最近，一部超級火爆的國產(chǎn)劇《長安十二時辰》成為人們茶余飯后的熱門談資。該劇不僅劇情緊湊、引人入勝，其中張小敬大快朵頤的戲碼著實帶火了“大唐”的美食，也引得不少朋友前去品嘗、打卡。除了大家熱捧的水盆羊肉、火晶柿子和胡餅等美食之外，今天我想和朋友們聊一聊電視劇里出現(xiàn)率極高的“薄荷葉”。
在電視劇里，經(jīng)?？梢砸姷浇巧辣『扇~的場景。雖然，歷史上唐人是否愛嚼薄荷葉無從考證，但是薄荷葉的清涼口感確實可以使人神清氣爽。那么，為什么薄荷會讓你口感涼爽呢？
當(dāng)你咀嚼薄荷葉時，口中會產(chǎn)生涼爽的感覺。其實，秘密就在于薄荷里含有的薄荷醇。薄荷為唇形科植物，又叫“夜息香”，是一種極具經(jīng)濟價值的芳香作物。薄荷與我們熟悉的辣椒一樣，都是植物種類中生物化學(xué)上的成功案例。
生物進化的奇跡在于，這些植物會產(chǎn)生的特殊分子：薄荷中的薄荷醇和辣椒中的辣椒素?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這些植物的祖先通過進化，開始產(chǎn)生這種化學(xué)物質(zhì)來威懾捕食者，防止自己被吃掉。
薄荷醇結(jié)晶
進化促使植物產(chǎn)生出某種化合物來作為防御機制，然后通過自然選擇，植物們發(fā)現(xiàn)了一些恰好能起保護作用的化合物，而能夠產(chǎn)生這種化合物的植物就不太會被動物吃掉。最后，那些能夠存活足夠長時間，并且能繁殖的植物物種就能夠傳播它們的種子，將它們的基因傳給后代。
這就是為什么薄荷會產(chǎn)生薄荷醇。但是，為什么它會讓你口感涼爽呢？
簡而言之，答案是薄荷醇會誘使我們的身體感到寒冷，盡管我們并不冷。薄荷醇和辣椒素都會影響人體內(nèi)監(jiān)測觸覺、溫度和疼痛等事物的感官受體系統(tǒng)。這種復(fù)雜的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)被稱為體感系統(tǒng)，它不同于負(fù)責(zé)味覺和嗅覺的系統(tǒng)。
科學(xué)家告訴我們，皮膚下的神經(jīng)元可以感知不同的感覺，比如熱和冷。這些神經(jīng)元利用細(xì)胞膜中的一系列特殊蛋白質(zhì)來監(jiān)測環(huán)境。特殊蛋白質(zhì)則控制著一種叫做離子通道的微小通道，這種通道可以讓物質(zhì)通過細(xì)胞膜。離子通道通常會保持關(guān)閉，直到受體蛋白檢測到它正在尋找的刺激。
一旦它們感覺到化學(xué)物質(zhì)或熱量，蛋白質(zhì)就會啟動并允許離子滲透到細(xì)胞膜。這些來自外部世界的新鮮離子會觸發(fā)一個微小的電信號，稱為動作電位，神經(jīng)元將其傳遞到大腦。
動作電位就像是一封電化學(xué)電報，上面寫著“舌頭上的一些感受器被觸發(fā)了”。大腦就會合理地將其解釋為“舌頭是冷的”，但事實并非總是如此。
TRPM8結(jié)構(gòu)圖
大多數(shù)受體蛋白被設(shè)計成在檢測到特定刺激時，打開它們的離子通道。例如，被科學(xué)家稱為TRPM8（發(fā)音為“Trip M8”）的蛋白質(zhì)主要與寒冷有關(guān)。比如，當(dāng)你舔冰激凌蛋筒時，它就會變得瘋狂。
薄荷能讓你的嘴感覺涼爽的原因，是薄荷醇分子也能讓TRPM8受體打開離子通道，并向大腦發(fā)送動作電位，大腦會自動將微小的電脈沖解釋為“舌頭是冷的”，即便它并不冷。
科學(xué)家們表示，“冷”完全是一種感覺。我們現(xiàn)在可以推測出人體內(nèi)的TRPM8對寒冷和薄荷醇敏感，但目前還沒有確鑿的證據(jù)來描述這種蛋白質(zhì)是如何識別薄荷醇分子的。
至于，為什么我們的嘴巴對薄荷和辣椒等食物特別敏感，主要原因是，它們的神經(jīng)末梢離表面很近。
所以，下次當(dāng)你津津有味的吃著薄荷冰淇淋時，請記住，讓你感到?jīng)鏊牟粌H僅是冰晶，薄荷也是一個主要的貢獻(xiàn)者。
