國(guó)生物學(xué)家克雷格•文特(Craig Venter)以及他帶領(lǐng)的研究小組日前完全利用實(shí)驗(yàn)室化學(xué)物質(zhì)復(fù)制出了一種細(xì)菌的基因組，向創(chuàng)造首個(gè)人造生命又邁進(jìn)了一步。

科學(xué)家們將實(shí)驗(yàn)室化學(xué)物質(zhì)作為脫氧核糖核酸(DNA)的基因塊串列在一起，從而合成出了基因組。而人造基因組的基因都可以在天然細(xì)菌體內(nèi)找到與其對(duì)應(yīng)的部分。

這項(xiàng)研究成果由馬里蘭州克雷格•文特研究院(J. Craig Venter Institute)的一組科學(xué)家刊登在《科學(xué)》(Science)雜志網(wǎng)絡(luò)版上。署名作者包括1978年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者漢密爾頓•史密斯(Hamilton Smith).

文特在與記者舉行的電話會(huì)議上表示，創(chuàng)造人造生命的實(shí)驗(yàn)分三個(gè)階段，而此次成功標(biāo)志著第二階段的完成，但最后這一步的難度會(huì)大得多。不過他在大約八年前曾頂住外界異議，以驚人的速度破譯了人類基因組。

一個(gè)更大的問題在于要讓人造生命攜帶有使其存活下來最起碼的基因組。預(yù)計(jì)此類生物有朝一日能應(yīng)用在商業(yè)領(lǐng)域上，例如吸收空氣中的二氧化碳或提煉生物燃料。

向人造生命領(lǐng)域發(fā)起挑戰(zhàn)在科學(xué)上面臨著不小的難度，而且在倫理和法律方面也有很多問題。目前幾乎沒有政府對(duì)此類研究進(jìn)行管理，參與實(shí)驗(yàn)的研究人員都是依靠自律。而中傷這項(xiàng)研究的人聲稱，安全保障的缺失將增加人造生命釀成大禍的風(fēng)險(xiǎn)（文特率領(lǐng)的研究小組在合成支原菌基因組時(shí)，有意破壞了賦予染色體感染其他生物的能力的基因）。

盡管如此，研究正在迅速向前推進(jìn)。去年6月，由文特率領(lǐng)的一個(gè)研究小組公開了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的詳細(xì)情況。在這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，他們將一種細(xì)菌的DNA移植到另一種細(xì)菌的細(xì)胞中，并近乎奇跡般的“激活”了被植入的基因組。

研究小組希望采用類似的方法能激活人造的基因組，從而創(chuàng)造出一種人造生命。不過文特表示，在成功的道路上還存在許多障礙。

但文特相信，現(xiàn)在距離大功告成只有一步之遙。他對(duì)此表示，如果無法在2008年取得成功……將是一件令人失望的事情。