玉石在古代是溝通天地、祭祀鬼神先祖的社稷重器，是權勢和地位的物質表征，是死者保尸防腐的殮葬用具，更是士人君子潔身明志、標榜自身、追求美好情操的人格象征。
中國是世界上開采和使用玉石最早、最廣泛的國家。古書上記載很多，名稱也很雜，如水玉、遺玉、佩玉、香玉、軟玉等。遼寧阜新市查海遺址出土的透閃石軟玉玉塊，距今約8000年（新石器時代早期），是全世界到目前為止所知道最早的玉器。傳說遠古時代黃帝分封諸侯時，就以玉作為他們享有權力的標志。以后，許多帝王的“傳國璽”也都是玉做的。商朝就已使用墨玉牙璋來傳達國王的命令，周朝已開始用玉做工具。戰(zhàn)國時，和氏璧為天下所共傳之寶。秦昭王表示要以十五痤城池交換和氏壁。趙國使者藺相如說：“城入趙而壁留秦；城不入，臣請完璧歸趙。”
玉對人體有一定益處。達到一種互補：人養(yǎng)玉，玉滋人。玉為天地之精華， 玉所產生光電能疏通經絡， 調節(jié)生理機能。佩玉、玩玉和使用玉石器皿，對養(yǎng)生保健非常好，特別是古玉更好。但要注意不可使用仿制的假古玉，因有損健康。
佩戴玉石可使其所含微量元素被人體皮膚吸收，玉石還可產生特殊的“光電效應”聚焦蓄能，形成電磁場，玉石的特殊分子結構和人體細胞產生共振吸收，達到改善循環(huán)、剌激細胞再生、酶活性提高、生理功能恢復等保健作用。玉石有白天吸光、晚上放光的奇妙物理特征，當光點對準人體的某個穴位時，能刺激經絡，疏通臟腑，有治療保健作用。人手腕背側有“養(yǎng)老穴”，常佩戴玉鐲可不經意地按摩，能祛除老人視力模糊之疾，可蓄元氣，養(yǎng)精神。研究發(fā)現(xiàn)，人的一些神經中樞位于前臂，玉鐲對此處不斷輕微按壓，加之翡翠特具光電效應和微量元素，對人體內分泌腺，特別是甲狀腺神經發(fā)出沖擊，促進腺體分泌，加強人體的分解代謝，因而有利于保持體形的苗條柔美；嘴含玉石，借助唾液中所含營養(yǎng)成分與溶菌酶協(xié)同作用，生津止渴、除胃熱、平煩懣、滋心肺、潤聲喉、養(yǎng)毛發(fā)、蓄元氣、養(yǎng)精神。 用色澤翠綠的青玉和青白玉做成美酒杯，能使酒變得醇厚香甜、軟綿適口。此外，人體胸部穴位眾多，長期佩戴掛件，翡翠流線體與人體皮膚接觸，使人體皮層活躍，微細循環(huán)暢通，增強毛細孔彈性，使皮膚滋潤光滑，使其中的微量元素被人體皮膚吸收，有助人體各生理機能更協(xié)調運轉。概而言之，玉石能頤養(yǎng)生命、增強體質、預防疾病、延年益壽，達到人玉互補。
玉石是由多種礦物組成，具有漂亮、稀少的特點。自然界有數(shù)千種礦物，其中美觀、耐用又適合加工，作為玉石只有百余種，可到寶石級僅有十余種。玉石的化學成分主要是含有鈉、鈣、鎂、鋁以及其他一些微量元素的硅酸鹽或碳酸鹽組成。
如把玉和玉石分開，玉專指硬玉和軟玉；而玉石則用作統(tǒng)稱，包括玉和那些外觀似玉由礦物集合體組成的美石。中國最著名的玉石是新疆的和田玉,它和河南的南陽玉（獨山玉）、遼寧的岫巖玉以及湖北的綠松玉,合稱為中國四大名玉。
和田玉
《黃帝內經》、《唐本草》、《神農本草》、《本草綱目》均稱和田玉可“滋陰氣、壯腎陽、除中熱、解煩懣、潤心肺、助聲喉、滋毛發(fā)、養(yǎng)五臟、安魂魄、疏血脈、明耳目”。
和田玉有白天吸光、晚上放光的奇妙物理特性。
南陽玉
又稱獨山玉。是一種成分復雜多種礦物的玉石，質硬細膩，主要成分為斜長石，以及黝簾石、綠簾石、閃角石、透輝石等，以綠、紫、白三色為基礎，常呈多種顏色，玉工依其天然色雕琢不同物品，適用于“俏色”工藝。南陽玉有著悠久開采和使用歷史。
岫山玉
產于遼寧省岫巖縣而得名?；痉謨深悾阂活愂巧呒y石——鎂質碳酸鹽，以綠色居多；另一類是透閃石——硅酸鹽，以黃白居多。
綠松石
新石器時代，它同青玉、瑪瑙等玉石一起用作裝飾品,古有“荊州石”或“襄陽甸子”之稱。綠松石為銅的氧化物隱晶質塊體,或結核體，深淺不同的藍、綠等顏色，常含有鐵線，硬度為5-6，蠟狀光澤。湖北產優(yōu)質綠松石，中外著名。
[白玉] 有鎮(zhèn)靜，安神之功。
[青玉] 避邪惡，使人精力旺盛。
[岫巖玉] 改變全身機能，提高自然自愈能力。
[翡翠] 能緩解呼吸道系統(tǒng)的病痛，能幫助人克服抑郁。
[獨玉] 潤心肺，清胃火，明目養(yǎng)顏。
[瑪瑙] 清熱明目。
[老玉] 解毒，清黃水，解鼠瘡，滋陰烏須，治痰迷驚、疳瘡。
真正的玉有軟、硬兩種，平常說的玉多指軟玉，硬玉另有名字——翡翠。軟玉，是含水的鈣鎂硅酸鹽，硬度6.5以下，韌性極佳，半透明到不透明，纖維狀晶體集合體。硬玉，為鈉鋁硅酸鹽，硬度6.5－7，半透明到不透明，粒狀到纖維狀集合體，致密塊狀。
軟玉
1，顏色：白色最佳（羊脂玉為最佳）。其它各色也有佳品。黃玉紫玉色濃的好。墨玉墨點多的好。玉顏色內蘊通透的好。
2，種類：和田玉最佳 其它玉種亦有佳品。
3，歷史：古玉最佳。
4，雕工：軟玉硬玉雕工各有千秋。
硬玉
1，色：綠色最好（翡為紅色，翠為綠色）。最好的綠色翡翠是祖母綠。
2，種（質地）：最好的翡翠是“玻璃種”又稱“靈地兒翡翠”。
3，水（通透）：一分水、二分水、三分水、四分水、五分水。一般以三到五分水為佳。
4，坑：一般老坑比新坑好，籽料比山料和半山料好，半山料比山料好。
5，大小：越大越好。
1.色
不論哪種顏色的玉，玉色一定要鮮明。“白如割脂”，“黃如蒸粟”，“綠如翠羽”，“黑如墨光”，是古人對玉色的概括。有雜色的、發(fā)暗的，不屬佳品。各種顏色中，玉以綠色為佳。紅、紫二色的價值又為綠色的五分之一。含四色的玉稱為“福祿壽喜”，若只含紅、綠、白三色則稱為“福祿壽”。
2.透
透明似玻璃者稱翡翠玉，此為上品。半透明、不透明者稱為中級玉或普通玉。清以前，帶有紅、綠、白三種顏色者才稱為翡翠玉，現(xiàn)翡翠玉泛指透明的玉，以透明帶綠者居多。
3.勻
指色澤均勻。玉的色澤貴在均勻，如含綠色但色澤不均勻則價值很低。
4.形
愈大愈值錢，愈厚愈值錢。
5.敲
玉當中常有斷裂、割紋、這些裂紋一般不易觀察到，敲一敲，可由聲音的清濁辨出裂紋的存在與否。
6.照
玉當中有肉眼不易發(fā)現(xiàn)的黑點、瑕疵，只要在燈光下（忌較強燈光）用10倍放大鏡一照，便可一覽無遺。
