中國雖然東向地球的最大水域太平洋，有著漫長的海岸線，自古以來，卻并不看重大海。所有兵家之爭都是在遼闊的中原。中國人對土地的感情比對水域的感情深得多。
19世紀(jì)中葉以來，中國雖然已遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于發(fā)達(dá)國家，卻少有幾人能夠看出來，更不用說承認(rèn)了。曾國藩、左宗棠、李鴻章等人算得上是有雄才大略的人，他們辦洋務(wù)、修鐵路、辦工廠，企圖以此振興，卻不知根已腐爛，于事無補(bǔ)。
1894年，中國旅順。
陽光燦爛，海風(fēng)吹拂。在旅順港，北洋艦隊(duì)的主力艦只劈風(fēng)斬浪，一艘艘從旗艦鎮(zhèn)遠(yuǎn)號旁駛過。汽笛長鳴，炮聲隆隆。
李鴻章笑呵呵地坐在鎮(zhèn)遠(yuǎn)號的甲板上，摘下了帽子，露出一頭的老年紋。他的辮子幾乎是全白的，只小指般粗，像豬尾巴一樣垂在松軟無力的脖頸后。北洋艦隊(duì)司令官（北洋水師提督）丁汝昌站在這位北洋大臣的旁邊，神氣地頻頻點(diǎn)頭。他時(shí)不時(shí)瞟一眼老中堂那些算得上是陰暗面的地方，心里想：老頭子老了。
李鴻章用手拈著他的白胡子，他的恩師曾國藩最喜歡這個(gè)動作。他略略咳了一下，把一口痰吞了回去，對簇?fù)碇谋毖笈炾?duì)高級軍官們說：“好！好！碧波萬頃，軍威浩蕩，可逞一時(shí)之雄。”
丁汝昌忙低下頭，用合肥話對李鴻章說：“中堂大人，這都是您一手操辦出來的呀，如果不是您，我們現(xiàn)在恐怕還只有幾條破木船?！?/p>
北洋艦隊(duì)副司令兼鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦艦長劉步蟾也忙說：“中堂大人高瞻遠(yuǎn)矚，我大清帝國強(qiáng)盛之時(shí)指日可待！”
李鴻章生平最得意的事就是辦洋務(wù)，國內(nèi)外輿論公認(rèn)他是“中國洋務(wù)運(yùn)動的旗幟”。李鴻章聽了這番恭維話后心里很是舒坦，但卻面無表情地說：“怎么能說全是我的功勞呢？北洋海軍能有今日，第一是皇恩浩蕩，第二是滌丈（指曾國藩）的努力及指教。”他見眾人屏聲靜息地傾聽，又賣了一個(gè)關(guān)子：“你們知道我為什么要辦北洋艦隊(duì)嗎？”
大家說：“不知道，還請中堂大人指教?！?/p>
李鴻章站起身來，長嘆一聲，說：“說來話長。當(dāng)年，胡林翼率湘軍進(jìn)攻長毛，見那長江之中，外國兵艦來去如飛，鐵甲巨炮，與中國的風(fēng)力帆船不可同日而語，遂心憂如焚。為何？緣那長毛雖氣勢洶洶，卻大逆不道，不足為慮。真正可怕的倒是洋人，他們工業(yè)發(fā)達(dá)，心智機(jī)巧，生性強(qiáng)悍，必將成為我大清的勁敵。胡帥苦思對策，竟憂勞成疾，吐血而逝。從此，我就力主在中國建立一支堪與洋人匹敵的水師?！?/p>
眾人聽罷，欷歔不已。這時(shí)，一艘威武宏壯的軍艦隆隆駛過，一位年輕高大的管帶在艦橋上向北
洋大臣行禮。丁汝昌對李鴻章說：“這是致遠(yuǎn)艦，管帶鄧世昌，一員虎將?！崩铠櫿罗壑氝B連說：“好，好?！边@可以說是李鴻章一生的巔峰時(shí)刻，他權(quán)傾朝野，坐鎮(zhèn)京畿、舉足輕重；
他的軍隊(duì)——淮軍和北洋艦隊(duì)力量強(qiáng)大，國內(nèi)尚無敵手，而這個(gè)，就是他李鴻
章權(quán)勢能夠得到保障的根本。李鴻章意猶未盡。他召集北洋艦隊(duì)管帶以上高級軍官議事。鄧世昌對他說：“中堂大人，北洋艦隊(duì)雖然強(qiáng)大，但有一個(gè)外人不知道的致命弱點(diǎn)，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”丁汝昌忙說：“中堂大人日理萬機(jī)，雞毛蒜皮的事就不要多說了?！崩铠櫿逻攘艘豢诓?，清清嗓子，說：“講。既然是議事，就得講?！编囀啦f：“謝中堂大人。我們現(xiàn)在彈藥匱乏，如果戰(zhàn)事一起，匆忙間哪兒去找？”
經(jīng)遠(yuǎn)艦管帶林永升等人也都紛紛附和。
李鴻章最清楚大筆的海軍軍費(fèi)在何處：頤和園的人挖湖和人造山。那是老
佛爺要玩的，誰敢不給？慈禧太后為修頤和園而挪用海防經(jīng)費(fèi)約為庫平銀860萬兩。此外，還在三海工程上挪用海防經(jīng)費(fèi)約440萬兩。兩者相加，總計(jì)達(dá)到1300萬兩。此款差不多可購置一支比原有規(guī)模更大的北洋艦隊(duì)。
1894年，僅為慈禧太后籌辦60大壽，為搭建紫禁城至頤和園沿途景點(diǎn)即耗銀240萬兩。而北洋海軍計(jì)劃為主要戰(zhàn)艦添配18門120毫米速射炮和更換3門150毫米炮共需銀60余萬兩卻都難以籌措。
還有一些滿族王公大臣，總覺得把錢撥給李鴻章，是幫助他建立一支漢人武裝。既然如此，干脆花費(fèi)了還好，免得如虎添翼。
但李鴻章豈能如此對部下說。他沉吟片刻，緩慢道：“這的確是一個(gè)問題。不過，戶部銀兩缺損，近期恐怕拿不出錢來?！?/p>
李鴻章其實(shí)自然是一切心知肚明。
北洋閱兵，表面的威武堂皇，樣子還是看得過去。但是里面的問題呢？
鄧世昌說的彈藥匱乏還不是最主要的問題。其實(shí)北洋海軍將領(lǐng)們也都清楚，只不過不想在閱兵的公開場合，說這些敗興的事情。
北洋艦隊(duì)在1888年成軍建隊(duì)時(shí)，確實(shí)還是很不錯(cuò)，號稱世界八強(qiáng)，也不太過分。但是，此后，就是原地踏步了。
在北洋海軍成軍后，僅于1890年添置國產(chǎn)巡洋艦平遠(yuǎn)號和從福建海軍調(diào)入福龍?zhí)桇~雷艇。
1891年戶部尚書翁同龢居然奏請暫停南北洋購買外洋槍炮船只機(jī)械兩年，清政府根據(jù)他的意見，下令停購?fù)庋蟠谲娀稹?/p>
李鴻章非常郁悶，但也沒有辦法。他在寫給云貴總督王文韶的私信中抱怨說：“軍國大事豈真如此各行其是不相與謀！”
時(shí)任臺灣巡撫的劉銘傳聽說此議，也是捶首頓足嘆道：“人方惎我，我乃自決其藩，亡無日矣！”
1891年之后，北洋海軍再沒有增添一船一炮。
而與大清帝國相反的是，日本天皇撥內(nèi)帑資助海軍，早已迎頭趕上。
李鴻章此次出海校閱北洋海軍，先后視察了旅順口、大連灣、威海衛(wèi)、膠州灣等地的艦艇部隊(duì)、海岸炮臺和海軍學(xué)校。校閱結(jié)束后，已經(jīng)深深感到局面的嚴(yán)重性。
李鴻章向朝廷奏報(bào)：
“西洋各國以舟師縱橫海上，船式日新月異。臣鴻章此次在煙臺、大連灣，親詣英、法、俄各鐵艦詳加察看，規(guī)制均極精堅(jiān)，而英猶勝。即日本蕞爾小邦，尤能節(jié)省經(jīng)費(fèi)，歲添巨艦。中國自十四年（1888）北洋海軍開辦以后，迄今未添一船，僅能就現(xiàn)有大小20余艘勤加訓(xùn)練，竊慮后難為繼”。
此時(shí)，中日兩國海軍力量的對比，是此消彼長，大清帝國的海軍已經(jīng)明顯落了下風(fēng)，先前的優(yōu)勢已化為烏有了。
但是，事關(guān)海防大局的“添置船艇、慎固陸防、推廣學(xué)堂”等事項(xiàng)，“終以限于財(cái)力，未能擴(kuò)充”。在這種情況下，李鴻章只能表示“仍當(dāng)督飭水陸各將領(lǐng)等，勤求戰(zhàn)備，奮勉工操”而已。
1894年3月下旬，北洋海軍提督丁汝昌鑒于北洋海軍與日本海軍差距明顯，呈請?jiān)诙ㄟh(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘鐵甲艦上各添置克虜伯新式12厘米口徑快炮6門，濟(jì)遠(yuǎn)、經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)三艘戰(zhàn)艦上各添置克虜伯新式12厘米口徑快炮2門，連同他艦需添快炮3門，共21門，并子藥、器械等件，約需庫平銀60萬兩。
李鴻章十分贊成丁汝昌的建議，奏稱：“查德廠新式快放炮，每分鐘時(shí)可放至60出之多，其力可貫鐵數(shù)寸，實(shí)為海上制勝利器，各國師船爭先購換。北洋海軍鐵甲快練各船，原設(shè)炮位當(dāng)時(shí)雖稱新式，但較現(xiàn)時(shí)快炮實(shí)覺相形見絀。且海軍以定、鎮(zhèn)、經(jīng)、來鐵快船為巨擘，船堅(jiān)尤須炮利，若炮位不多，單薄過甚，遇有緩急固不足恃，亦無以壯聲威。亟宜逐漸添購，以資戰(zhàn)守?！?/p>
區(qū)區(qū)60萬兩白銀，卻讓李鴻章著實(shí)為難。海軍衙門和戶部的錢，都去填補(bǔ)慈禧太后修頤和園的窟窿了，根本拿不出錢來。
李鴻章只好決定，將添置快炮事分年辦理，先是自己想辦法，在北洋海軍內(nèi)部拆西墻補(bǔ)東墻，擠出經(jīng)費(fèi)庫平銀43萬兩，為定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)添購快炮12門；其他的軍艦，只有等有錢了再說。
然而李鴻章沒有想到的是，甲午戰(zhàn)爭這么快就來臨了，形勢不等人，此時(shí)添購快炮已緩不濟(jì)急，最后這個(gè)分年辦理的計(jì)劃也落空了。
在馬漢的海軍制海權(quán)理論之前，所有的海軍統(tǒng)帥們認(rèn)為：海軍是整個(gè)軍事組織的一個(gè)分支，其主要目的是保護(hù)商船，保障海上運(yùn)輸線和擊退敵人的海上進(jìn)攻。
令人遺憾的是，李鴻章的北洋艦隊(duì)，由于自身?xiàng)l件的限制，采取的戰(zhàn)略方針是“固守京師”，對制海權(quán)想都沒有去想，更不用說把它放在整個(gè)大清國的盛衰這盤大棋上。
李鴻章認(rèn)為，現(xiàn)在，中國海軍已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上是強(qiáng)大，最多也只能夠堅(jiān)守北洋，固守京師，采取防守的姿態(tài)，對敵人起一點(diǎn)兒威懾的作用吧。
