眾所周知，荀子認(rèn)為人性本惡，這與孟子的人性本善形成鮮明對(duì)比?！盾髯印ば詯骸罚骸敖袢酥裕泻美?，順是，故爭(zhēng)奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。”荀子又講：“若夫目好色，耳好聽(tīng)，口好味，心好利，骨體膚理好愉佚，是皆生于人之情性者也；感而自然，不待事而后生之者也?！保ā盾髯印ば詯骸罚蒙?，好聲，好味等等這些都是人的自然欲望，是自然之事。荀子的論性也主要是從這個(gè)意義上講，若只講這些欲望，是構(gòu)不成所謂的惡的。《荀子·性惡》：“今人之性，饑而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休，此人之情性也?！?，在荀子看來(lái)，人性本惡是人縱欲而不知節(jié)的結(jié)果，正如上面所說(shuō)的三個(gè)“順是”，“ 順是，故爭(zhēng)奪生而辭讓亡焉?！?、“順是，故殘賊生而忠信亡焉?！薄ⅰ绊樖?，故淫亂生而禮義文理亡焉?！边@些表明，荀子認(rèn)為人的欲望是沒(méi)有盡頭的，欲望的無(wú)限擴(kuò)大，勢(shì)必造成社會(huì)秩序的混亂，社會(huì)秩序的混亂也就成為人性本惡的結(jié)果。
按照荀子的觀點(diǎn)來(lái)看，人的自然本性是惡的，如果任由其發(fā)展便會(huì)引起社會(huì)動(dòng)蕩，要改變這種不良的狀況，便需要一種約束規(guī)范來(lái)壓制或者改造人的這種惡的本性。這種約束規(guī)范在荀子看來(lái)便是禮，《荀子·性惡》：“今人之性惡，必將得師法然后正，得禮義然后治。”當(dāng)然荀子所說(shuō)的禮也不是他首創(chuàng)發(fā)明的，荀子的禮是古之圣人所制定的，荀子也是用“克己復(fù)禮”來(lái)治理當(dāng)前社會(huì)的弊病?！盾髯印ば詯骸罚骸笆ト朔e思慮，習(xí)偽故，以生禮義而起法度。”所以荀子要用這種古之圣禮來(lái)約束人的性惡本性，防止人性惡的一面無(wú)限發(fā)展。《荀子·性惡》：“今人之性惡，必將待師法然后正，得禮義然后治?！闭珥n德民先生所言：“在儒家理想的社會(huì)秩序中，圣與王、官于師密切關(guān)聯(lián)，所以人們借助禮義法度克服自性的過(guò)程，實(shí)踐中往往聯(lián)系著在上位者以禮義法度教化規(guī)范庶民的過(guò)程?！痹谲髯涌磥?lái)，有了禮義制度，人的欲望才可得以節(jié)制，社會(huì)才不至于悖亂。但另一方面，荀子也認(rèn)識(shí)到，光靠道德教化是起不到維護(hù)禮的作用，所以荀子便引法入禮，“荀子從性惡論出發(fā)，正確地認(rèn)識(shí)到道德并不是萬(wàn)能的，單純依靠道德教化并不足以矯正人的惡性。他主張引法入儒，以法治補(bǔ)充德治。禮以教化引導(dǎo)為要，法以禁止刑罰為要?！避髯訌娜诵员緪撼霭l(fā)，然后隆禮重法，這一過(guò)程就顯得非常合乎邏輯。
需要指出的是，荀子在堅(jiān)信人性本惡的前提下，也承認(rèn)人是有“知”的能力的。這樣，人有了“知”的能力，才可以被改造，才可以用禮法治之。不然，人性本惡，又無(wú)“知”的能力，那禮法在人的身上就不起作用，荀子所倡導(dǎo)的理想社會(huì)也就變成一座海市蜃樓?！盾髯印そ獗巍罚骸肮市牟豢梢圆恢馈Ｐ牟恢?，則不可道，而可非道?！闹?，然后可道；可道，然后守道以禁非道。以其可道之心取人，則合于道人，而不合于不道之人矣?！笨梢?jiàn)，人心的“知”也是荀子隆禮的一個(gè)重要前提，這其實(shí)是與孟子所提出的人性本善然后才可教化之，是一個(gè)道理，只是荀子將孟子所謂的人性本善看作是一種“知”的能力。誠(chéng)如呂思勉先生所言：“其實(shí)荀子之言性惡，與孟子之言行善，初不相背也。”這樣，荀子的隆禮重法便在人性本惡和人性本知的基礎(chǔ)上宣告成立。
我們由此而言荀子法思想的理論來(lái)源便是他的“性惡論”了。荀子首先肯定了人行本惡，而為了制止人性繼續(xù)向惡的一面發(fā)展，便要以禮治之，而為了維護(hù)禮的順利實(shí)現(xiàn)，便引法入禮，以禮護(hù)法，這是一個(gè)很清晰的過(guò)程。由此，我們可以說(shuō)，荀子法思想的理論根源還是在于他所堅(jiān)信的人性本惡，“總之，荀子認(rèn)為，為了制止人性向惡的方向發(fā)展，圣人制定了禮法；為了防止人們不遵從禮法，又必須援法入禮，禮法并用。由性惡論過(guò)度到隆禮重法，是一個(gè)必然的結(jié)論。”
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