前的蟻丘在幾十年前就已經(jīng)廢棄，不過結(jié)果顯示白蟻在800-500年前曾經(jīng)在這里居住過，當時該地區(qū)異常溫暖。白蟻丘在2200年前和12-15世紀分別被使用，也說明白蟻千年來都住在同一個蟻丘中。
研究人員寫道：“這些年代是最保守的估計，一些蟻丘比之前預計的還要古老得多?！睋?jù)稱有人過去在南非發(fā)現(xiàn)過一個4000年前的蟻丘，不過，最新證據(jù)顯示，這些結(jié)構(gòu)是土壤流失的結(jié)果。
[Ivy via BBC]
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