“引力走廊”能夠幫助飛船在太陽系內(nèi)穿行，就像船只利用洋流航行一樣。
美國科學家正試圖對圖片中蜿蜒曲折的管道進行測繪，這些管道能夠減少太空飛行的成本。
北京時間9月11日消息，據(jù)英國《每日郵報》報道，美國科學家10日表示，“引力走廊”能夠幫助飛船在太陽系內(nèi)穿行，就像船只利用洋流航行一樣。目前，美國科學家正試圖對圖片中蜿蜒曲折的管道進行測繪，這些管道能夠減少太空飛行的成本。
每一條管道均充當一個引力灣流，由行星與衛(wèi)星間復雜的引力相互影響形成。正如電腦繪圖所展示的那樣，這些狀似意大利面條的通道環(huán)繞太陽系內(nèi)行星并在它們之間蜿蜒前進。形象地說，這些通道形成了一條“太空高速路”。
太空高速路連接的地點被稱之為“拉格朗日點”，地心引力在這個點上相互抵消。美國弗吉尼亞理工學院的謝恩·羅斯教授表示：“基本上說，這一想法就是打造一條條在行星與衛(wèi)星間蜿蜒前行的低能量通道，能夠減少探索太陽系過程中使用的燃料。這些位于太空中的自由下落通道環(huán)繞天體便在它們中間穿行。在管道中行進的飛船不會向下墜落，而是沿著管道下落，就像在地球上一樣。每一條管道開始時均較為狹窄，隨著不斷蜿蜒前行，它們會變得越來越寬，同時也可能裂開。”
羅斯說：“我喜歡將它們看作與洋流類似的東西，但它們本質上卻是引力流。如果身在繞地球的一條暫泊軌道，其中一條管道會與你所在的軌道交叉，你需要足夠的燃料改變速度，而后進入一條新軌道，這條新軌道是免費的?！?/div>
他解釋說，利用引力流在太空中穿行與利用行星或衛(wèi)星引力產(chǎn)生的“彈弓效應”有所不同，后者是太空飛行中常用的一項技術。羅斯表示：“引力流與彈弓不同，后者不會將你送入衛(wèi)星的軌道，而前者卻可以做到這一點?！?/div>
迄今為止，只有一項美國太空任務曾利用這種方式，即“起源”號飛船任務?！捌鹪础碧栍?004年發(fā)射，任務是捕獲太陽風粒子并將其帶回地球。沿引力通道飛行允許這個探測器所攜帶的燃料減少10倍。但由于在降落過程中一個降落傘發(fā)生故障，“起源”號飛船任務最終以失敗告終。
羅斯在吉爾福德薩里大學舉行的英國科學節(jié)上表示，“引力走廊”對行星的衛(wèi)星間飛行特別有用。他說：“一旦進入另一顆擁有自身引力管道的行星，你便可以利用這些管道探索行星的衛(wèi)星。你可以在木星的衛(wèi)星之間隨意穿行，此時的太空之旅基本上是免費的。你所需要的一切不過是少許用于改變方向的燃料?！?/div>
他指出，不足之處就是所需時間較長。在木星的衛(wèi)星系統(tǒng)內(nèi)穿行將歷時幾個月之久。衛(wèi)星間穿行只需少許燃料，但行星間飛行卻要消耗相對較多的燃料。尋找地球與火星間一條免費引力管道需要數(shù)千年時間。
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