易經(jīng)中最基本的概念就是陰、陽兩個概念，表示陰、陽概念的兩個符號就稱為爻（yan搖），以“－－”表示陰爻，象征陰性之物，以“六”標之；用“—”表示陽爻，象征陽性事物，以“九”標之。所謂爻字，即變化之意，所謂爻象，就是卦中之爻所象之事物?！柏骋舱?，效此者也”。
“一陰一陽之謂道”，“道”表示宇宙間對立統(tǒng)一的一切事物，都在不斷地發(fā)展變化。為了表示這一陰一陽的宇宙變化規(guī)律，古人發(fā)明了使用“爻”來描述“道”的變化的表達方式，因此《系辭》曰：“道有變動，故曰‘爻’，天地變動，圣人效之”。“爻象動乎內，吉兇見乎外”；表明《周易》是通過剛（陽爻）柔（陰爻）之屬性，推斷事物的變化規(guī)律，且反映了這些規(guī)律對人的影響。
而六十四卦每一卦的爻象都有其位置，即稱為爻位。在每一卦的六個爻中，初爻、三爻、五爻為陽位，二爻、四爻、上爻為陰位；如果陽爻居陽位，陰爻居陰位，稱為位當，象人所處之地位有利，為吉利之象；反之則稱為不當位，如陽爻居陰位、陰爻居陽位等，為不吉利之象。
又，初爻居下卦之下位，四爻居上卦之下位，是為同位；二爻與五爻、三爻與上爻皆曰同位。同位爻以一陰一陽，剛柔相配為吉利之象，象征天地之陰陽相應，國家之君臣相應，家庭之男女相應。若同位爻皆是陽爻，或皆是陰爻，則是剛與剛對立，柔與柔對立，象征為上下不能合作，為不吉利之象。
《系辭》曰：“二與四，同功而異位，其善不同；二多譽，四多懼，近也。柔之為道，不利遠者，其要無咎，其用柔中也。三與五，同功而異位，三多兇，五多功，貴賤之等也。其柔危，其剛勝邪？”這就是說，二爻與四爻都處在陰位，有相同的功能，但它們在卦中的位置不同，因而“二”多吉利，“四”多恐懼；因為“二”在下卦的中位，遠離“五”的君位，受其牽制較小，容易見效，所以多贊譽。而“四”與“五”離君位接近，容易冒犯得咎，導致時在恐懼之中?！叭迸c“五”爻都為陽位，其作用相同，但位置不同；三爻處下卦之上位，表示一事物發(fā)展到了頂滿階段，與五爻尊位同性相斥，又與上爻相應，而上爻為卑賤之陰位，表示整個事物的消亡階段，所以三爻多兇險。五爻處上卦之中位，為陰極的尊位，還與處下卦中位的二爻相應，所以多吉利。此外卦中中間的四爻還可組成互體之象，這種卦體的變化，既可象征事物的中間狀態(tài)，又可表示事物發(fā)展的趨勢。
將以上爻象引伸，由于六個爻在卦中處在不同位置，其所象征的內容亦不相同，大體上來說是：
初爻之象，象征事物發(fā)展的開始階段；在此階段中，行事以潛藏待時為主。
二爻之象，象征事物的變化階段，屬于進取之時，不要錯失良機。
三爻之象，象征事物已經(jīng)得到發(fā)展，但此階段應小心謹慎，防止災咎。
四爻之象，象征事物已經(jīng)得到了進一步的發(fā)展，事物的發(fā)展已更上一層樓，馬上就要達到目標，此時應審時警懼。
五爻之象，象征事物已經(jīng)到了成功階段，此階段應以“滿招損，謙受益”自勉，防驕者必敗。
上爻之象，象征事物已經(jīng)發(fā)展到了盡頭，防止物極必反。
