在中國歷史上，朱元璋和劉邦一樣，都是從社會最底層的“布衣”成為最高統(tǒng)治者“天子”的。因為出身相同，朱元璋起事后，在李善長等人的指點下，行事多模仿劉邦。但兩人有一點極不相同，劉邦不喜歡儒生，儒生去見他，他把人家帽子解下來撒尿，張口閉口就罵他們是“豎儒”；朱元璋則每攻打下一個地方，就尋訪當?shù)刂氖浚Х桨儆嬔悠?、征召至幕下。在與這些文士朝夕交往中，朱元璋憑著天資過人與勤奮好學，居然從一個識字不多的半文盲，逐漸變成一個提筆就能賦詩作文的人。令人好奇的是，他的文才究竟如何呢？
朱元璋“兼全文武”，有《明太祖集》20 卷傳世，其中除了應用性質(zhì)的行政公文如詔、制、誥、敕等之外，還有不少記敘、議論文字以及詩賦，文之眾體俱備。這些文字，自然免不了宋濂、劉基等詞臣潤色之處，其中很多文字乍一看上去和飽學宿儒、文學俊秀之作幾乎毫無分別。但是文集中一些粗枝大葉、淺俗雄直的文字才更能體現(xiàn)朱元璋的本色。
《明太祖集》卷十四有《皇陵碑》一文，記敘的是朱元璋的艱難身世，在回顧往日艱辛時飽含感情，絕非儒臣代筆的粉飾之文。例如記敘他棲身的寺廟解散后，他不得不托缽流浪，形同游丐，“突朝煙而急進，暮投古寺以趨蹌。仰穹崖崔嵬而倚碧，聽猿啼夜月而凄涼?；暧朴贫捀改笩o有，志落魄而佒佯（“佒佯”是朱元璋自己造的詞，“佒”指身體不舒展，佝僂著背；“佯”，指徘徊）。西風鶴唳，俄淅瀝以飛霜。身如蓬逐風而不止，心滾滾乎沸湯”。這段文字極具感染力，可是讀者如果對文字本身細細體味，不難發(fā)現(xiàn)朱元璋雖然很恰當?shù)赜昧宋娜顺Ｓ玫摹霸程洹薄ⅰ苞Q唳”、“飛蓬”等意象，辭氣卻仍然缺乏老練文人筆下常見的整齊與流暢。最后一句用“滾滾”修飾“沸湯”，頓時露出淺俗本相。整篇文章雖然粗枝大葉，但敘事明晰，更兼通篇用韻、貫注而下，因此粗服亂頭亦顯雄豪之氣。
皇陵碑
如果說朱元璋寫《皇陵碑》這樣的文字還有點勉為其難的話，那么他寫《諭西番罕東畢里等詔》這類的文字就顯得當行本色多了：
奉天承運的皇帝，教說與西番地面里應有的土官們知道者，俺將一切強歹的人都拿了。
俺大位子里坐地，有為這般上頭諸處里人，都有我行拜見了，俺與了賞賜名分，教他依舊本地面里快活去了。似這般呵，已自十年了也。止有西番罕東畢里、巴一撒他每這火（同“伙”）人，為甚么不將差發(fā)來，又不與俺馬匹牛羊？
今便差人將俺的言語去開與西番每知道：若將合納的差發(fā)認了送將來時，便不征他；若不差人將差發(fā)來呵，俺著人馬往那里行也者。
教西番每知道：俺聽得說，你每釋迦佛根前，和尚每根前，好生多與布施么？道那的是十分好勾當，你每做了者，那的便是修那再生的福。有俺如今掌管著眼前的禍福俚（同“哩”），你西番每怕也那不怕？你若怕時節(jié)呵，將俺每禮拜著，將差發(fā)敬將來者，俺便教你每快活者，不著軍馬往你地面里來，你眾西番每知道者。
明朝疆域圖
詔書是用淺俗的白話寫的，有很多語氣詞，讀起來和元雜劇里的說白并無二致，結(jié)構(gòu)安排上卻層次井然。全文猶如“嚇蠻書”，態(tài)度強硬，語氣狂橫，有帝王君臨天下的氣勢。西番國家聽了這道詔書后，紛紛表示臣服大明。
朱元璋類似的文字，我們在《戒庵漫筆》卷一《半印勘合戶帖》里也能讀到：“說與戶部官知道，如今天下太平了也，止是戶口不明白哩?！睂嶋H上，朱元璋還曾有意在行政公文寫作上推廣這種文風。朱元璋規(guī)定，“告諭臣下之辭”以及臣下進的“表箋奏疏”，不許再用駢體文，要用簡古質(zhì)實的文字，以求明白曉暢。
朱元璋的詩歌，大多極力追隨文人傳統(tǒng)意趣，偶爾也有稍佳之作。但最能體現(xiàn)朱元璋特點的，是那些不假雕琢、放筆寫去的詩歌，它們往往于粗豪中見天然野趣。例如《明太祖集》卷二十《詠菊花》：“百花發(fā)時我不發(fā)，我若發(fā)時都嚇殺。要與西風戰(zhàn)一場，遍身穿就黃金甲?！贝嗽娡ㄟ^詠物來抒懷，心氣極高，雖然是脫胎于黃巢《不第后賦菊》一詩，但比起原詩來更為直露，也更顯得殺氣騰騰。詩中滿是粗豪之氣，倒也符合作詩者的身份。作為一位平民出身的皇帝，朱元璋從半文盲到略通文墨，能寫出這樣的文章與詩作，也實屬不易了！
