隨
著航空業(yè)艱難應(yīng)對創(chuàng)紀(jì)錄的油價，洲際長途航班正遭受重創(chuàng)。
幾家美國航空公司正在推遲新開飛往中國和俄羅斯的航班，而一些海外航空公司也在舍棄線路更長的航班。
泰航計劃削減航班并出售其空客超遠(yuǎn)程噴氣式
客機(jī)
盡管空中客車公司(Airbus)和波音公司(Boeing Co.)推出新機(jī)型，可運(yùn)載數(shù)百名乘客飛行18個小時以上，用于此前至少需經(jīng)停一站的線路，比如往返新加坡和紐約，或是迪拜和洛杉磯，但航空公司還是改變了戰(zhàn)略。這類直飛航程為乘客節(jié)省了時間，航空公司為便利的直飛航班收取的費(fèi)用比普通航班高出20%。
但日漸稀少的乘客載運(yùn)量令12小時以上的航班極易受油價的影響。
近幾日，美國政府表示將允許US Airways Group Inc.延期一年推出其每天往返費(fèi)城和北京、歷時13個小時的航班，而無需放棄對該航線的權(quán)利。今年5月，US Airways提出延期開通該航班時對其雇員表示，油價上漲會令每天飛往北京的航班的運(yùn)營成本從幾個月前申請該航線時的5千萬美元增加到逾9千萬美元。
美國運(yùn)輸部(Department of Transportation)上周還同意西北航空公司(Northwest Airlines Corp.)暫停美國與中國廣州之間的7個每周往返的貨運(yùn)航班。UAL Corp.旗下的聯(lián)合航空公司(United Airlines)上周向政府申請將華盛頓至莫斯科的新航班延期5個月，至明年3月底推出。今年早些時候，聯(lián)合航空還獲準(zhǔn)延期5個月推出其計劃中的舊金山－廣州航班。這些推遲的航班將不使用最新的遠(yuǎn)程機(jī)型。
對于15小時以上的超長航班，其經(jīng)濟(jì)效益可能更難以保證。
遠(yuǎn)程航班這么容易受油價上漲和乘客人數(shù)下滑影響的原因在于物理學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的共同作用。
在歷時15個小時的航班上，每名乘客每英里消耗的燃油量高于8小時行程的航班，但每英里的飛機(jī)票價通常不會按比例上調(diào)。在燃油價格較低、乘客人數(shù)較多的情況下，航空公司可以消化這種差異。
幾年前，航空公司大肆宣稱遠(yuǎn)程航班是這一行業(yè)的下一個重大主題。澳洲航空公司(Qantas Airways Ltd.)承諾要推出直飛航班，消除煩人的經(jīng)停。波音公司和歐洲航空防務(wù)航天公司(European Aeronautic, Defense & Space Co.)旗下的空客公司預(yù)計，他們的全新機(jī)型將打開利潤豐厚的市場。
相反，上述承諾一直沒有兌現(xiàn)，超遠(yuǎn)程航班為數(shù)極少。在全球數(shù)百條洲際航線中，航程超過15小時的僅有20多條。
泰國國際航空公司(Thai Airways International)最近表示，將終止2005年推出的歷時17個小時的曼谷－紐約線路，并減少曼谷－洛杉磯線路的航班。同時，泰航還計劃出售其空客超遠(yuǎn)程噴氣式客機(jī)。
ACE Aviation Holdings Inc.旗下的加拿大航空(Air Canada)首席執(zhí)行長蒙迪?布魯爾(Montie Brewer)說，當(dāng)燃油價格昂貴時，結(jié)果就不一樣了。加航有兩條超長線路。
為英國皇家航空學(xué)會(Royal Aeronautical Society)分析了這個問題的航空工程師拉杰?南賈(Raj Nangia)表示，一站飛行18個小時的成本可能是分三站飛行同一條線路的兩倍。為了遠(yuǎn)程飛行，飛機(jī)需要攜帶大量燃料，而要運(yùn)載這些燃料就需要消耗更多的燃料──跟汽車載運(yùn)量越大、耗費(fèi)燃料越多是一個道理。
法國航空公司(Air France-KLM)首席執(zhí)行長皮埃爾-亨利?古爾容(Pierre-Henri Gourgeon)說，這樣的航班實際上就是飛行的運(yùn)油機(jī)加上幾個人。法航?jīng)]有長途線路。
法航發(fā)言人周一表示，由于燃油成本上漲，法航將其整個網(wǎng)絡(luò)今年冬季和明年夏季較上年同期的計劃運(yùn)能增長縮減至2%。法航?jīng)]有透露其原先的增長目標(biāo)是多少。
35年前，航空業(yè)也曾面臨過類似的現(xiàn)實，當(dāng)時，超音速協(xié)和飛機(jī)(Concorde)被說成是預(yù)示著超快噴氣式客機(jī)旅行的新時代。1973年的石油危機(jī)終止了那場夢想，協(xié)和也只得到了很少的業(yè)務(wù)，并于2003年停止運(yùn)營。
在2001年9月11日的恐怖襲擊之后的行業(yè)低迷中，航空公司首批砍掉的航班之一就是乘客需求較小的遠(yuǎn)程線路。這類線路包括從匹茲堡或德國的杜塞爾多夫等較小的市場橫跨大西洋的線路。
如今，只有屈指可數(shù)的幾個相距很遠(yuǎn)的城市還能有足夠的、愿意出高價的乘客以支撐直飛航班。2005年，澳航擱置了直航計劃，而其首席財務(wù)長彼得?格雷格(Peter Gregg)表示，按當(dāng)前的油價，這樁業(yè)務(wù)的狀況更糟。現(xiàn)在，航空公司管理人員稱，長途乘客越來越多地選擇經(jīng)停一站的線路，航空公司對這類線路收取的費(fèi)用通常低于直達(dá)航班以彌補(bǔ)其帶來的不便。由于經(jīng)濟(jì)艙乘客人數(shù)不足，大多數(shù)遠(yuǎn)程線路都無利可圖。
愛爾蘭Aer Lingus Group PLC的企業(yè)事務(wù)總監(jiān)恩達(dá)?科爾內(nèi)耶(Enda Corneille)說，認(rèn)為可以從直飛服務(wù)中獲得極大回報的想法是錯誤的。該航空公司宣布廢除其為時12小時的都柏林－洛杉磯航線。
目前還有的少數(shù)超遠(yuǎn)程航班說明了這類航班要取得成功所需要的各類復(fù)雜因素：線路起止地點(diǎn)都需要有強(qiáng)勁的市場，最好是大型航空公司的樞紐有大量乘客。
新加坡航空公司(Singapore Airlines)在世界最長的定期航線──從新加坡到紐瓦克自由機(jī)場(Newark Liberty)，為時約18個小時──擁有眾多的高端乘客。為了在每趟航班上實現(xiàn)更多利潤，該航空公司將經(jīng)濟(jì)艙改為價格更高的商務(wù)艙。就連新航首席執(zhí)行長周俊成(Chew Choon Seng)也表示這條線路很特殊。他說，我們在選擇線路時要特別小心，才能收回成本。
大陸航空公司(Continental Airlines Inc.)負(fù)責(zé)營銷的執(zhí)行副總裁吉姆?康普頓(Jim Compton)表示，該公司在紐瓦克的有力地位同樣也產(chǎn)生了足夠多的乘客人數(shù)，因而可以抵消飛往孟買和德里的為時16個小時的直飛航班的高昂成本。
國有的卡塔爾航空(Qatar Airways)和迪拜的阿聯(lián)酋航空(Emirates Airlines)都逆潮流而動，增加了遠(yuǎn)程線路。但阿聯(lián)酋航空的總裁蒂姆?克拉克(Tim Clark)表示，他不會擴(kuò)充由20架超遠(yuǎn)程飛機(jī)組成的機(jī)群，雖然該公司增加了數(shù)十架短程噴氣式飛機(jī)。
當(dāng)航空公司放棄超長航線后，那些專為超長航線設(shè)計的飛機(jī)正在逐漸失去吸引力。在最近三年的銷售旺盛期內(nèi)，波音賣出了近400架大型洲際飛機(jī)，其中只有40架是其新型超遠(yuǎn)程777客機(jī)?？罩锌蛙囶愃茩C(jī)型A340的銷量比這還要低。
空中客車負(fù)責(zé)市場研究的副總裁勞倫?羅奧德(Laurent Rouaud)說，市場上仍會有對超長航線的需求，但他坦言，一些在燃油價格在每加侖2.50美元或3美元時還比較劃算的航線，到了每加侖4美元的時候可能就不再劃算了。
波音市場營銷副總裁蘭德?廷塞斯(Randy Tinseth)表示，盡管油價高企，但直飛航班還是比較經(jīng)濟(jì)的，因為它減少了飛機(jī)每次起降的損耗、以及在地面耗費(fèi)的時間。他說，由于每次起降都要耗費(fèi)大量燃油，相比而言，由直飛航班帶來的油料節(jié)省還是很有吸引力的。
對于泰國國際航空公司而言，經(jīng)濟(jì)性還沒有成為問題。該公司從曼谷直飛紐約的航班上座率平均達(dá)到80%。但公司首席執(zhí)行長Apinan Sumanaseni說，油價上漲可能意味著這一航線將要虧錢，即便全部坐滿也難逃此劫。他說，為了抵消日益高漲的成本，航班上座率恐怕要達(dá)到不可能實現(xiàn)的120%才行。
