國的幾大研究型大學是當今世界上最好的。但是，通用汽車(General Motors)也曾經(jīng)是世界上最強大的汽車制造商。

中國的北大、清華、復旦和浙大目前尚未跨入世界名校之列。新加坡國立大學、香港大學和首爾國立大學也不算世界名校。但它們都有躋身世界一流大學的強烈愿望。中國的大學為達此目的而進行的投入尤其可觀。然而許多美國大學卻正在固步自封，把精力浪費在內(nèi)耗和相互排擠上。

2006年去職的哈佛大學前校長勞倫斯•薩默斯(Lawrence Summers)說：“目前，美國的大學是世界上最卓越的。它們資金充足、師資優(yōu)秀，而美國也是一個人們學習和教學的理想所在，這都給美國大學帶來了巨大優(yōu)勢。”

他說：“美國的頂級學府尚未遇到迫在眉睫的威脅。但是牛津和劍橋當年也沒覺得它們面臨的威脅是迫在眉睫的。然而由于英國逐漸失去經(jīng)濟優(yōu)勢，英國人骨子里的驕傲自滿，英國在科學技術(shù)方面的投資不足，以及英國重視內(nèi)部公平甚于外部競爭的大學監(jiān)管模式，這兩所大學終于在兩代人的時間內(nèi)失去了世界最頂級名校的地位。”

盡管在薩默斯的五年任期內(nèi)哈佛大學經(jīng)歷了許多風風雨雨，而且之后的幾年中該校在變革方面又表現(xiàn)得謹小慎微，但鑒于哈佛的規(guī)模和雄厚資金，它在今后20年內(nèi)繼續(xù)穩(wěn)坐世界大學的前十把交椅應該不成問題。

但是，理查德•萊文(Richard Levin) 1993年接手耶魯大學時卻知道，雖然耶魯有響當當?shù)呐谱雍洼x煌的歷史，但它卻并不敢斷言自己仍在世界頂級名校中占有一席之地。正在撰寫耶魯校史的該校退休教授加迪斯•史密斯(Gaddis Smith)說：“在萊文之前的三任校長都沒有意愿或資金去真正擴大耶魯大學的國際影響力。”萊文的前任本諾•施密特(Benno Schmidt)只給他留下了一張滿是赤字的財務報表和一群士 低落的教職員工。史密斯說，當時教師們只是希望學校能夠重回正軌，他們渴望的僅是稱職的領導，并沒敢奢望能有什么人帶領耶魯再創(chuàng)輝煌。

作為經(jīng)濟學家，萊文的名氣不如薩默斯大。他在洞察力的敏銳性方面也稍遜一籌，而且不擅說那些不夠“主旋律”的俏皮話。他較少理想主義色彩，但在改造固步自封的組織機構(gòu)方面卻更具手腕。(他2004年就領導能力問題向中國的大學校長們發(fā)表演講時建議說，制定的目標既要遠大，也要具備實現(xiàn)的可能。)萊文執(zhí)掌耶魯15年的經(jīng)歷為人們提供了一個難得案例，它生動闡釋了一家歷史悠久的學府是如何重新找到發(fā)展方向并不斷壯大的。美國的大學要想長盛不衰，無論是公立還是私立大學都很有借鑒的必要。(聲明一點，筆者不是耶魯校友。)

長期擔任校長使萊文得以在耶魯打造出一個能和他默契配合的管理團隊。過去15年中，其他7所常春藤大學都換了2任或3任校長，而萊文卻始終巍然不動。目前，耶魯大學各個學院的院長都是萊文上任后任命的。萊文還有另一個盟友，那便是頗具投資眼光的耶魯財務經(jīng)理戴維•斯文森(David Swensen)。自斯文森1985年上任以來，耶魯基金會的資金規(guī)模已從13億美元增加至225億美元。

萊文的任期當然也并非一帆風順。李•貝斯(Lee Bass)曾經(jīng)向耶魯捐資2千萬美元，用于西方文明課程，但是由于在一些捐贈條款上出現(xiàn)爭議，耶魯大學又將這筆錢退了回去，這也令萊文遭到校友（以及《華爾街日報》一篇社論）的冷嘲熱諷。因為對中國領導人殷勤以對，萊文被指責為在人權(quán)問題上立場過于溫和。

萊文上任后的第一把火是還歷史舊債：花費35億美元來翻新耶魯位于紐黑文市中心的破敗校舍。萊文說：“這些硬件投入是必要的。但僅僅這樣還不能使學校站到世界前列。”

接下來的兩步則具有前瞻性。由于耶魯被公認為是文科為主的院校，而且由于一度具有反猶太傾向，致使當年逃離希特勒魔掌的猶太科學家紛紛棄耶魯而選擇了普林斯頓、哥倫比亞和哈佛作為落腳點。這些因素都導致耶魯?shù)睦砜平ㄔO長期落后。所以萊文認為，首先要做的就是加強理科。

萊文說：“對于一所全國球性大學來說，對其聲望影響最大的就是師資質(zhì)量，而理科的師資水平又越來越被看重。”。半個世紀以來，美國大學已成為科學發(fā)展的主要推進器。實驗室里的新發(fā)現(xiàn)正被加速運用到實際生產(chǎn)中，不斷改變著人們的生活，這在生物醫(yī)學領域尤其明顯。萊文認為，這使得投資大學的科學研究變得更加重要和有價值。