組曲（suite），是由幾個具有相對獨立性的樂章，在統(tǒng)一藝術構思下，排列、組合而成的器樂套曲。根據(jù)時代與音樂特性不同，主要分為古典組曲、近代組曲。
古典組曲（partita，suite）
15-16世紀的組曲由為各種樂器寫的3個或3個以上舞曲組成，用于宮廷行列和典禮的伴奏。在舞曲的連接上常用兩個對比舞曲的聯(lián)結(jié)，如：帕凡——加亞爾德、帕薩梅佐——薩爾塔雷羅等。
17世紀中葉起舞蹈組曲失去了實用的意義，在德國主要用Partita的名稱，在英國稱作lessons（演習曲），在意大利稱作balletto（舞曲樂章）、sonata da camera（室內(nèi)奏鳴曲），在法國稱作ordre（組曲）。
最典型的組曲以舞曲為基礎，弗洛貝格爾通過約30部古鋼琴組曲的創(chuàng)作實踐，確立了四樂章古鋼琴組曲的體裁，他在組曲中將舞曲的排列定型為：
阿勒芒德—庫朗特—薩拉班德—吉格
起源于德國的阿勒芒德是慢的四拍子、
法國式或意大利式的庫朗特是快的三拍子、
起源于西班牙的薩拉班德是慢的三拍子、
起源于意大利或英國的吉格是快的三拍子或復拍子。
這就構成了兩對慢和快的舞曲，
在速度、節(jié)奏和風格上形成對比，但調(diào)性統(tǒng)一。
弗洛貝格爾對約·賽·巴赫和亨德爾的古鋼琴音樂創(chuàng)作產(chǎn)生很大影響，巴赫和亨德爾達到了這個體裁的藝術頂峰：巴赫作有6部法國組曲、6部英國組曲，以及分別為羽管鍵琴、獨奏小提琴和獨奏大提琴寫的Partita；亨德爾作有17部羽管鍵琴組曲（1720及1733年）。
當時的組曲包含很多樂章。在阿勒芒德之前有前奏曲（prelude）、序曲（ouverture）、幻想曲、托卡塔等。庫朗特、薩拉班德、吉格之間會置入小步舞曲、布列舞曲、加沃特舞曲、盧爾舞曲、波洛涅茲舞曲、鈴鼓舞、西西里舞曲等其他舞曲；置入的非舞曲則有：詠嘆調(diào)、回旋曲、諧謔曲、隨想曲、恰空、帕薩卡利亞等。
德國作曲家泰勒曼（1681-1767）是一位極其多產(chǎn)的作曲家，寫有600首法國式/意大利式序曲，實質(zhì)為組曲，其中有的帶有副標題，有的僅標出特點和速度。類似泰勒曼這樣標以“序曲”的樂隊組曲在呂利、巴赫、亨德爾的創(chuàng)作中都可以遇到。
18世紀下半葉的套曲體裁——嬉游曲、遣興曲、小夜曲、夜曲也被稱作“組曲”。它們與古典奏鳴-交響套曲不同，總共有8-9樂章，具有較大的實用功能（備用音樂、宴樂等）。而海頓、莫扎特在此領域的創(chuàng)作，則往往已經(jīng)接近交響曲，如莫扎特的《哈夫納小夜曲》。
近代組曲（suite）
19-20世紀的組曲為近代組曲。其意義更加廣泛得多，常有比較鮮明的標題性，各樂章的體裁不限于舞曲，中間樂章常有調(diào)性的對比，但兩端的樂章通常保持調(diào)性統(tǒng)一（也有例外）。這種組曲與奏鳴曲-交響曲套曲的區(qū)別在于：組曲的各樂章在形象上形成圖景式的對照，而奏鳴曲-交響曲套曲的各樂章在形象上貫穿著戲劇性的發(fā)展。近代組曲的樂章數(shù)目往往比奏鳴曲-交響曲套曲多，而每一樂章的規(guī)模較小。
近代組曲有以下幾種類型：
1、生活風俗題材的交響組曲
如柴可夫斯基的第一、二、三組曲。
2、由配劇音樂、歌劇、舞劇、電影音樂等的選曲組成的集成組曲
配劇音樂組曲如格里格的《培爾·金特》組曲；
歌劇組曲如柯達伊的《哈里·亞諾什》組曲；
舞劇組曲如斯特拉文斯基的《火鳥》組曲；
電影音樂組曲如普羅科菲耶夫的《基日中尉》組曲。
3、標題交響組曲
如里姆斯基-科薩科夫的《天方夜譚》組曲、霍爾斯特的《行星》組曲等。
4、以民間主題為基礎，或按照民間音樂的體裁、風格寫作的組曲
如德沃夏克的《捷克組曲》、沃恩·威廉斯的《英國民歌組曲》等。
5、由一系列短小的特性樂曲組成的器樂組曲
如舒曼的鋼琴套曲《蝴蝶》《童年情景》《狂歡節(jié)》、我國作曲家丁善徳的鋼琴兒童組曲《快樂的節(jié)日》（作品9，1953年）、桑桐的《兒童小組曲》（1958年）等。
6、仿古組曲
如拉威爾的《庫普蘭之墓》、格里格的鋼琴組曲《霍爾堡時代》等。
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