古代并無真書、正書、楷書之稱。唐朝以前，對(duì)正書稱為“隸書”、“八分”、“今分”、“今隸”。據(jù)考楷書乃王次仲創(chuàng)始。蔡希綜說：“上谷王次仲，以隸書改為楷書，又以楷法變八分。”但王生于何時(shí)，古代傳說不一。唐朝張懷瓘說，是秦始皇時(shí)代人，王愔以為漢朝章帝時(shí)人，蕭子良以為漢末靈帝時(shí)人。由于古代記載不祥，很難肯定。今據(jù)推論，王生于漢朝，但王書正楷字體現(xiàn)無實(shí)物可考，他所書正楷是否與今完全相同，尚有疑問?，F(xiàn)存古代最早的正楷碑帖，是魏朝（東漢末三國時(shí)期）鍾繇[yóu 與由同音]（元常）所書，所以現(xiàn)行正楷書法，實(shí)由鍾繇開始（見第十三、第十四圖）。
正楷創(chuàng)始后，晉朝王羲之（逸少)跟衛(wèi)夫人學(xué)習(xí)楷書，并學(xué)習(xí)鍾繇，張芝等書法從而改進(jìn)成為筆畫清圓、結(jié)構(gòu)端正的正楷字體，同時(shí)王又另創(chuàng)一種自然清新，筆勢流動(dòng)，變化多姿的行書，清乾隆帝稱：“千古妙跡，古來楷法之精，未有與之匹者?！蓖豸酥^承鍾繇書法并加改進(jìn)，奠定了我國正書，行書的基礎(chǔ)，從而成為漢字現(xiàn)行正、行、草書的模范（見第十五、第十六圖）此后，王獻(xiàn)之（子敬）在其父羲之教導(dǎo)下，繼續(xù)研究改進(jìn)而另創(chuàng)一種正體（見第十七圖），并創(chuàng)造一種非行非草的所謂“破體”，唐朝張懷瓘[guàn與冠同音]在書議中說：“字敬才高識(shí)遠(yuǎn)，行草之外更開一門”
正楷書法在唐朝有很大發(fā)展，在初期歐陽詢另創(chuàng)一種筆力剛勁峻拔，筆畫清朗爽勤，結(jié)體遒密峻整的字體（見第十九，第二十圖）同時(shí)，虞世南又創(chuàng)一種字體峻整、筆力險(xiǎn)勁、筆畫圓潤，結(jié)構(gòu)疏朗的字體（見第十八圖）再有褚遂良，又創(chuàng)一種筆法方圓具備、筆畫瘦勁，結(jié)構(gòu)疏朗的字體（見第二十一圖）。他們?nèi)送瑫r(shí)齊名，對(duì)唐朝初期正楷書法的興盛起了重大作用。
唐朝中期有李邕，顏真卿等。顏先學(xué)褚遂良書法，后摹仿六朝穆于容書法，從而改變成為筆畫肥厚圓潤，結(jié)構(gòu)嚴(yán)整剛健的字體，獨(dú)創(chuàng)一格，另成一家（見第二十二，第二十三圖）。
唐朝末期有孫過庭，柳公權(quán)等。柳吸取歐顏二體之優(yōu)點(diǎn)，用筆方圓兼使，另成一種筆面清勁，結(jié)構(gòu)疏朗的字體（見第二十四，第二十五圖）。
宋朝，書法家亦很多，如蘇軾[shì與似同音]（蘇東坡），黃庭堅(jiān)，米芾[fú與孚同音]，蔡襄，范仲淹、趙構(gòu)（宋高宗）、岳飛等，其中書法較優(yōu)者是蘇軾，他所寫字體亦重肥厚，結(jié)構(gòu)茂密，有其獨(dú)特之處（見第二十六圖）。
元朝書法名家不多，聞名者僅趙孟頫一人。趙非常愛好王羲之書法，他反復(fù)臨摹樂毅論，黃庭經(jīng)，蘭亭序等帖，收效很大，所寫正書，筆畫清秀，結(jié)構(gòu)端正，卻有鍾，王筆意（見第二十八，第二十九圖）。
明朝書法家較多，有董其昌，文征明，祝允明等，但無獨(dú)特創(chuàng)造。其中董較突出，所書正楷字體，俊骨逸韻，結(jié)體開朗（見第二十七圖）。
清朝書法名家不多，當(dāng)時(shí)大家摹仿歐，趙，董體，惟無新的創(chuàng)造，僅清乾隆帝，劉墉，永瑆（成親王），翁同龢等有所建樹。其時(shí)因晉帖唐碑多巳損壞，不能滿足學(xué)習(xí)需要以，所以鄧石如，包世臣，康有為等竭力提倡改學(xué)魏碑，致在清朝正楷書法并無新的貢獻(xiàn)。
辛亥革命以后，正楷書法學(xué)習(xí)者日益減少，所以書法名家更少。值得介紹的是武進(jìn)唐駝[唐駝（1871-1938）江蘇武進(jìn)人，原名宇衡，字孜權(quán)，改名唐駝（幼年駝背人稱唐駝），書法家，宗王、歐。]他所書正楷曾聞名江浙，所書正楷筆畫清秀、結(jié)構(gòu)端正，堪為初學(xué)的模范。他曾編寫學(xué)生習(xí)字帖經(jīng)中華書局出版，對(duì)近代初學(xué)楷書的青年是有一定幫助的（見第三十圖）。
漢字的書體種類很多，概別有篆，隸，正，行，草等。在正書之中，體裁式樣更多，其特征有四：（1）筆畫粗細(xì)飽滿的程度，（2）筆畫起止和圈轉(zhuǎn)的形狀，（3）筆畫之間的距離，（4）結(jié)構(gòu)的疏密程度。簡要言之，可分三種類型：（甲）用筆方整，筆畫瘦硬，結(jié)構(gòu)疏朗。（乙）用筆圓潤，筆畫肥厚，桔構(gòu)茂密。（丙）用筆方圓兼使，筆畫秾織肥瘦皆備，結(jié)構(gòu)疏朗茂密俱全。今略述各體所屬類型如后：
（一）鍾體 鍾繇所書正楷字形較扁，近似隸書。惟筆法已改方為圓，筆畫清勁遒媚，結(jié)構(gòu)茂密雄強(qiáng)。歷代書法家稱其“高古鈍樸，超妙入神”。鍾繇生于漢代，善寫隸書，所以他寫楷書有隸體風(fēng)韻。清乾隆帝說：“鍾書全以隸法行之，非規(guī)規(guī)楷畫也。”鍾繇字帖不多，最好者有宜示表，力命表，薦季直表及墓田丙舍等帖。據(jù)此分析，鍾體屬丙種類型。
（二）王體 王羲之所書正楷，筆勢清圓，筆畫遒美，清麗，結(jié)構(gòu)特為謹(jǐn)嚴(yán)。衛(wèi)夫人說：“逸少甚能學(xué)衛(wèi)，真書咄咄逼人（優(yōu)越驚人），筆勢洞精，字體遒媚?！绷何涞垡浴褒?zhí)扉T，虎臥鳳閣”來形容他的書法。王體正書字帖最好者有樂毅論、黃庭經(jīng)、東方朔贊、曹娥碑、遺教經(jīng)等，行書字帖最好者有蘭亭序、千宇文等。據(jù)此分析，王體屬丙種類型。
（三）歐體 歐陽詢所書正楷，以二王書體為基礎(chǔ)，參以六朝北派書法余韻，獨(dú)創(chuàng)一格。歐體的特點(diǎn)是用筆剛勁峻拔，筆畫方潤整齊，結(jié)構(gòu)開朗爽健。歐體正書碑帖最好者有九成宮，虞恭公、皇甫君、化度寺碑等。據(jù)此分析，歐體屬甲種類型。
（四）顏體 顏真卿所書正楷，筆畫清勁豐肥，間架嚴(yán)整茂密。學(xué)習(xí)顏體最好選用臧懷恪、多寶塔、勤禮碑。康有為說：“有志學(xué)習(xí)顏體者可學(xué)習(xí)臧懷恪之清勁，多寶塔之豐整，郭家廟之端和，皆可兼收并用之；先學(xué)清勁，以美其根，次學(xué)平整，以壯其氣；郭家廟體方筆圓，又畫有輕重，最合時(shí)宜，縮移入卷，美壯可觀，此宜后學(xué)者也。”郭家廟碑剝蝕嚴(yán)重，字體筆畫不清，可用勤禮碑代替。按勤禮碑，既清勁又端和，是新由土中掘得的，大部分筆畫完整，很合初學(xué)臨幕需用。如欲舉習(xí)小楷，可臨麻姑山仙壇記，中楷可臨多寶塔，大楷可選用勤禮碑等。根據(jù)上列碑帖分析，顏體屬乙種類型。
（五）柳體 柳體是歐體的變格，是吸取歐體之方與顏體之圓，是方圓兼使的書法。柳體筆畫清勁峻拔，結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)，并有疏朗開闊之神情，清勁方整之風(fēng)采。若縮成小楷，康有為說“尤為遒媚絕倫”。姜夔續(xù)書譜云：“柳氏大字，偏旁清勁可喜，更為奇妙?！彼越鷺芬夥滦д吆芏?。柳體正楷碑帖，大楷有玄秘塔、神策軍；中楷有唐諫議大夫；小楷有金剛經(jīng)、歸林詩等。根據(jù)上列碑帖分析，柳體屬丙種類型。
（六）趙體 趙體是摹仿王羲之書法而成，筆畫圓潤清秀，結(jié)構(gòu)端正謹(jǐn)嚴(yán)，行書流利娟秀，惟筆力怯弱、軟滑，變化較少。因此，康有為說：“初學(xué)勿誤學(xué)趙、董，因易于蕩為軟滑、流靡一路。”但趙體圓美而易學(xué)，能速成，適合現(xiàn)代在職青年學(xué)習(xí)正楷書法的需要。趙體碑帖很多，小楷有閑邪公、道德經(jīng)、鮮魚府；中楷有大德法師碑、平江儒學(xué)記；大楷有道敦碑、卸服碑，行書有千宇文，感興詩，洛神賦等。根據(jù)上列碑帖分析，趙體屬丙種類型。
（一）鍾繇 宇元常，河南許昌人，在漢未舉孝廉，任尚書，至魏朝封定陵侯，官至太博。他幼年曾從劉德升學(xué)寫字，在外十六年未曾回家一次。鍾在遺囑中說，吾精思學(xué)書三十年，讀他書未終盡學(xué)其字。平時(shí)與人閑談時(shí)，常用物畫地長數(shù)步，在床休息時(shí)，常用指在被上練習(xí)筆勢，日久被服因此戳穿。
（二）王羲之 字逸少，浙江紹興人，東晉時(shí)任會(huì)稽內(nèi)史，官至右軍將軍，后人以其官名尊稱王右軍。他在年輕時(shí)，為張芝臨池學(xué)書的勤奮精神所感動(dòng)，立志苦學(xué)，所以他練習(xí)寫字非常用功，常常利用各種機(jī)會(huì)隨時(shí)隨地書寫，家中的池水日夜習(xí)字不輟而變黑，足見他習(xí)字用功之極。
(三)歐陽詢 字信本，湖南臨湘人，在唐朝任弘文館學(xué)士，并任太子率更令。后人對(duì)其所書正楷，以其官名尊稱“率更體”。歐習(xí)字極用功，當(dāng)他以重金購得王羲之教其子習(xí)字用“指歸圖”時(shí)，如獲至寶，日夜揣摩，喜而不寐。他對(duì)索靖所書碑銘非常愛好，在碑前觀摩，反復(fù)研究，倦了在碑前布地坐臥，三天后才回家。
（四）顏真腳字清臣，山東臨沂人，開元進(jìn)士，任御史，尚書、平原太守，封魯郡公。后人以其官名尊稱“平原”、“魯公”。當(dāng)安祿山作亂時(shí)，顏起兵討伐，被推為討安盟主。他博學(xué)工詞章，善正、行、草書，用筆遒婉嚴(yán)整，字體剛健篤實(shí)。他和懷素論書法時(shí)說“寫字應(yīng)用折釵筆法”，就是說用筆要折金釵那樣有力。
（五）柳公權(quán) 字誠懸，陜西華原人，唐元和進(jìn)士，任侍書學(xué)士、司封員外郎，封河?xùn)|郡公，進(jìn)太子少師。公權(quán)為人正直，帝曾問用筆法，對(duì)曰：“心正則筆正”帝改容，悟其以筆諫也。他博學(xué)經(jīng)術(shù)，每解一義必?cái)?shù)百言，尤工正書，結(jié)體勁媚，自成一家。
（六）趙孟頹 宇子昂，號(hào)松雪道人，浙江吳興人，是宋朝宗室，至元朗為翰林學(xué)士兼修國史。趙愛詩文，善畫山水、花鳥，人物；尤精真、行、草書。他的書畫在元、明、清時(shí)代名聲很大。
（七）唐 駝 字曲人，江蘇武進(jìn)人，辛亥革命后任職于商務(wù)印書館和中華書局，對(duì)印刷技術(shù)很重視，曾培養(yǎng)不少印刷技術(shù)人才。他幼時(shí)家貧，專心學(xué)習(xí)楷書，非常用功，每日黎明即起，寒暑無間，三年學(xué)成；惟因坐法不正，致成駝背。在滬賣字時(shí)，書名遠(yuǎn)揚(yáng)，為時(shí)所重。
我國書法家很多，不能一一介紹。由上所述，可知我國書法家并不限于文人，武將亦不少，如張飛、岳飛等；文武兼?zhèn)涞膶㈩I(lǐng)中尤多，如顏真卿，范仲淹等。他們的成績都是在幼年經(jīng)過勤學(xué)苦練得來，在成年后又復(fù)努力鉆研，致在書法體裁，風(fēng)格方面有獨(dú)特創(chuàng)新因而提高了他們自己所做實(shí)際工作的效能，同時(shí)豐富了我國的書法藝術(shù)。我們應(yīng)該學(xué)習(xí)他們刻苦用功的精神，繼承和光大我國書法藝術(shù)，為祖國的社會(huì)主義建設(shè)服務(wù)。
