五代是唐朝以后的一個特殊的時段。我們稱五代，是因?yàn)樗灿?個朝代，就是后梁、后唐、后晉、后漢和后周。因?yàn)檫@5個王朝的國號在它們之前都曾被用過，所以都加上個“后”字。
這5個王朝都很短，最長的后梁，不過16年，最短的后漢，僅有4年。5個王朝總共加起來不過53年，平均每個王朝10年多一點(diǎn)，所以把它們聯(lián)在一起，稱之為五代。
這五個乇朝的持續(xù)時間及所選都城地點(diǎn)如下：
后梁（公元907-923年）——東都（大梁），西都（洛陽）；
后唐（公元923-936年）——東都（洛陽），西京（長安），北都（太原）；
后晉（公元936-947年）一一東京（大梁），西京（洛陽），北京（晉陽），鄴都（大名）；
后漢（公元947-950年）——東京（大梁），北京（太原），鄴都（大名）；
后周（公元9 51-9 60年）——東京（開封），西京（河南府，即洛陽）。
上述5個朝代的都城情況有幾個特點(diǎn)。第一是一頭、一尾的后梁、后周，都選大梁或開封（兩地，名不同，實(shí)為一地）及洛陽為都。第二是后唐，選了3處，即大梁、洛陽、太原（晉陽即太原）。值得注意的第三點(diǎn)，是后唐、后晉、后漢三個王朝選了太原作為其都城之一。
影響五代都城選擇的原因有哪些呢？首先，在唐的后期受少數(shù)民族的剽掠，在叛軍、叛臣及農(nóng)民起義的打擊和破壞下，關(guān)中滿目蕭條，京畿破爛不堪，加上朱溫脅迫唐昭宗在遷都洛陽時對長安實(shí)施了毀滅性破壞，不給割據(jù)勢力提供條件。這樣，就使關(guān)中與長安的經(jīng)濟(jì)、政治與基礎(chǔ)設(shè)施受到摧殘和毀滅性打擊，失去繼續(xù)作為首都的基本條件。
其次，在唐時，關(guān)中地區(qū)的糧食生產(chǎn)已難以滿足首都的軍需民食。三門峽之險，黃河的水淺、河道不穩(wěn)，渭河的淤積、水位不夠，使漕運(yùn)受到極大限制。洛陽的地理位置在三門峽以東，可以避免上述不利條件。但其下游的水位、河道的缺點(diǎn)對漕運(yùn)仍有一定的影響。而大梁（即開封）地處平原東，有廣濟(jì)河及濟(jì)河進(jìn)入山東，南有汴河人淮，并經(jīng)運(yùn)河直到杭州，同時與長江相連；西有惠民河與永濟(jì)渠達(dá)到青州、滄州。因此，大梁成為黃河下游水運(yùn)的中樞，不僅其周圍地區(qū)的農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)、人口眾多，而且還與長江下游發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)區(qū)相聯(lián)通。這里作為首都，糧食充足，可以解決長安甚至洛陽日趨嚴(yán)重的糧食問題，是一個頗有吸引力的區(qū)位。
最后，唐的東都洛陽，與長安相比，雖也受到些破壞，但經(jīng)地方官員張全義的苦心經(jīng)營，恢復(fù)了生機(jī)。特別是洛陽外有山河、雄關(guān)利于防守的有利條件，加上離大梁較近，兩地的優(yōu)勢可以互補(bǔ)，并可減輕其不足之處。因此，這里成為五代中唯一一個作為所有5個王朝的都城。
