目前，數(shù)字技術(shù)仍持續(xù)在世界范圍內(nèi)滲透，同時若干個增長拐點正在新數(shù)字自動化領(lǐng)域內(nèi)醞釀。工業(yè)測量和控制環(huán)境也瞬息萬變，從有線系統(tǒng)到無線系統(tǒng)，從傳統(tǒng)客戶端-服務(wù)端系統(tǒng)到云處理，從集中PC和操作員的工作站到各種各樣的移動設(shè)備，從本地數(shù)據(jù)管理到即將到來的大數(shù)據(jù)，從相對大量集中的系統(tǒng)到分散式物聯(lián)網(wǎng)。

未來世界，智能將會廣泛分布到各種物理地形中。遠程傳感器將會產(chǎn)生大量數(shù)據(jù)，而認(rèn)知處理器將會對信息進行分類并發(fā)送此前從未想象的知識和能力。

機器通過互聯(lián)網(wǎng)連接進行數(shù)據(jù)收集和通訊的概念通常稱之為機器對機器（M2M）或物聯(lián)網(wǎng)（IoT），該技術(shù)已經(jīng)歷數(shù)年發(fā)展。然而，目前若干個行業(yè)領(lǐng)先企業(yè)已認(rèn)定該技術(shù)可作為一個擁有巨大潛力的戰(zhàn)略市場，盡管他們僅是從自己的角度而非一個連貫的全局角度來看待這個趨勢。

思科預(yù)測目前仍有99%以上的物理實體并沒有被連接起來。萬物互聯(lián)就是將所有人、過程和數(shù)據(jù)集合起來并將信息轉(zhuǎn)化為任何領(lǐng)域可創(chuàng)造新能力和前所未有的經(jīng)濟機會的行為。IBM的“五年智能星球戰(zhàn)略”也是旨在采用數(shù)據(jù)和解析法建立一個智能互聯(lián)的星球。

通用將該技術(shù)稱為工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)，著重強調(diào)其工業(yè)應(yīng)用。緊隨工業(yè)革命和互聯(lián)網(wǎng)革命之后，增長被視為第三次工業(yè)浪潮。他們相信46%的全球經(jīng)濟或32.3萬億美元全球產(chǎn)量將會從這些新發(fā)展中受益。他們預(yù)測未來20年工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)將為全球經(jīng)濟貢獻15到16萬億美元。作為對這些預(yù)測的支持，他們已經(jīng)承諾未來三年將每年投資研發(fā)資金5億美元，這是首個大規(guī)模的重要承諾并將加速其應(yīng)用進程。