科學(xué)家通過以海床為入口的地心模擬旅行展開科學(xué)研究。他們首先穿過玄武巖沉積,然后便到達(dá)了輝長片巖層,而在這一巖層之下覆蓋著的便是地幔。由于玄武巖堅(jiān)硬無比,此前鉆探活動(dòng)幾乎很難到達(dá)輝長片層。
一個(gè)由世界多國科學(xué)家參與的綜合海洋鉆探計(jì)劃(Integrated Ocean Drilling Programme)將鉆探實(shí)施地點(diǎn)選在了亞特蘭蒂斯斷層塊上。海底造構(gòu)活動(dòng)使得輝長片巖層向海床以下推進(jìn)了大約70米,這樣也就使得科學(xué)家們實(shí)施的鉆探活動(dòng)難度減小了許多。來自美國俄勒岡州大學(xué)的研究人員在這里成功鉆下1391米,而那一區(qū)域的溫度更是高達(dá)102攝氏度。
這里存活的大量生命,主要是細(xì)菌種群,經(jīng)過長時(shí)間的進(jìn)化以甲烷等碳?xì)浠衔餅槭?,與在油藏層發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌類似。這一發(fā)現(xiàn)表明,細(xì)菌可能并不是在輝長巖層進(jìn)化,而是從上方的地層向下遷移。科學(xué)家們認(rèn)為在更深的地層中應(yīng)該還存在著類似的生命體,但其與現(xiàn)在所發(fā)現(xiàn)的也會(huì)有很大的不同。
科學(xué)家在輝長片巖層中并沒有發(fā)現(xiàn)古生菌的存在,一些基因?qū)<冶硎舅麄儼l(fā)現(xiàn)輝長片巖層與玄武巖不同,許多生活在輝長片巖層中的微生物最后被轉(zhuǎn)化為碳?xì)浠衔?,比如甲烷或者苯類等等,這種物質(zhì)在被石油浸染過的物質(zhì)中也能出現(xiàn)。研究人員認(rèn)為上述現(xiàn)象說明細(xì)菌只會(huì)流向更深的地層,而無法進(jìn)入其內(nèi)部。
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