許多學者都意識到，建立公民社會要從公民教育做起，要寫出高質量的《公民讀本》。林達先生介紹過美國的公民教育課程，說社會上教材很多，大原則相同，課本大同小異。一般是學者寫的，各地學校從中選挑。比如一本密歇根大學的教育學教授寫的《公民讀本》。全書分四章：了解你自己。你：一個學生。你：一個家庭成員。你：一個公民。
這個《公民讀本》開宗明義，說這個國家“建立在這樣的一個理念之上，就是每一個人都是重要的。它的政府制度、經(jīng)濟體系、人與人之間的關系，都建立在這樣一個理念之上”。而政府只是為你服務的機構：“當政府是你的仆人，你是自由的；當政府成為你的主人，你就像一個奴隸那樣，不再重要了?！闭n本還告訴孩子，由于“個人的尊嚴是至高無上的”，政府就不能把自己的意志強加給生意人，生意人就不能欺騙顧客，工會才必須要代表它每個成員的利益。
課本同時讓孩子們認識自己，尊重個人，不是惟我獨尊。一個好的公民是有民主性格的，譯成中文很準確的就是：“己所不欲，勿施于人?！闭n本教育孩子，一個好公民是一個善于調(diào)節(jié)自己的人、是一個善于學習的人、善于思考的人，在這個前提下，才是“一個能夠行動的人”。
一個好的公民是忠于自己國家的，但“忠于”不等于“盲從”。假如政府做錯事，你嚴厲批評政府，那是希望它改善，這就是建設性。假如明明發(fā)現(xiàn)國家在走向錯誤的道路，你卻說走得好走得好，那是一種毀壞的態(tài)度。
《公民讀本》告訴準公民的學生，“分數(shù)對于精神活動的衡量，是非常有限的”，好分數(shù)只在測定“學校的成就”，而不是在測定你“人生的成就”。“智商是在改變的”，而“智力是不同能力的組合”。課本認為，能夠清醒思考，是做個好公民的最基本品質之一。假如不能清醒思考，給你民主權利，你照樣可能被人操縱和利用。
那么，如何才能清醒地思考呢？首先是，“你的思考必須在事實的基礎上”。即，你有權利知曉全部事實。作為一個為公民社會服務的政府，就必須讓信息自由流動，讓公民們能夠得到全部事實。沒有這個前提的社會，就很難有合格的公民。課本還建議學生，不僅知曉事實，還要“不斷認識最新發(fā)現(xiàn)的事實”，知曉事實之后，一個清醒的思考者“要能夠解決問題”。
課本指出了最容易陷入的的誤區(qū)，首先是不能有理想化傾向的“愿望思考”，例如，不能在心里希望一個理想社會實現(xiàn)，就認定它一定能實現(xiàn)。還有，要避免“情緒化的思維”，課本告訴孩子們，“每個人都是有偏見的，我們都有自己喜歡的和不喜歡的事情，可是不要讓它影響我們的清醒思考”。否則，難免走極端。而那些走極端的思路，“對個人和國家都會造成最大傷害”。課本還告訴孩子們，不要輕易下結論，思考要從事實出發(fā)，不要從觀念出發(fā)，不要從主義出發(fā)。
課本還對這些未來的丈夫和妻子、父親和母親們說：做個好的家庭成員，是做個好公民的基礎。課本告訴孩子們，有各種不同的家庭，家庭是有種種問題的，解決家庭中的問題是多么地不容易，而幸福取決于你的生活方式，取決于你對家庭成員的關心和愛。雖然課本不能解決孩子們未來將面臨的復雜生活，可是它給了你思想準備，讓你懂得，重視“家庭價值”是一個好公民的基本條件。在關心國家、社會、他人之前，先要關心和愛護自己的家人。
然后，課本才對讀者推出“自治”的概念。自治建立在公民具有民主性格的基礎上，霸道的管理不是民主的自治。課本鼓勵孩子，可以從小嘗試，學會組成各種社團，要認識和改善自己，敢于承擔責任，學會平等地和他人相處?！豆褡x本》在告訴讀者，民主很具體。要改造社會嗎？先從把自己改造成一個好公民做起。最后你會發(fā)現(xiàn)，這樣的公民準備，又是在使“你”和他人的生活，都變得更容易。它和最初的出發(fā)點是一致的，那就是，個人的幸福是最重要的。
