傳說后天八卦為周文王所制，故稱文王八卦。在后天八卦中，以乾坤為父母，以震、坎、艮、巽、離、兌為六子，其中震一索而得男，謂之長男；巽一索而得女，謂之長女；坎再索而得男，故謂之中男；離再索而得女，故謂之中女；艮三索而得男，故謂之少男；兌三索而得女，故謂之少女；這是從人類生衍的組合方式來闡述八卦的排列次序的。如下圖。
邵雍認為，漢易中以坎、離、震、兌為四正卦的圖式，乃文王對伏羲卦的推演，故先天八卦為體，后天八卦為用。邵雍在《皇極經(jīng)世》中云：“先天非后天，則無以成其變化；后天非先天，則不能以自行也。”意思是說，只有先天而無后天，則無變化；有后天而無先天，就沒有根本。據(jù)此理論，邵雍創(chuàng)造了在預測中，用先天八卦之數(shù)，用后天八卦為方位的方法。如下圖。
注：此為文王八卦方位圖。為上北下南左東右西，即坎北離南震東兌西。
先天八卦次序：乾一，兌二，離三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。
