美國國旗通常被稱為“星條旗”，因為它是由13條紅白相間的條紋和50顆白色五角星組成的。它不僅象征著行政區(qū)域的劃分，而且記載了美國領(lǐng)土擴張的歷史。 1775年，當北美大西洋沿岸13個英國殖民地的人民發(fā)動反對英國殖民統(tǒng)治的獨立戰(zhàn)爭開始時，沒有統(tǒng)一的旗幟，1775年12月，根據(jù)大陸會議一個委員會的建議，采用了“大合眾國旗”，以13道紅白相間的條紋為底，左上角飾以英國的“米字旗”。
1776年7月4日美利堅合眾國成立，次年6月14日，大陸會議正式通過決議，確定美國國旗的形式是：旗底為紅白相間的13道條紋，左上角鑲一藍色長方形，上面綴著13顆白色五角星，條紋和白星都代表當時爭取獨立的13個殖民地。
從十九世紀初開始，美國統(tǒng)治階級用強行購買、恫嚇威脅、武裝顛覆和發(fā)動戰(zhàn)爭等手段，進行領(lǐng)土擴張，國旗上的星條隨之增加。1803年美國趁英法爭奪海上霸權(quán)和法國侵略軍在海地慘敗之機，用1，500萬美元購買了法國的殖民地路易斯安那。第二次獨立戰(zhàn)爭（1812～1814年）結(jié)束后，美國轉(zhuǎn)向西部拓展，侵占印第安人的大片土地。到1817年密西西比州加入聯(lián)邦時，美國國旗上的紅白條紋已增加到20道，星星達20顆。1818年4月4日，國會通過一項法案規(guī)定：國旗上的條紋固定為13道，代表發(fā)動獨立戰(zhàn)爭并取得勝利的13個殖民地，白星隨州的數(shù)目的增加而增加。
1818年美國向英國購買了位于今北達科他州的一部分土地。1819年又從西班牙手中得到早已被美國占領(lǐng)的佛羅里達。1836年它先策動原屬墨西哥的得克薩斯省獨立，隨后又于1845年吞并得克薩斯，成為美國的第28州。1846～1848年的侵墨戰(zhàn)爭，又迫使墨西哥“出售”其領(lǐng)土的一半，包括現(xiàn)在的加利福尼亞洲、亞利桑那州、內(nèi)華達州、猶他州、科羅拉多州和新墨西哥州的一部分。十九世紀中葉，美國侵略擴張的矛頭從美洲大陸指向海外。1867年，美國用720萬美元從沙皇俄國手中購買了阿拉斯加和阿留申群島。1898年又吞并了太平洋上的夏威夷。阿拉斯加和夏威夷長期作為美國的屬地，1959年成為“海外州”。至此，美國國旗上的白星已增加到50顆了，領(lǐng)土面積也從獨立時的330萬平方公里擴大到936萬平方公里。
美國領(lǐng)土擴張簡表
1810年 侵占了西班牙殖民地佛羅里達的西部
1846年美國迫使英國放棄北緯49度以南，英美有爭議的西北部俄勒岡地區(qū)
1846～1848年對墨西哥發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，墨西哥戰(zhàn)敗，正式割讓格蘭得河以北的墨西哥全部領(lǐng)土，包括了今天的加里福尼亞，內(nèi)華達、亞利桑那、新墨西哥四州以及科羅拉多和懷俄明州的一部分。美國僅以“補償金”形式付給墨西哥1500萬美元。
1853年，1000萬美元從墨西哥“購買”了亞利桑那州南部希拉河流域。
1876年，用720萬美元，從俄國手中買得了阿拉斯加和阿留申群島
1889年美西戰(zhàn)爭，西班牙戰(zhàn)敗，美國奪取了夏威夷群島、波多黎各和關(guān)島。
1898到1899年美國占領(lǐng)了東薩摩亞、中途島及威克島等。
1903年 1500萬美元從法國手中“購得”路易斯安那面積約215萬平方公里
1918年出兵侵入東佛羅里達
1919年500萬美元將東佛羅里達強行購買
1917年，2500萬美元從丹麥手中得到維爾京群島。
買來的＋打仗打來的＝現(xiàn)在的美國地盤
以下是部分美國聯(lián)邦州名的具體含義，從中不難看出其歷史：
AlASKA(阿拉斯加):來源于阿留申語，意思是“great land”或“that which the seas breaks against”，“偉大的土地”或“分割海的地方”。
CALIFORNIA(加利福尼亞)：來源于法語“Califerne”，是一部11世紀法國史詩中所想象的地方。
COLORADO(科羅拉多)：來源于西班牙語，意思是“ruddy”或“red”，“紅色的”。
FRORIDA(佛羅里達)：來源于西班牙語，意思是“feast flowers(Easter”，“花的節(jié)日”，即復活節(jié)。
HAWAII(夏威夷)：來源不確定。這個群島可能是以其發(fā)現(xiàn)者夏威夷·羅亞(Hawaii Loa)命名，也可能以傳統(tǒng)的波利尼西亞人的家鄉(xiāng)Hawaii or Hawaiki命名。
LOUISIANA(路易斯安那)：紀念法國路易十四世皇帝，“In honor of Louis XIV fo France”
NEVADA(內(nèi)華達)：來源于西班牙語，意思是“snow-capped”，“雪山”
NEW HAMPSHIRE(新罕布什爾)：來源于英國的罕布什爾郡，“Hampshire”
NEW MEXICO(新墨西哥)：來源于墨西哥，“the country of Mexico”
TEXAS(德克薩斯)：來源于印第安語，意思是“friends”，“朋友”
美國各州加入的時間
順序
1 特拉華州 1776年7月4日
1787年12月7日 英屬特拉華殖民區(qū)，北美邦聯(lián)成員國
2 賓夕法尼亞州 1776年7月4日
1787年12月12日 英屬賓夕法尼亞省，北美邦聯(lián)成員國
3 新澤西州 1776年7月4日
1787年12月18日 英屬新澤西省，北美邦聯(lián)成員國
4 喬治亞州 1776年7月4日
1788年1月2日 英屬喬治亞省，北美邦聯(lián)成員國
5 康乃狄克州 1776年7月4日
1788年1月9日 英屬康乃迪克殖民區(qū)，北美邦聯(lián)成員國
6 馬薩諸塞州 1776年7月4日
1788年2月6日 英屬馬薩諸塞灣省，北美邦聯(lián)成員國
7 馬里蘭州 1776年7月4日
1788年4月28日 英屬馬里蘭省，北美邦聯(lián)成員國
8 南卡羅萊納州 1776年7月4日
1788年5月23日 英屬南卡羅萊納省，北美邦聯(lián)成員國
9 新罕布夏州 1776年7月4日
1788年6月21日 英屬新罕布夏省，北美邦聯(lián)成員國
10 維吉尼亞州 1776年7月4日
1788年6月25日 英屬維吉尼亞殖民區(qū)，北美邦聯(lián)成員國
11 紐約州 1776年7月4日
1788年7月26日 英屬紐約省，北美邦聯(lián)成員國
12 北卡羅萊納州 1776年7月4日
1789年11月21日 英屬北卡羅萊納省，北美邦聯(lián)成員國
13 羅德島州 1776年7月4日
1790年5月29日 英屬羅德島及天佑莊園殖民區(qū)，北美邦聯(lián)成員國
14 佛蒙特州 1791年3月4日 英屬佛蒙特省，紐約州一部
15 肯塔基州 1792年6月1日 維吉尼亞州一部
16 田納西州 1796年6月1日 西南領(lǐng)地
17 俄亥俄州 1803年3月1日 西北領(lǐng)地
18 路易西安那州 1812年4月30日 路易西安那領(lǐng)地
19 印第安那州 1816年12月11日 印第安那領(lǐng)地
20 密西西比州 1817年12月10日 密西西比領(lǐng)地
21 伊利諾州 1818年12月3日 伊利諾領(lǐng)地
22 阿拉巴馬州 1819年12月14日 阿拉巴馬領(lǐng)地
23 緬因州 1820年3月15日 麻塞諸塞州一部
24 密蘇里州 1821年8月10日 密蘇里領(lǐng)地
25 阿肯色州 1836年6月15日 阿肯色領(lǐng)地
26 密西根州 1837年1月26日 密西根領(lǐng)地
27 佛羅里達州 1845年3月3日 佛羅里達領(lǐng)地
28 德克薩斯州 1845年12月29日 德克薩斯共和國
29 愛荷華州 1846年12月28日 愛荷華領(lǐng)地
30 威斯康辛州 1848年5月29日 威斯康辛領(lǐng)地
31 加利福尼亞州 1850年9月9日 墨西哥割讓土地
32 明尼蘇達州 1858年5月11日 明尼蘇達領(lǐng)地
33 俄勒岡州 1859年2月14日 俄勒岡領(lǐng)地
34 堪薩斯州 1861年1月29日 堪薩斯領(lǐng)地
35 西維吉尼亞州 1863年6月20日 維吉尼亞州一部
36 內(nèi)華達州 1864年10月31日 內(nèi)華達領(lǐng)地
37 內(nèi)布拉斯加州 1867年3月1日 內(nèi)布拉斯加領(lǐng)地
38 科羅拉多州 1876年8月1日 科羅拉多領(lǐng)地
39/40 南達科他州 1889年11月2日 達科他領(lǐng)地
39/40 北達科他州 1889年11月2日 達科他領(lǐng)地
41 蒙大拿州 1889年11月8日 蒙大拿領(lǐng)地
42 華盛頓州 1889年11月11日 華盛頓領(lǐng)地
43 愛德荷州 1890年7月3日 愛德荷領(lǐng)地
44 懷俄明州 1890年7月10日 懷俄明領(lǐng)地
45 猶他州 1896年1月4日 猶他領(lǐng)地
46 奧克拉荷馬州 1907年11月16日 奧克拉荷馬領(lǐng)地
47 新墨西哥州 1912年1月6日 新墨西哥領(lǐng)地
48 亞利桑納州 1912年2月14日 亞利桑納領(lǐng)地
49 阿拉斯加州 1959年1月3日 阿拉斯加領(lǐng)地
50 夏威夷州 1959年8月21日 夏威夷領(lǐng)地
注：北美邦聯(lián)於1776年7月4日大陸會議發(fā)表獨立宣言時成立，包含英屬北美十三州殖民地。
