王羲之(303一361)是中國古代最杰出的書法家。也正是由于他的書法成就名聲太盛，從而掩蓋了其他方面的事跡。比如他還是一位頗有個性的政治家，這大概為一般人所鮮知了。
王羲之原籍為瑯邪臨沂(今山東臨沂)?，樞巴跏鲜莾蓵x時期門第顯赫的士族。在王羲之生活的兩晉之際，家族中很多人在政府中擔(dān)任要職。伯父王衍先后為西晉的中書令、太尉、尚書令等職。南渡后，伯父王導(dǎo)官居宰輔，把持了東晉的朝政;另一伯父王敦駐守荊州，掌握重兵，形成了“王與馬共天下”的特殊政局。父親王曠為淮南太守，是首先建議晉元帝司馬睿渡江的東晉開國元勛。
少年時期的王羲之不善言辭，但性格倔強，為人正直，有主見。王導(dǎo)和王教都非常器重他的才華，稱贊王羲之是家族中最有出息的子弟。太尉郗鑒對他更為賞識，主動地將女兒嫁給了他。
偏居江南一隅的東晉政權(quán)，從一開始建立就由于內(nèi)部矛盾無法調(diào)和而動亂頻生。在這些動亂中，瑯邪王氏往往扮演著重要角色。王羲之和同時代的大族子弟作風(fēng)迥異，不肯以一家一族的利益為念，參與這種內(nèi)耗活動。成年后，他一直在地方擔(dān)任具體工作，企圖為振興東晉王朝建立一番功業(yè)，所以多次拒絕王導(dǎo)要他到中央為官的調(diào)令。從晉成帝咸和九年(334)起，大約有六年的時間，他一直在荊州的征西將軍庚亮那里供職。庚亮反對王氏專制朝廷，與王導(dǎo)格格不人，是一對死敵。但王羲之卻注意與皮亮融洽相處，并最終贏得了他的信任。庚亮把王羲之的職務(wù)從參軍提升到長史。咸康六年(340)庚亮去世。臨終前，庚亮親自上表稱贊王羲之的才能，建議成帝任命他為寧遠將軍、江州刺史。
這期間，晉成帝兩次發(fā)布詔令任命王羲之作侍中和吏部尚書。因有違志向，都被他謝絕了。穆帝永和二年(346)，王羲之又一次拒絕朝廷內(nèi)調(diào)的命令。他的這些做法引起朝內(nèi)當(dāng)權(quán)人物的非議。王羲之在給居中央擔(dān)任揚州刺史的殷浩信中，傾訴了自己的苦衷。他講，不愿到中央任職，是由來已久的想法。但這并不是說不肯為國家擔(dān)任重任，只要需要，即使要他出使充滿危險的關(guān)隴(當(dāng)時為羯人后趙國盤踞)和巴蜀(當(dāng)時為氐人成漢國盤踞)地區(qū)，他也在所不辭。然而王羲之的志向仍不被人理解，迫于壓力，他只得返回建康擔(dān)任了護軍職務(wù)。但他仍不斷地要求外任，在反復(fù)請求之下，王羲之終以右軍將軍身分出任了會稽內(nèi)史。
到達會稽(今浙江紹興)任上，正遇上嚴重的災(zāi)荒，王羲之忙打開糧倉娠濟這里的災(zāi)民。他向朝廷建議“斷酒以救民命”，認為“此郡斷酒一年，所省百馀萬斛米，乃過于租”。通過實際考察民情，王羲之了解到東晉政府加在小民頭上的賦稅搖役過于沉重，而吳郡〔今江蘇蘇州)、會稽一帶尤甚。因此，他一再上書要求減免賦役，以使百姓“小得蘇息，各安其業(yè)”。他批評東晉的官僚機構(gòu)臃腫龐雜，行政效率太低，給百姓造成的負擔(dān)實在沉重。他注意到“主者蒞事，未嘗得十日，吏民趨走，功費萬計”。在對會稽郡下屬的各縣檢核后，他發(fā)現(xiàn)官倉失盜現(xiàn)象嚴重。原因是監(jiān)守自盜，“倉督監(jiān)耗盜官米，動以萬計”，“徐姚近十萬斛”。王羲之譴責(zé)當(dāng)權(quán)者阻撓他的追查工作，說他們是“重斂以資奸吏”，他認為問題很好解決，只要“誅剪一人，其后便斷”。
在王羲之擔(dān)任會稽內(nèi)史期間，東晉政府內(nèi)部掀起了一陣北伐熱。北伐軍慘敗而還，損失慘重。主帥殷浩不甘失敗，復(fù)圖再舉。王羲之向來反對盲目北伐。殷浩動身前，他曾寫過一封言辭懇切的信，進行勸阻。之后再一次致函殷浩，希望他們汲取教訓(xùn)。王羲之認為，北伐將領(lǐng)們的動機有誤，不是從實際出發(fā)，知己知彼，量力而行，而是想把北伐當(dāng)作個人建功立業(yè)的機會。盲目北伐招致喪師辱國，是當(dāng)政者缺乏深謀遠慮的結(jié)果。他說，東晉國力不足，軍敗于外，資蝎于內(nèi)，既然沒有力量控制淮河流域，不如全力保住長江不失。當(dāng)政者應(yīng)聽取有識之士的意見，努力刷新政治，消除煩苛的制度，減少賦稅搖役。王羲之警告說，如果堅持割剝百姓的暴政，陳勝、吳廣式的變亂就會出現(xiàn)。在給其他人的信中，他對一再勞師興眾的后果表示擔(dān)心。他沉痛地列舉了戰(zhàn)爭帶來的災(zāi)難，指出每次參加戰(zhàn)事的人中，因死亡和叛逃都有很大部分不能返回家園。而政府仍照例征發(fā).勢必造成惡性循環(huán)。王羲之感嘆道:“以區(qū)區(qū)吳越經(jīng)緯天下十分之九，不亡何待?”
會稽郡屬揚州管轄，后任的揚州刺史王述與王羲之不和，一再冷落和刁難他。王羲之深以為恥，遂于永和十一年(355)以生病為由，辭官而去。
辭官后，王羲之仍不能忘卻報效國家之事。有一次他同好友謝安登高暢談。謝安有逸世之志，王羲之批評他說:“夏禹勤王，手足胼胝；文王旰食，日不暇給。今四郊多壘，宜人人自效。而虛談廢務(wù)，浮文妨要，恐非當(dāng)今所宜?！闭媸巧硖庎l(xiāng)野，而心猶在朝廷。
