或許看到這篇文章時，你正坐在馬桶上暢快解脫。
突然一股惡臭的氣味鉆入鼻孔，然后在被稱為鼻甲的脊上移動。這種骨性結(jié)構(gòu)位于鼻腔的上部，即鼻子后面的腔隙。形狀像卷起的卷軸，鼻甲的存在增加了鼻腔內(nèi)部的表面積。
當(dāng)空氣經(jīng)過鼻甲時，就會到達嗅上皮。這一郵票大小的區(qū)域位于鼻腔頂部，包含數(shù)百萬嗅覺受體神經(jīng)元。這些受體受到氣味分子的刺激后，通過嗅覺神經(jīng)向位于大腦前部下方的嗅球發(fā)出信號。大腦利用這些信息來理解氣味。
一般來說，人類可以識別大約10,000種不同的氣味。然而，即使在同一時間嗅聞同一個物體，不同的人可能也會有不同的理解。
那么，當(dāng)你嗅到大便的氣味時，是不是也意味著吸入了大便分子呢？當(dāng)周圍的東西釋放出微觀分子時，我們就會聞到氣味。無論是現(xiàn)煮咖啡、鮮切花，還是剛剛有人拉稀的公共廁所，都會釋放出不同的微觀分子。
在一個屁中有氮氣、氧氣、甲烷、氫氣和二氧化碳等氣體。可以確定的是，揮發(fā)性甲基硫化物是糞便產(chǎn)生氣味的主要原因。此外，硫化氫氣體和甲硫醇也要為氣味的難聞負小部分責(zé)任。這些物質(zhì)都是消化道中細菌的副產(chǎn)品，并被鼻子識別為揮發(fā)性有機化合物。
然而，在某些情有可原的情況下，人們吸入的不僅僅是氣態(tài)化合物。例如，一名護士想知道她在手術(shù)室放屁是否污染了環(huán)境，這促使一位微生物學(xué)家研究了這個問題。
他讓一位同事在距離五厘米遠的地方對著兩個培養(yǎng)皿放屁，一次穿著褲子，一次則脫掉褲子。一夜之間，微生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，接受光著屁股放屁的培養(yǎng)皿中產(chǎn)生了細菌。而這種細菌通常只見于腸道和皮膚。事實證明，如果有人在你的鼻子附近赤裸裸地放屁，你吸入的空氣中就可能含有大便里的同款細菌。
