組曲是一種套曲形式的器樂曲或交響曲，即各自獨立的不同樂曲的組合，在巴洛克音樂時代為古典組曲/舞曲組曲，所有套曲都是同一調(diào)式，都是從舞曲演變來的。18世紀以后為現(xiàn)代組曲。
巴洛克時期的 組曲雖由舞曲組成，但實際上并非作為舞蹈用途，而是經(jīng)過風(fēng)格化后供大家欣賞或演奏用的音樂。舞曲風(fēng)格化的現(xiàn)象在文藝復(fù)興晚期便已存在，舞曲所組成的組曲也 在當(dāng)時便略具雛型。到了巴洛克早期，組曲則是主要的樂器作品類型之一。 巴洛克中期以后，德國音樂家Johann Jacob Froberger (1616-1667)為組曲設(shè)計了一個較固定的組合方式： 古典組曲包括四首舞曲樂章，
在基格舞曲之前，可再加入其他的舞曲，例如布列舞曲(bourree)、嘉禾舞曲(gavotte)、小步舞曲(minuet)等。
組曲形式是17世紀在法國開始發(fā)展起來的，后來加入了英國的基格舞曲，作曲家可隨意選擇不同的舞曲將其組合成為組曲。許多作曲家寫過組曲，巴赫的鋼琴曲《英國組曲》和《法國組曲》，亨德爾著名的《水上音樂》和《焰火音樂》也是用組曲形式寫的。他們經(jīng)常在薩拉班德舞曲和基格舞曲中增加新的內(nèi)容。巴赫為大提琴、小提琴、長笛和其他一些樂器都寫過組曲。亨德爾寫過22種調(diào)式的組曲。
17世紀以后，組曲被認為是一種過時的老形式，很少有人再寫組曲。19世紀時，組曲又重新流行起來，但已經(jīng)演變成現(xiàn)代組曲。
現(xiàn)代組曲一般只保留一首舞曲，其余的有從歌劇、舞劇和其他戲劇配樂中選出的樂曲片段，如《天鵝湖組曲》等，甚至可以從電影音樂中選出。樂章的數(shù)目也是自由的，只是最少得有兩個樂章，最多甚至達二、三十個。調(diào)性也可以改變。所以有很多民族音樂家采集民歌曲調(diào)寫組曲，著名的如芬蘭的西貝柳斯、挪威的格里格和俄羅斯的柴可夫斯基等都寫過組曲形式的著名樂曲。
組曲，名稱最早見于1557年，但其結(jié)構(gòu)形式長期變化不定。古典組曲最先大多由多首不同風(fēng)格的舞曲組成，如德國式的組曲主要為阿勒芒德—庫朗特—薩拉班德—吉格的次序排列而成，各樂章均為同一調(diào)性，二段式，各反復(fù)一次。后來漸漸發(fā)展了一種非舞曲性的組曲。
幾個具有相對獨立性的樂章，在統(tǒng)一藝術(shù)構(gòu)思下排列、組合而成的器樂套曲。
組曲名稱最早見于1557年，但其結(jié)構(gòu)形式長期變化不定。古典組曲最先大多由多首不同風(fēng)格的舞曲組成，如德國式的組曲主要為阿勒芒德—庫朗特—薩拉班德—吉格的次序排列而成，各樂章均為同一調(diào)性，二段式，各反復(fù)一次。后來漸漸發(fā)展了一種非舞曲性的組曲。如18世紀后半流行的器樂合奏夜曲、小夜曲、嬉游曲等都是組曲性的套曲。19世紀70～80年代，現(xiàn)代組曲興起?？煞?類：① 集錦式組曲。由配劇音樂、舞劇、歌劇、電影音樂或配樂朗誦等音樂中選出若干樂曲輯成，如G.比才的《阿萊城姑娘》組曲。②獨立的標題性組曲。如N.A.里姆斯基-科薩科夫的交響組曲《謝赫拉查》(即《天方夜譚》)。③特性曲組曲。由19世紀出現(xiàn)的各種特性曲及標題小曲組成，如R.舒曼的《狂歡節(jié)》。④民族風(fēng)格的組曲。如A.德沃夏克的《捷克組曲》。⑤仿古組曲。如E.格里格的鋼琴組曲《霍爾堡時代》。中國的近代組曲有馬思聰?shù)摹督椷h組曲》、丁善德的兒童組曲《快樂的節(jié)日》、吳祖強與杜鳴心的《魚美人》組曲、朱踐耳的《黔嶺素描》等等。
