志愿軍經(jīng)過抗美援朝第一、第二次戰(zhàn)役，將“聯(lián)合國軍”從鴨綠江邊趕到了“三八線”，從根本上扭轉(zhuǎn)了朝鮮戰(zhàn)爭的戰(zhàn)局；第三次戰(zhàn)役又打過了“三八線”，之后，志愿軍在三十七度線停下來。國內(nèi)《人民日報》發(fā)表《祝漢城光復》的社論中提出：“前進！向大田前進！向大丘前進！向釜山前進！把不肯撤出朝鮮的美國侵略軍趕下海去！”前蘇聯(lián)顧問團和朝鮮政府都希望志愿軍能夠繼續(xù)進軍。
這時，志愿軍能否在三八線附近站穩(wěn)腳跟，鞏固勝利的果實，繼而繼續(xù)向南進軍，徹底地解決朝鮮問題這個課題就提了出來。
一、戰(zhàn)場形勢不容樂觀，這是個難題
一是我軍亟待整補。我軍經(jīng)三次戰(zhàn)役的勝利，已取得了一定的對現(xiàn)代化裝備之敵的作戰(zhàn)經(jīng)驗，士氣異常高漲。但是，經(jīng)三次戰(zhàn)役連續(xù)作戰(zhàn)再加上凍餓，總減員已達9.5萬人。減員很大，兵員沒有得到補充，已極度疲勞，志愿軍一線部隊需要補充休整。
二是后勤弱點暴露。隨著戰(zhàn)線南移拉長，運輸線已長達550公里至700公里，在敵機狂轟爛炸下，志愿軍后勤遭受嚴重損失。三次戰(zhàn)役共損失了1200多臺汽車，僅剩1000多臺，糧彈物資運輸補給十分困難。朝鮮當?shù)厝罕娪嗉Z有限，難以保證需要；到“三八線”附近志愿軍更是無法從當?shù)鼗I集糧草，一切作戰(zhàn)物資和糧草均需從國內(nèi)運來。此時，志愿軍后勤補給能力已到達了極限。
三是兵力對比不占優(yōu)勢。由于敵是機械化部隊，我步行追趕不上，未能大量殲滅敵有生力量。志愿軍第９兵團尚在元山、咸興一帶休整，我軍第一線兵力只有志愿軍六個軍二十一萬余人，人民軍三個軍團七萬余人；而敵人已經(jīng)得到人員及物資的補充，有二十三萬余人（美軍７個師、韓軍８個師、英軍２個旅），我軍僅略占優(yōu)勢。
四是敵已完成調(diào)整?！奥?lián)合國軍”向南撤退，戰(zhàn)線縮短，兵力集中，正面狹窄，自然加強了縱深；半島地形狹長，對聯(lián)合兵種作戰(zhàn)有利。尤其是補充了大量炮兵（10個野戰(zhàn)炮兵營），在此后的戰(zhàn)斗中，“聯(lián)合國軍”依靠這些火炮再加上空軍戰(zhàn)機，發(fā)動了“火海戰(zhàn)術(shù)”，給志愿軍造成巨大傷亡。
因此，1951年2月，彭德懷從朝鮮回國后，在軍委會議上講道：
“我打了一輩子仗，從來沒有害怕過，但打過三八線以后，一直打到三七線時，我環(huán)顧左右，我確實害怕了……
美軍幾乎是不戰(zhàn)而退，……凡戰(zhàn)場上出現(xiàn)這種大規(guī)模的撤退，而不是潰退，那就要十分警惕。……戰(zhàn)士們吃不飽穿不暖，空中有飛機炸，地面是美軍的坦克大炮，左右沿海是美軍的艦隊，不下船就可以把炮彈打過來……志愿軍隨時有遭厄運的可能，我不能把幾十萬軍隊的生命當兒戲，所以必須堅決地停下來！”
二、敵人變招，增加了我解題難度
李奇微擔任第8集團軍司令后，一是通過前三次戰(zhàn)役發(fā)現(xiàn)了我方后勤保障的弱點。我軍靠自身攜帶的糧彈發(fā)起進攻，只能維持一周左右，被稱為“禮拜攻勢”。根據(jù)志愿軍第三次戰(zhàn)役后，主動止步于三十七度線的情況，李奇微了解到我軍后勤運輸線延長，已不能有效地進行作戰(zhàn)。二是從1月15日起“聯(lián)合國軍”進行了試探性的進攻，發(fā)現(xiàn)我第9兵團沒有向前推進，估計我軍第一線部隊未得到補充，兵力不足，短時期內(nèi)不可能發(fā)動大的進攻。因此，李奇微覺得“聯(lián)合國軍”在朝鮮尚可打下去，無須擔心被趕出朝鮮半島，于是很快就穩(wěn)定了戰(zhàn)局。
根據(jù)朝鮮戰(zhàn)場狹窄的特點，以及志愿軍補給的困難，李奇微又改變了打法，著眼于消耗志愿軍的有生力量和物資彈藥，揮出了一套組合拳。1月15日起，采用“磁性戰(zhàn)術(shù)”，以1個加強團的兵力在水原至利川之間實施試探性進攻，組織機械化的小部隊，每日采取多路小股的方式，在寬大正面進行威力搜索，不停地對我進行小規(guī)模的進攻和接觸，始終咬著志愿軍的后衛(wèi)。在這樣的整個戰(zhàn)線上小規(guī)模接觸交戰(zhàn)中，志愿軍的彈藥物資和有生力量都在急劇消耗。
25日，“聯(lián)合國軍”開全線進攻，在進攻部署上，美軍和南朝鮮軍混合編組，以美軍擔任主攻。美軍主要在西線，南朝鮮軍主要在東線。為防止我軍向其側(cè)后迂回，并吸取以往多路分兵、快速推進而被我軍各個殲滅的教訓，采取主力靠攏、加大縱深、齊頭并進、穩(wěn)扎穩(wěn)打的戰(zhàn)法。嚴格控制偽軍，將偽軍直接交給美軍指揮的辦法，一面恢復和整頓建制，一面向我進攻。采用以空中打擊和地面炮兵火力為主的“火海戰(zhàn)術(shù)”，大量地殺傷我有生力量。
在志愿軍后撤時，乘著志愿軍撤退行動因小規(guī)模交戰(zhàn)和空襲出現(xiàn)混亂，以“特遣隊戰(zhàn)術(shù)”分割、撕裂志愿軍的作戰(zhàn)隊形。同時，美空軍采用“絞殺戰(zhàn)”戰(zhàn)術(shù)，加緊轟炸中朝軍隊的后勤補給線，企圖截斷志愿軍和人民軍的后勤補給。
這樣，李奇微實施了一種以消耗戰(zhàn)為主的體系作戰(zhàn)。目的是讓志愿軍失血的同時，又得不到補血，最終因失血過多而死或因后勤保障能力不足而撤回到中朝邊界附近。這是美軍在二戰(zhàn)中慣用的體系作戰(zhàn)模式，企圖改變戰(zhàn)場上的力量對比，甚至改變朝鮮戰(zhàn)爭的戰(zhàn)局。
三、志愿軍兩條線破解難題
在如此嚴峻的形勢面前，志愿軍一手抓作戰(zhàn)準備， 一手抗擊“聯(lián)合國軍”的進攻，以確保能夠在三八線附近站住腳跟，并為春季攻勢做好準備。
（一）志愿軍全方位準備春季攻勢
在抗美援朝第三次戰(zhàn)役前后，毛澤東主席與彭德懷都曾設想，經(jīng)過充分準備之后，再經(jīng)過幾次戰(zhàn)役，根本上解決朝鮮問題。第三次戰(zhàn)役前，12月29日，毛澤東主席致電彭德懷指出，打完這一仗“然后休整兩個月，準備春季攻勢”。
為解決戰(zhàn)場上后勤工作滯后的問題和保證完成后勤系統(tǒng)的春季攻勢準備，1951年1月22日至30日，由東北軍區(qū)副政治委員李富春主持，在沈陽召開了志愿軍后勤會議。中央軍委副主席周恩來、代總參謀長聶榮臻、總后勤部部長楊立三、空軍司令員劉亞樓、炮兵司令員陳錫聯(lián)、軍委運輸司令員呂正操、東北軍區(qū)后勤部長李聚奎等出席會議并作了指示。參加會議的除在前線各分部領導、各軍做后勤工作的領導外，東北局、東北人民政府、東北軍區(qū)負責后方保障的領導也都參加了會議。第13、第9、第19兵團原所在的中南、華東、西北3個軍區(qū)也派代表參加了會議。
會議一致認為，抗美援朝戰(zhàn)爭把我軍后勤工作推向了新的階段。我軍以往歷史上的后勤工作，向來是取之于前線的方針，現(xiàn)在轉(zhuǎn)變到主要甚至完全依靠后方的供應。這些變化，不是局部的，而是全局性的，不是一時的，而是歷史的發(fā)展趨勢。
后勤工作必須適應這個新情況，必須以新的指導思想、新的供應方法、新的工作制度和工作作風，來適應這一新的歷史性的重大變化，實現(xiàn)后勤保障觀念的轉(zhuǎn)變，以適應現(xiàn)代戰(zhàn)爭的需要。
會議決定采取一切措施，建立兵站運輸線，改變運輸?shù)谋粍泳置?。建立東、中、西3條兵站線，負責三八線附近的志愿軍的后勤保障。
中央軍委確立了“戰(zhàn)爭準備長期，盡量爭取短期”的方針。根據(jù)戰(zhàn)爭長期化的要求，2月7日，決定實行輪番作戰(zhàn)，遂令第3兵團、第20兵團和第47軍自3月起陸續(xù)入朝參戰(zhàn)。入朝后，同即將入朝的第19兵團共9個軍27個師作為第二番部隊。
中央軍委還決定加速各軍兵種參加朝鮮戰(zhàn)爭的準備工作。陸續(xù)入朝的炮兵計有第2、第7、第8師（均為新裝備的蘇式火炮），火箭炮兵第21師，防坦克炮兵第31、第32師，高射炮兵第61、第62、第63、第64師。至4月，計2個坦克團入朝參戰(zhàn)。
為加強鐵道和道路的搶修工作，根據(jù)中央軍委指示，1951年2月13日，成立了中國人民志愿軍鐵道搶修指揮部，由鐵道兵副司令員李壽軒任主任。3月，朝中雙方商定設立朝中鐵道運輸司令部和聯(lián)合鐵道修復司令部，對朝鮮鐵路實施軍管。鐵道兵第2、第3師入朝，擔負鐵路搶修任務。還從國內(nèi)抽調(diào)工兵第7、第10、第18、第20團陸續(xù)入朝，至1951年4月，志愿軍工兵部隊共達到8個團，擔負道路和工程保障任務。
空軍于1950年12月下旬，即以空4師在蘇聯(lián)空軍的帶領下，參加實戰(zhàn)練習。1951年1月21日和29日的空戰(zhàn)中，第4師第10團第28大隊大隊長李漢，首開了志愿軍空軍擊落美軍F-84飛機1架、擊傷2架的記錄。中央軍委于3月中旬成立了志愿軍空軍司令部，劉震任司令員。
到3月底，除機場修建比較復雜需時間較長和聯(lián)合兵種協(xié)同戰(zhàn)術(shù)集訓剛剛開始即停止外，其他各項準備，基本就緒。
在抗美援朝第五次戰(zhàn)役前，后方供應已基本形成四條固定的供應線和連點成線的部署，并實行了“分段包運”制度，提高了運輸效率，物資供應狀況有所改善。到4月初，志愿軍已囤積糧食3000萬斤，彈藥3至5個基數(shù)。雖然后勤供應情況尚未得到根本好轉(zhuǎn)，但已能夠保障最低限度供應。
（二）戰(zhàn)場上的交手
１９５１年1月15日，西線“聯(lián)合國軍”發(fā)動試探性進攻。18日，東線“聯(lián)合國軍”也開始試探性進攻。此時，正值中朝軍隊轉(zhuǎn)入休整，準備兩個月后發(fā)動春季攻勢之際。
1月25日開始，聯(lián)合國軍以西線為主要突擊方向，由西而東逐步在志愿軍200余公里的防御正面上發(fā)起了全線進攻。當時，我軍正在成川西南君子里志愿軍司令部所在地召開中朝兩軍高級干部聯(lián)席會議。總結(jié)三次戰(zhàn)役經(jīng)驗，統(tǒng)一思想，準備春季攻勢。我察明敵企圖后，彭德懷當即于1月27日決定電令各軍停止休整，準備再戰(zhàn)，并立即把正在召開的中朝兩軍高干會議改為準備進行第四次戰(zhàn)役的動員會議。
志愿軍迅速結(jié)束休整，中國人民志愿軍和朝鮮人民軍為制止敵人攻勢，爭取時間等待后續(xù)兵團到達，在“三八線”南北地區(qū)開始進行第四次戰(zhàn)役。
此時，中朝聯(lián)軍大部分還在奔赴休整地點的路上，不少部隊接到命令后，是在中途掉頭直接奔赴戰(zhàn)場的。尤其是炮兵部隊，根本無法按時到達戰(zhàn)場。因此，在后來打砥平里時，面對敵人的堅固堡壘，雖然志愿軍戰(zhàn)士們不怕犧牲，英勇頑強，但由于缺乏炮火支援，功虧一簣。
此次戰(zhàn)役，不僅在技術(shù)裝備上敵優(yōu)我劣，而且在兵力數(shù)量上我也失去了優(yōu)勢。在此情況下，如果我軍立即向北轉(zhuǎn)移，必將過早放棄漢城，這在政治上對我十分不利；但是，如立即反擊，制止敵人進攻，也比較困難。
彭德懷對此次戰(zhàn)役的后果是很擔心的。1月31日給毛澤東主席的電報中曾明確指出：“第三次戰(zhàn)役即帶若干勉強性，此次戰(zhàn)役則帶有更大的勉強性，如主力出擊受阻，朝鮮戰(zhàn)局有暫時轉(zhuǎn)入被動的可能?！?/p>
在戰(zhàn)役第一階段，志愿軍西頂東反。西線以志愿軍第38、第50軍和人民軍第1軍團，依托野戰(zhàn)工事，頑強防御作戰(zhàn)28天，鉗制了“聯(lián)合國軍”主要進攻集團，使敵未能進占漢城，并有力地配合了東線志愿軍主力反擊的勝利。2月11日，東線鄧華集團按計劃發(fā)起橫城反擊作戰(zhàn)，至13日凌晨，全殲南朝鮮第8師3個團、美第2師1個營、美軍和南朝鮮軍4個炮兵營，另殲南朝鮮第3、第5師各一部。由于美軍兵力不足，志愿軍企圖通過殲滅南朝鮮軍，使美軍陷于孤立，來制止“聯(lián)合國軍”進攻，更好地準備春季攻勢。
第二階段為運動防御階段。為掩護志愿軍第二番作戰(zhàn)部隊的開進集結(jié)，第一線志愿軍各軍和人民軍各軍團，克服連續(xù)作戰(zhàn)的疲勞、部隊減員未補、糧食彈藥供應不足等各種困難，從2月17日開始，至4月21日結(jié)束，歷時兩個多月，部署三道阻擊陣地，采取兵力配備前輕后重，火器配備前重后輕的防御部署原則，逐山逐水節(jié)節(jié)阻擊的運動防御，并以阻擊和反擊相結(jié)合，有力地遲滯了“聯(lián)合國軍”的進攻，大量地殺傷了敵軍，共殲敵5.5萬余人，爭取了兩個多月的時間，圓滿地完成了掩護第二番作戰(zhàn)部隊的開進、展開和預定的運動防御任務，為第五次戰(zhàn)役的進行創(chuàng)造了條件。
戰(zhàn)至3月31日，志愿軍和人民軍全線轉(zhuǎn)移至“三八線”以北附近地區(qū)。4月15日，新入朝的志愿軍第3、第19兵團分別進至“三八線”附近地區(qū)完成集結(jié)，原在元山地區(qū)休整的第9兵團也重返前線。據(jù)此，志愿軍各部主力于17日晚主動后移，由原來的節(jié)節(jié)阻擊變成了節(jié)節(jié)誘敵。
“聯(lián)合國軍”發(fā)覺志愿軍后續(xù)兵團到達，加上部隊損傷嚴重，除在鐵原、金化地區(qū)繼續(xù)進攻外，在其他地區(qū)基本上停止了進攻。4月21日，志愿軍將“聯(lián)合國軍”阻止在開城、長湍、高浪浦里、文惠里、華川、楊口、元通里、桿城一線，未能實現(xiàn)其占領鐵原、金化地區(qū)的目標。志愿軍第二番作戰(zhàn)部隊已完成戰(zhàn)役展開，第四次戰(zhàn)役遂告結(jié)束。
據(jù)志愿軍副司令洪學智將軍回憶，志愿軍整個運動防御階段，沒有重大的戰(zhàn)斗。我暫時避免大打，因為我未能得到整補，實力大減，要等后續(xù)部隊上來；敵兵力展開后，也沒后勁兒了，也不能大打。就是用“磁性戰(zhàn)術(shù)”纏著我軍，我軍就同敵人對峙著。他打他的“磁性戰(zhàn)術(shù)”，我打我的運動防御，拖延敵人進攻時間，逐步向我預定進攻出發(fā)線靠近。他進一點，我退一點，他不進我也不退，他避免傷亡，我也避免傷亡，他避免消耗，我也避免消耗。
美軍用了兩個月的時間，付出重大傷亡，才將戰(zhàn)線推進到“三八線”附近。這使美國當局看到，不用說再打到鴨綠江邊，就是從三十七度線向“三八線”每推進一步都十分困難，并要付出重大的傷亡代價。美國國務院此時明顯傾向于通過談判來最終結(jié)束戰(zhàn)爭的方案。
美國政府最后確定在不擴大戰(zhàn)爭范圍的前提下，穩(wěn)步向朝鮮北部推進，待占據(jù)有利的地位后，即“以實力政策為基礎”，或與中朝進行外交談判，或繼續(xù)其軍事行動，以保持美國在亞洲的地位。
通過第四次戰(zhàn)役證明，志愿軍面對強敵，在兵力優(yōu)勢不大，武器裝備落后，且沒有制空權(quán)，后勤線長的情況下，志愿軍是可以在“三八線”附近站住腳跟的，鞏固了勝利果實，牢牢地掌握住了戰(zhàn)爭的主動權(quán)。
