公元200年，雄踞北方的兩大霸主曹操和袁紹，最終也在官渡之戰(zhàn)分出了勝負：曹操以弱勝強，擊潰袁紹，奠定了統(tǒng)一北方的基礎。
此前，劉備事先察覺到形勢不好，早已離開袁紹溜到荊州劉表那兒去了，躲開曹操，暫時有了個安身之地。
孫權則是剛剛接替亡兄掌管江東，羽翼未豐，一心想著管好江東這一畝三分地就好，沒啥進取精神，可劉備不甘心素有大志，不甘心長期寄人籬下，孫權也在魯肅的一番勸說下，振奮了精神。
時光冉冉，八年后迎來了曹操、劉備、孫權三方勢力的第一次交鋒。
公元208年，孫權西伐江夏，斬殺了太守黃祖，殺父之仇得報后，孫權準備進一步奪取荊州。
此時的荊州早已是岌岌可危，劉表年老力衰，再加上蔡氏專權，早就沒有了守護能力。
當曹操得知黃祖的死訊，唯恐孫權攻下荊州，養(yǎng)成羽翼，于是急急忙忙調軍開始南征，但還沒等曹操和孫權展開對決，突然發(fā)生了一場變故——劉表病死了。
這一消息傳到江東后，魯肅頓感大事不妙，若是曹操占領了荊州，江東豈不就危險了？因而，他主動向孫權請纓到荊州去游說劉備來聯(lián)合抗曹。
魯肅剛到南郡，便得知劉表的次子劉琮已投降曹操的消息，劉備已倉皇南逃。魯肅不敢耽擱，連夜趕至當陽追上劉備并說明了來意——希望孫劉結盟共同抗曹。
如今的劉備，底氣比以往足了不是一輕半點，前一年他“三顧茅廬”終于請到了諸葛亮來輔助自己，在他聽完魯肅的分析后，當下就同意與東吳并力抗曹，隨后派諸葛亮隨魯肅去見孫權，最終雙方達成了抗曹聯(lián)盟。
荊州當時的情況是，原荊州八郡中（南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡、章陵郡，后期分出好幾個小郡），除了此前孫權占領的江夏郡，其余全部被曹操不費吹灰之力占領了。
之后，孫劉聯(lián)軍在赤壁與曹軍隔江對峙，利用曹軍弱點，火攻曹軍戰(zhàn)船，大敗曹操，即歷史上著名的赤壁之戰(zhàn)，
這場戰(zhàn)役由數(shù)場戰(zhàn)事組成，其中也包括劉備親自現(xiàn)場指揮的烏林、華容道之戰(zhàn)，從此奠定了“三國”的局面。
赤壁之戰(zhàn)后，曹操手里只剩下南陽郡（章陵郡被廢后加入）、襄陽郡（由南郡分出）；
本在荊州沒地盤的劉備，取得了零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡這四郡，并推劉琦（劉表長子）為荊州刺史，同年劉琦去世，劉備自領荊州牧，原荊州文武如龐統(tǒng)、黃忠等也投到他的麾下；
孫權則是出兵占領了南郡，再加上之前的江夏郡，手里控制著兩郡。
這是劉備第一次靠自己努力打下了地盤，也是曹操、劉備、孫權第一次三分荊州。
曹操敗走后，孫劉兩家也有了小分歧，東吳方面認為劉備的四郡也應該屬于東吳，于是從劉備手中的長沙郡分立了漢昌郡，劉備方面呢，其實也有自己的小算盤，他最想要的是孫權手里的南郡。
這對劉備來說才是大事，但他不敢說出來，一直在心里盤算著怎么才能把南郡搞到手，還沒等他想好策略，沒想到東吳提出與劉備聯(lián)姻，還送上了個美人——孫權的妹妹，這對劉備來說，真是踏破鐵鞋無覓處，機會自己送上門來了！
于是在聯(lián)姻不久，劉備便從孫權借走了荊州（實為借走南郡）。
奇怪的是，劉備在當時只是客居荊州的身份，此前一度被曹操追殺，尚處于回血過程，實在是他對這場戰(zhàn)事起不了什么決定性作用，本該是曹操和孫權兩方的戰(zhàn)爭，孫權為什么非要拉上劉備參合進來呢？
而且，又是嫁妹，又是借出南郡，這是心甘情愿吃了多大的“虧”啊.......一切同魯肅的謀略分不開。
建安五年，當曹操與袁紹鏖兵官渡的關鍵時刻，東吳孫策率部來到長江邊，欲趁機偷襲許縣把漢獻帝奪過來，卻不慎許貢的部下刺殺。
臨死前，孫策囑咐張昭、周瑜輔佐弟弟孫權，守護好江東之地。
孫權謹記兄長的臨終遺命，一門心思想著如何護好父兄打下的基業(yè)，可他畢竟年輕，氣血方剛，總是萌生出北上去匡扶漢室的想法，為此他將魯肅找來征詢意見。
魯肅說： 漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之“釁”（xin，意為裂痕、縫隙）。
在這里，魯肅將天下局勢分析得一針見血，東漢王室的衰敗已經(jīng)不可逆轉了，曹操也不可能在短時間內(nèi)被鏟除，眼下只有坐穩(wěn)江東，以觀天下之變。
同時，魯肅還為孫權規(guī)劃了前景：北方誠多務也，因其多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江之極，據(jù)而有之，然后建號帝王以圖天下，此高帝之業(yè)也。孫權采納了魯肅的建議，依計行事。
誰料，黃祖之死卻引來曹操匆忙南下爭奪荊州，此時的東吳，單方面難以與曹操爭強，為今之計只有聯(lián)合別的勢力進來，互為犄角之勢，來牽制曹操。
至于為什么是客居荊州的劉備，因為他是最適合的人選，主要有以下兩個原因：
一是，劉表死后，東吳的“屏障”沒了，幫手要是找錯了，反而站在曹操那邊，東吳就危險了，而劉備這樣沒有根基和實力的人是理想選擇，東吳可以“扶”起劉備，控制劉備；
二是，劉備和曹操之間早已水火不相容，且被曹操逼得幾乎無路可走了，這時東吳送上“橄欖枝”，對劉備來說是“雪中送炭”。
那么，為啥魯肅篤定劉備不會跟曹操站在一起？
看看劉備早年都干了啥，恨得曹操牙根癢癢：早年的時候劉備跟過陶謙，曾擔任過“徐州牧”，呂布由兗州戰(zhàn)敗來奔，劉備好意收留，卻反被趕出了徐州。
徐州被呂布偷了以后，劉備就去投奔了曹操，得到曹操的厚遇，曹操打過陶謙，曾經(jīng)在郯城與劉備對壘，去投奔曹操，就這方面來看，劉備真是能屈能伸、不怕人笑。
曹操對劉備是真的不錯，既沒笑話他在呂布偷襲徐州得手后，腳底抹油，丟下甘夫人，自己跑到了廣陵，也沒笑話他竟然向呂布投降，結果還是被呂布趕了出來。
原本曹操派夏侯惇相助劉備反攻呂布，沒想到劉備吃了敗仗，又把甘夫人和糜夫人丟下后灰頭土臉的跑了，曹操大怒，親征呂布，這一次可下把呂布生擒活捉，替劉備出了口氣。
豈料，后來竟然發(fā)生了“東郭先生與狼”的故事，漢獻帝劉協(xié)不甘于做曹操的傀儡，他暗中派出董承將“密詔”傳達給了劉備，這種時刻，漢獻帝哪還顧得了劉備是不是正牌的“中山靖王劉勝之后”，急等人用的時候，他就認了這個“劉皇叔”，并要劉皇叔和西涼太守馬騰等人一起“勤王”，殺掉曹操.......
劉備不想趟這渾水，但錯就錯在他也沒將這事告發(fā)給曹操，待到衣帶詔之事泄露，董承等人都被曹操殺了個干干凈凈，只有劉備提前逃離了許縣這個是非之地，曹操根本不打算放過劉備，比起別人，他對劉備更有恨意。
建安五年，曹操親率大軍東征劉備，這一仗不用說也是劉備大敗，而且他撇下關羽和兩位夫人又跑了.......還跑到了曹操的死敵袁紹那里，且又得到袁紹父子的禮遇。
納悶了吧，劉備為啥去哪都會受到厚待？
這是因為他號召力強悍。
在當時，有兩個人特別有聲望：一個是孔融，另一個便是劉備。
我們現(xiàn)在來看，劉備經(jīng)常打敗仗，且遇事就跑、拋妻拋子，何來的名望？
其實早年的劉備，是靠著為百姓剿匪當上小縣官的，此后才一步步混進了軍閥圈，別人忙著爭權奪勢，劉備湊乎不上，悶頭兒認認真真地負責管轄區(qū)內(nèi)的剿匪工作，所以累積了許多名望。
用法正的話說：世上有一種有虛名而其實不副的人，雖然法正說的是許靖，但是曹操、袁紹眼里的劉備也屬于這種人，厚待劉備也是做給天下百姓看的，畢竟百姓不管劉備是不是經(jīng)常腳底抹油。
這也是魯肅把主意打到劉備身上的另一個原因，果不其然，劉備短時間內(nèi)就把劉表舊部收了個一干二凈。
赤壁之戰(zhàn)后，曹操評劉備：“劉備，吾儔也。”
曹操都認為劉備的能力與自己相同了，孫權更不必說，對劉備頗有些忌憚，但是他還不能與劉備翻臉，為了鞏固孫劉聯(lián)盟，就在赤壁大戰(zhàn)一年后，孫權將自己的妹妹送到荊州嫁與劉備，恐怕孫權的妹妹做夢都沒想過會嫁給劉備這個半百的老頭兒。
成為孫權妹夫后的第二年，劉備就來到東吳提出“借荊州”，也就是南郡，理由的劉表舊部都被自己收了，但是人太多了，四郡已容納不下了。
孫權當然不會同意，琢磨劉備的臉皮實在太厚了不說，還找了這么個拙劣的借口。
周瑜甚至打算趁機把劉備扣起來軟禁，遭孫權反對作罷。
后來周瑜早逝，接替他的魯肅向孫權獻了一計，這才“便宜”了劉備，要說魯肅其人，可能是三國時期為數(shù)不多擁有大局觀的人，這個人實在了不得，雖說諸葛亮足智多謀，但在這方面來說，不如魯肅，魯肅豈會好心幫襯劉備？
看似東吳吃了虧，實際上從大局上來說，這不叫吃虧，反而占據(jù)了有利的形勢，魯肅的計策實屬高明！
本來孫權不同意將南郡借出的，但在魯肅的勸說下，同意了魯肅的主張。
魯肅從全局考慮，認為東吳雖然實力不差，但曹操的勢力太大了，孫劉聯(lián)盟必須要加強鞏固，更何況剛剛占有荊州，恩德信義尚未廣行于民眾，如果把荊州借給劉備，讓他去安撫百姓，實是上策 。
這樣看似東吳吃了大虧，實際上在當時復雜的形勢下，東吳反而撈了不少實際好處：
一是，讓劉備與曹操接境，等同于頂上此前劉表的戰(zhàn)略位置，東吳能保持自己有利的戰(zhàn)略地位；
二是，可以縮短戰(zhàn)線，避免將孫吳的兵力分散多地，還能擺脫孫吳夾在曹劉之間可能腹背受敵的窘境。
魯肅的計策看似犯傻，實則是一石二鳥的明智之策，因此，當曹操聽說孫權借荊州給劉備的消息時，正在寫信，震驚之下，落筆于地。
那么，劉備又為什么要主動提出借荊州，他豈會不知這會讓自己陷入更大的危機之中？
正所謂，富貴險中求，劉備打的就是這個主意，當然，這一切也是諸葛亮的主張。
建安十二年（207年），諸葛亮提出了歷史上著名的“隆中對”，為劉備描述出一個戰(zhàn)略遠景。
一方面，諸葛亮對天下形勢進行分析，提出“孫權據(jù)有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也”，也就是與孫權聯(lián)盟的意思。
另一方面，諸葛亮提出了戰(zhàn)略基本步驟，首先“跨有荊、益，保其巖阻”，然后“西和諸戎，南撫夷越”，“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川”，
諸葛亮認為這樣的話，則“霸業(yè)可成，漢室可興”。
從上面不難看出，劉備為什么始終打著“皇叔”旗號，與魯肅的“漢室不可復興”的主張不同，在諸葛亮看來“漢室可興”，雖然看起來是兩個不同的觀點，但想想后來諸葛亮北上伐魏，幾乎沒人前來響應這個“光復漢室”的口號，便知這一戰(zhàn)略比起魯肅的還是略遜了一籌，畢竟歷史的發(fā)展不可逆轉。
回到主題，劉備借荊州的目的，其實是為了圖謀益州！
許多人認為孫劉聯(lián)盟破裂的原因在于荊州，這只是一方面，實際上還有益州的問題。
在聯(lián)姻不久，孫權便提議妹夫劉備和自己聯(lián)軍攻打益州，他哪想到，益州這個好地方，劉備早就圖謀了。
但是，劉備不動聲色，用自己與劉璋同是劉漢宗室為借口，不僅拒絕了孫權的提議，還用“披頭散發(fā)，隱遁山林”來威脅孫權不要攻打益州，正在他在暗中謀劃如何將益州弄到手時，又迎來了一個大好機會，于是，劉備趁機奪下了益州，氣得孫權大罵：“這個滑頭，竟敢如此搞陰謀詭計！”
要說孫權和劉備為啥都想要益州（蜀地）？
富裕，可以與中原富庶之郡并駕齊驅。
雖然也受到黃巾軍的沖擊，但益州偏處西南，畢竟不是黃巾軍活動的核心地區(qū)，益州除了物產(chǎn)豐富，還有其價如金的“蜀錦”，總之，擱誰誰不惦記，尤其是劉備，要啥沒啥，難道要用口號角逐天下？
原本益州為漢朝宗室劉焉占據(jù)。
劉焉很機靈，他覺察到東漢朝廷的氣數(shù)將盡，所以早早地就開始計劃溜之大吉，原本他想去交趾，正猶豫的時候，侍中董扶提醒他說：交趾就是個化外煙瘴之地，你跑那兒去干啥？我倒是聽說益州是個好地方，而且那地方還有天子之氣。
正巧益州民眾向漢靈帝控訴益州刺史卻儉的暴行，于是劉焉毫不猶豫領命去了益州，還沒等劉焉到益州，黃巾軍已經(jīng)殺了卻儉，這下省了劉焉不少麻煩，讓他覺得這都是天意。
又想起“天子之氣”，于是就重用了當?shù)亍拔宥访捉獭钡摹疤鞄煛?/span>張魯，再加上張魯?shù)睦夏镎諏⒀擅紒硌廴サ?，劉焉就讓張魯當上了督義司馬，幫自己暗中謀害漢使。
劉焉滿腦子都是“天子夢”，還造作天子乘輿車具千余輛，但沒等他夢想實現(xiàn)，就被劉表告發(fā)了，漢獻帝也因此生疑，卻愚蠢地派劉璋（劉焉的兒子）去益州訓誡他，劉焉眼看事情敗露，干脆將兒子留在身邊，又傳訊給其他的兒子立即舉事。
但事實證明，劉焉沒有天子之命，長子劉范與次子劉誕造反失敗被砍頭的同時，益州府治也遭了雷火，把他那些乘輿燒了個干凈，劉焉只得離開益州府治，遷居成都，當劉焉得知兩個兒子被砍頭的消息，悲痛之余舊病復發(fā)，就這么死了。
劉焉死后，其部屬擁立劉璋為益州刺史。
劉璋上位后，他殺掉了張魯的老娘和家室，又派龐羲去攻打張魯，但是張魯也不是個省油的燈，他帶人占領了巴郡，就這樣割據(jù)于漢中。
原本，劉璋想依附于曹操，除掉張魯，便派出部下張松去見曹操。
但曹操根本沒將這一小人物看在眼里，張松因而懷怨恨，回到益州便勸說劉璋，將“親戚”劉備請來收復張魯。
這或許便是小人物改變歷史的鮮明例子了，愚鈍的劉璋竟然同意了這個建議，還派出張松和法正帶著大隊人馬、大量金銀財物，前往荊州力邀劉備。
劉備正愁怎么將益州弄到手，沒想到會遇到這樣的好事，就這樣帶著龐統(tǒng)光明正大地趁進了益州，將諸葛亮和關羽、趙云等人留在了荊州。
當孫權得知劉備進入益州，怒罵劉備欺騙了自己，更后悔自己不該聽魯肅的主張，將荊州南郡出借，于是便派出船隊前往荊州，接妹妹回娘家。
益州這邊，劉備駐扎了一年多，根本不提去打張魯?shù)氖?，而且他利用這段時間，在張松、法正“賣主”提供益州內(nèi)部情況以及軍事地圖下，暗自謀劃奪取益州。
當時龐統(tǒng)給他出了上、中、下三個策略，
即：上策，抄小道偷襲，一舉奪下成都；中策，殺掉楊懷、高沛，收編他們的隊伍，揮軍攻向成都；下策，退回白帝城。
可能出于名聲的考量，劉備選了稍稍不那么下作的中策。
后來，龐統(tǒng)率軍攻打雒縣，被亂箭射中而死，年僅三十六歲，十分可惜。
最終，劉備得到了益州。
這也意味著孫權與劉備要翻臉了。
劉備平定益州，孫權當然要找劉備索回荊州了，但已到手的鴨子，劉備豈會讓它再飛？
得知劉備厚著臉皮不還，孫權也不想再拖拉，果斷派出呂蒙率軍進取荊州。
很快，呂蒙便打下長沙、桂陽二郡，劉備得知后親自引兵5萬，從成都趕回公安坐鎮(zhèn)，孫權也率兵進駐陸口，又派魯肅率領1萬人屯守益陽，和關羽對抗。
眼見著雙方要打個你死我活，魯肅為了大局著想，單刀赴會去見了關羽，從當初劉備被曹操逼得沒退路的境況說起，再提東吳雪中送炭幫助了劉備，最后痛斥劉備是忘恩負義！魯肅罵了個痛快淋漓，此時劉備也冷靜了下來，如果得罪東吳，他就陷入了腹背受敵的境況了。
于是，派人同孫權講和，雙方才最終商定以湘水為界，平分荊州。
江夏、長沙、桂陽三郡屬孫權，南郡、武陵、零陵三郡屬劉備，孫、劉休兵罷戰(zhàn)。
魯肅死后，孫權派呂蒙襲取荊州，關羽被殺，孫、劉聯(lián)盟完全破裂，三國鼎立形成。
魯肅的計策雖然高明，也達到了“一石二鳥”的目的，但他不知劉備暗中早有謀劃，且劉備占據(jù)荊州不還也是他始料未及的，到底是低估了劉備的野心。
