1945年8月15日，日本宣布無條件投降，8月28日，駐日盟軍開始在日本橫濱登陸，同時還設(shè)置了盟軍最高司令官總司令部，道格拉斯·麥克阿瑟于8月30日乘坐飛機抵達日本，并擔(dān)任駐日盟軍總司令。
在1945年9月2日至1952年4月28日期間，是駐日盟軍“間接統(tǒng)治”日本期間，駐日盟軍總司令麥克阿瑟實際上成為了日本的“太上皇”。
（1945年，麥克阿瑟一行抵達日本。）
在關(guān)于如何改造日本的問題上，麥克阿瑟的意見至關(guān)重要，麥克阿瑟如果要追究天皇的戰(zhàn)爭責(zé)任，并且廢除日本的君主立憲制，會激起日本人民的強烈反抗，美國要再調(diào)遣100萬軍隊來日本維持秩序。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后，美國的戰(zhàn)略重點是在西歐，更加關(guān)注歐洲的重建問題，因為歐洲才是西方文明的故鄉(xiāng)，而較少關(guān)注亞洲，美國是不可能在再派100萬軍隊來日本的，這樣會讓美國限于東西兩線作戰(zhàn)的不利狀態(tài)。
在日本歷史上，天皇掌握實際權(quán)力的時間很短，正因為天皇不掌權(quán)，所以在亂世才能保住自己的地位，日本天皇“萬世一系”，這在世界歷史上也是罕見的。日本天皇不掌握實際的政治權(quán)力，但是卻擁有崇高的宗教地位。
神道教是日本原生的傳統(tǒng)宗教，神道教的最高神祇是天照大神，天皇則是天照大神的后裔，所以在日本人看來，天皇具有“神性”，由于天皇在宗教上擁有崇高的地位，所以日本社會長期以來形成了忠于天皇的忠君思想。日本那些掌握實際權(quán)力的政客們，長期以來也利用日本社會的這種忠君思想來實現(xiàn)自己的政治目的。
日本在明治維新時期，廢除了幕府制度，天皇重新掌握了最高統(tǒng)治權(quán)力，實現(xiàn)了所謂的“大政奉還”，在后來的歷史時期，日本雖然成為了一個君主立憲制的近代化國家，但是在《大日本帝國憲法》（明治憲法）中，天皇不僅被賦予了“神性”，并且還擁有一些實際的政治權(quán)力，這些實際的政治權(quán)力，就是所謂的“天皇大權(quán)”，比如國務(wù)大臣需向天皇負責(zé)；議會制定法律時需要得到天皇的許可；天皇統(tǒng)帥陸海軍，擁有軍事統(tǒng)帥權(quán)。
此外，明治政府還將神道教定為國教，設(shè)立了明治神宮。明治維新時期，日本天皇的政治權(quán)力與宗教權(quán)力實現(xiàn)了合一，這為日本走向軍國主義埋下了伏筆。
日本戰(zhàn)敗以后，如果冒然廢除天皇，則必然激起日本社會的強烈反彈，但如果天皇繼續(xù)保有權(quán)力，日本的軍國主義有可能死灰復(fù)燃，所以只好采取退而求其次的策略，不追究天皇的戰(zhàn)爭責(zé)任，而是讓天皇成為象征意義的國家元首。
（麥克阿瑟與日本天皇裕仁）
1946年1月1日，元旦這一天，昭和天皇發(fā)表《人間宣言》，在這份詔書中，昭和天皇宣布天皇只是具有人性的普通人，而不是生活在人世間的神，《人間宣言》的發(fā)表，標(biāo)志著天皇不再具有神格意義，失去了宗教權(quán)力，對日本國民的忠君思想進行了“降溫”處理。
同一時期，制定的《日本國憲法》，也讓日本天皇失去了實際的政治權(quán)力，沒有了宗教權(quán)力和政治權(quán)力的日本天皇，成為了真正的虛君。
