哥斯大黎加出生的華裔太空科學(xué)家張福林（Franklin Chang-Diaz）向法新社表示，他推動(dòng)的高科技“可變比沖磁電漿火箭”（VASIMR）在歷經(jīng)數(shù)十年研發(fā)后，目前正蓄勢(shì)待發(fā)，未來(lái)可將地球飛火星所需時(shí)間大幅縮減近六倍到只需卅九天。

現(xiàn)年六十歲的張福林是美國(guó)麻省理工學(xué)院（ＭＩＴ）物理學(xué)家，曾七度隨美國(guó)國(guó)家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）的太空梭升空出任務(wù)。ＮＡＳＡ當(dāng)前正尋求民間企業(yè)協(xié)助其支應(yīng)太空探索所需的天文數(shù)字成本，而張福林設(shè)在德州的“艾德.阿斯特拉火箭公司”（Ad Astra Rocket Company）研發(fā)的VASIMR，迅即成為該署未來(lái)發(fā)展策略的核心項(xiàng)目。

張福林的VASIMR，系利用電能把加熱至攝氏一一○○萬(wàn)度的燃料（如氫、氦或重氫）轉(zhuǎn)化成電漿（plasma gas），并以磁場(chǎng)把它導(dǎo)至火箭尾端噴管，來(lái)推進(jìn)太空載具。

這可讓太空載具以估計(jì)每秒五十五公里的速度朝月球或火星前進(jìn)，直到引擎反推為止。使用離子化燃料還有助于在太空載具周遭形成磁場(chǎng)，可保護(hù)載具免受太陽(yáng)輻射的損害。

張福林指出，他的公司正與同屬航太科技公司的SpaceX和軌道科學(xué)公司（Orbital Science Corp）洽談，計(jì)劃在二○一三年底在一太空載具上裝置一具兩百千瓦的“VX-200”VASIMR原型引擎，完成軌道部署。