“僵尸”這一詞是從事此項(xiàng)工作的研究人員提出的，他們還提到了一個(gè)更加科學(xué)的術(shù)語——“軟伽瑪射線再暴體(SGRs)”。已知有5個(gè)這樣的軟伽瑪射線再暴體，其中4個(gè)在銀河系，另一個(gè)在附近的大麥哲倫星云中。
“僵尸恒星”主要是指該類天體中具有驚人力量，擁有較其他強(qiáng)上千倍的磁場(chǎng)的一類，它還有另外一個(gè)較為科學(xué)的屬于：軟伽瑪射線再暴體（SGRs）。軟伽瑪射線再暴體（SGRs）的直徑在10-30公里之間，質(zhì)量是太陽質(zhì)量的近二倍，是大量死亡的坍塌恒星即中子星的一部分，而典型的天體正是這“僵尸恒星”。
“僵尸恒星”這個(gè)名字首先告訴我們，作為恒星，它已經(jīng)死亡了，死亡之后它還會(huì)有某種活動(dòng)。它的活動(dòng)或者表現(xiàn)為向外界噴發(fā)物質(zhì)，這通常是一種超新星爆發(fā)的表現(xiàn)。超新星爆發(fā)并不是原來想象的那么瘋狂，它們還有一種微型爆發(fā)，僵尸恒星通常是指一顆已經(jīng)發(fā)生過超新星爆發(fā)的恒星，再一次發(fā)生了超新星爆發(fā)。
一顆恒星不斷地發(fā)出光芒，但這個(gè)時(shí)間是有限制的，總有一天，它會(huì)耗盡氫元素這種能源，發(fā)生超新星爆發(fā)，最后留下一個(gè)致密的核心，由于最初的質(zhì)量不同，這個(gè)核心的密度也就不同，或者變成中子星，或者變成白矮星，這就是恒星的尸體。
但是，白矮星通常不會(huì)單獨(dú)存在著，它會(huì)有一顆伴星，這顆伴星就是紅巨星，是一種走到生命盡頭的大質(zhì)量恒星，它們?cè)陲w速地膨脹，擁有巨大的外殼，蔓延到空間很遠(yuǎn)的地方，這種稀疏的結(jié)構(gòu)就成為白矮星的食物，白矮星會(huì)從紅巨星身上吸收物質(zhì)。
它完全有這樣的資本，此刻的它非常致密，因而有很大的引力，另外，那些圍繞著它們的氣體也已經(jīng)消失了，它開始從紅巨星的身上吸收物質(zhì)，巨星的外殼被它吸引，首先來到它的周邊，白矮星會(huì)在自己周圍建立起“大圓盤”，就像是蚊香那樣的“大圓盤”，一圈又一圈，最接近白矮星的物資被它吸收，這個(gè)“大圓盤”就像吸管。
當(dāng)白矮星吸收的較多，自己也承受不了以后，它便開始發(fā)生了超新星爆發(fā)，這就是微型的超新星爆發(fā)。
微型超新星爆發(fā)是天文學(xué)家確認(rèn)的一種新型超新星，它在爆發(fā)的時(shí)候，也會(huì)拋棄一些物質(zhì)，它拋棄的物質(zhì)一般很小，可以達(dá)到太陽質(zhì)量的萬分之一或者一半?？梢源_認(rèn)，微型超新星爆發(fā)就是白矮星吸收了同伴物質(zhì)的結(jié)果，它的再次爆發(fā)就像是僵尸復(fù)活那樣，再次顯示了自己的行動(dòng)。
生活在紅巨星旁邊的白矮星從同伴身上索取物質(zhì)，這會(huì)成為一種常態(tài)，白矮星爆發(fā)之后，還可能再一次從身邊的巨星身上吸收物質(zhì)，當(dāng)然，達(dá)到一定的時(shí)候，還會(huì)再一次爆發(fā)。[1]
科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，暗淡發(fā)光的“僵尸”恒星揭示此恒星“尸體”仍在快速活動(dòng)，并以驚人的速度在旋轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)一周僅2.6秒，并產(chǎn)生強(qiáng)烈磁場(chǎng)。[2]
科學(xué)家研究的天體編號(hào)為“SGR1627-41”，是美國宇航局康普頓伽瑪射線天文臺(tái)于1998年發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)在短短6個(gè)星期里，它就發(fā)生了上百次短暫的爆發(fā)，耗盡了自己的生命。之后，它暗淡下來，于是，X射線望遠(yuǎn)鏡測(cè)量了它的旋轉(zhuǎn)速度。因此說在此之前，SGR1627-41是惟一一顆不知道其旋轉(zhuǎn)周期的磁星。
后來，SGR1627-41又開始爆發(fā)。
位于地球5500光年之外的阿貝爾30，它位于一個(gè)行星狀星云的核心位置，所謂行星狀星云就是瀕死的類太陽恒星噴發(fā)出的發(fā)光氣體和塵埃殼。天文學(xué)家使用美國宇航局的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡和錢德拉X射線空間望遠(yuǎn)鏡穿透這一星云。觀測(cè)結(jié)果顯示這顆恒星大約在12500年前便已經(jīng)耗盡了它最后的生命氣息。[3]
然而后續(xù)的進(jìn)一步觀測(cè)很快帶來的出人意料的發(fā)現(xiàn)：很多證據(jù)顯示死亡的恒星阿貝爾30在大約800年前突然經(jīng)歷了重生。然而就在短短的20年之后，這種快速的活動(dòng)便戛然而止，這顆恒星死去了。這是每一顆恒星必然要經(jīng)歷的宿命。[4]
據(jù)國外媒體報(bào)道，“僵尸”恒星在瀕臨死亡時(shí)通常以最后的殉爆來結(jié)束一切，但是其又能通過吞噬周圍恒星的物質(zhì)“起死回生”。加州大學(xué)圣巴巴拉分校天體物理學(xué)家Andy Howell使用位于夏威夷北部的拉斯昆布瑞天文臺(tái)全球望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)觀測(cè)：這些情節(jié)連好萊塢巨片的3D效果都可望不可即，與此相反，“僵尸”恒星的死亡殉爆也不是難得一見，在宇宙空間中每天都會(huì)發(fā)生，而在恒星死亡爆炸的背后，卻隱藏著另一個(gè)宇宙之謎：暗能量在恒星死亡進(jìn)程中扮演著何種地位？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這是一把通向暗能量之謎的關(guān)鍵鑰匙，也正試圖通過研究“僵尸”恒星死亡爆炸來解析暗能量的冰山一角。[6]
距離地球13000光年處超新星暴發(fā)殘骸
這類超新星是宇宙中極為特殊的一類天體，在天文學(xué)上被稱為Ia型超新星 ，對(duì)這類神秘的天體進(jìn)行詳細(xì)的研究，不僅能挑開暗能量的神秘面紗，同時(shí)科學(xué)家也認(rèn)為這個(gè)關(guān)系到宇宙膨脹的機(jī)制。而對(duì)超新星的直接觀測(cè)于公元1054年時(shí)，距離地球6500光年金牛座的一顆超新星SN 1054爆炸的情景被記錄在案，爆炸產(chǎn)生的物質(zhì)沖擊環(huán)以極高的速度向外膨脹，這就是著名的蟹狀星云，即NGC 1952，是一個(gè)由超新星暴發(fā)后留下的殘骸，其中心是一顆周期33毫秒的中子星，同時(shí)也是宇宙中最穩(wěn)定高能輻射源。[7]
暗能量已經(jīng)成為天體物理界非常熱門的詞匯，是過去的半個(gè)世紀(jì)內(nèi)重大發(fā)現(xiàn)之一，宇宙中的暗能量占了全宇宙的四分之三。在過去的20年間，科學(xué)家利用Ia型超新星以及熱核超新星作為宇宙中的一根“標(biāo)桿”，用于監(jiān)測(cè)暗能量，同時(shí)也利用其有些相同的亮等，發(fā)射功率大約是太陽的10億倍，遂將其作為計(jì)算宇宙距離的工具。之所以將Ia型超新星成為“僵尸”恒星，是因?yàn)樗麄兊暮诵囊呀?jīng)死了。但是，他們可以通過吞噬周圍伴星的物質(zhì)起死回生。在過去的50年間，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)Ia型超新星更多的是一個(gè)雙星系統(tǒng)，兩個(gè)天體相互繞行，其中一個(gè)通過吮吸另一個(gè)的物質(zhì)達(dá)到輪回的目的。同時(shí)這也是太陽的生命盡頭的縮影，體積縮小到只有地球大小。
當(dāng)白矮星趨于Ia型超新星暴發(fā)的過程中，兩者擁有相同的質(zhì)量，這個(gè)是天體物理學(xué)上的一個(gè)基本限制值。然而，Howell在發(fā)表于《自然》期刊上的文獻(xiàn)中發(fā)現(xiàn)：觀測(cè)到在結(jié)果超過了這個(gè)限制值，這也預(yù)示著于Ia型超新星比認(rèn)為的要具有更多質(zhì)量類型，這個(gè)結(jié)果同樣讓科學(xué)家感到非常困惑。針對(duì)這個(gè)問題，Howell提出了一個(gè)假說：認(rèn)為這個(gè)雙星系統(tǒng)可能是由兩個(gè)白矮星構(gòu)成，隨著時(shí)間的推移，兩顆白矮星相互發(fā)生合并，并且在合并時(shí)發(fā)生爆炸，這個(gè)假說是一種解釋這個(gè)現(xiàn)象的途徑。
宇宙膨脹與暗能量有著密切的聯(lián)系
與此同時(shí)，天體物理學(xué)家使用Ia型超新星試圖建立一個(gè)宇宙膨脹的時(shí)間地圖，由于我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)宇宙膨脹并不是以一個(gè)相同的速率擴(kuò)張，而且如果有引力存在，則局部膨脹的速度就會(huì)變慢，所以只要觀測(cè)到某處宇宙空間以一個(gè)較高的膨脹率擴(kuò)張卻沒有可看見大質(zhì)量的物質(zhì)存在，那個(gè)地方就存在由暗能量主導(dǎo)的膨脹效應(yīng)。這個(gè)新發(fā)現(xiàn)同時(shí)還涉及到愛因斯坦的宇宙常數(shù)的概念，其是作為愛因斯坦方程的重要部分。然而，愛因斯坦當(dāng)時(shí)認(rèn)為宇宙是靜止的，他不知道宇宙正在膨脹，所以他發(fā)現(xiàn)宇宙膨脹的事實(shí)之后，認(rèn)為這個(gè)概念是其最大的失誤。但是，事實(shí)上，宇宙常數(shù)恰恰是個(gè)偉大的成就之一，這是一個(gè)用于解釋暗能量最有力的依據(jù)。
從這點(diǎn)出發(fā)，暗能量可能是一個(gè)空間的某種屬性，宇宙空間本身與一些能量有著關(guān)聯(lián)，這也能解釋為什么在宇宙空間里分布著如此大尺度的暗能量，當(dāng)然這同樣也是一種假說。但是，這一切的突破口就在Ia型超新星。在未來的十年內(nèi)，天體物理界將對(duì)Ia型超新星進(jìn)行詳細(xì)的研究，從爆炸模型到演化途徑，暗能量的秘密總有被揭開的一天。
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