我們今天過(guò)春節(jié)的日子是不是自古以來(lái)就是這樣呢？如果不是，從什么時(shí)候開(kāi)始的呢？《通鑒》做出了回答：
司馬光先生寫(xiě)道：“大中大夫公孫卿、壺遂、太史令司馬遷等言：‘歷紀(jì)壞廢，宜改正朔?！保ā顿Y治通鑒》，中華書(shū)局，1982,699）漢興初期，百業(yè)待興，襲用秦歷，已很不適應(yīng)工作的需要。于是大臣們建言：自古以來(lái)，朝代更替，都要改革歷法，而現(xiàn)在的歷法太亂，漢朝立朝已有102年，現(xiàn)在改正朔，建新歷正是時(shí)候。于是，漢武帝接受了大家的建議，下指示要兒寬與博士賜等開(kāi)會(huì)討論，大家一致認(rèn)為改用夏歷最為合適。于是漢武帝在五月份下詔，命令大中大夫公孫卿、壺遂、太史令司馬遷等共同制定漢朝的“太初歷”并下詔執(zhí)行，其主要內(nèi)容為：以正月一日為一年的開(kāi)頭；漢朝以土德得以興旺發(fā)達(dá)，所以黃色作為國(guó)家標(biāo)志性顏色；以“5”為吉祥數(shù)字，就像現(xiàn)在數(shù)字有“8”就吉利一樣，不足五個(gè)字的要加足，如：“丞相印”要加成“丞相之印章”；確定各類官員職務(wù)名稱；制定協(xié)調(diào)官方音律；確定祭祀宗廟的儀式、百官禮儀等。并將其作為國(guó)家常規(guī)，流傳后世。（P699）
《太平御覽》對(duì)此作了更為詳細(xì)的記載：“乃定東西，立晷儀，下刻漏，以追二十八宿，相距于四方，舉終以定朔晦分至，躔離弦望（日月之歷）?！?（（《太平御覽·時(shí)序部》，河北教育出版社,2000,149）大典星射姓（姓射名姓）等上奏漢武帝，說(shuō)他們不會(huì)計(jì)算，要招募一些專門(mén)研究歷法的人，更加精確地制定“太初歷”。“乃選治歷鄧平及長(zhǎng)樂(lè)司馬可，酒泉侯宜君、侍郎尊及與民間治歷者，凡二十余人，方士唐都、巴郡洛下閎與焉。都（負(fù)責(zé)二十八宿距度）分天部，而閎（負(fù)責(zé)推算歷法）運(yùn)算轉(zhuǎn)歷。乃詔遷用鄧平所造八十一分歷律，罷廢尤疏遠(yuǎn)者十七家，使校歷律昏明?；抡叽居诹昵?fù)覆太初歷，晦朔弦望皆最密，日月如合璧，五星如連珠。陵渠奏狀，遂用鄧平歷，以平為太史丞?！?span lang="EN-US">(引文同上)以上的記述不是很難懂，如果說(shuō)《通鑒》作了宏觀上的記載，《太平御覽》則使用技術(shù)人員，作了專業(yè)方面的描敘。如“立晷儀，下刻漏”等，洛下閎還根據(jù)前人的研究成果制作了“渾儀”，用于測(cè)驗(yàn)日月運(yùn)行。最后，廢黜其它17個(gè)歷法方案，確立鄧平的“太初歷”，所以，有人將鄧平說(shuō)成中國(guó)太陽(yáng)歷之父。
《太初歷》已經(jīng)失傳，雖然也不完全科學(xué)，以后的執(zhí)行中也有中斷，干擾不斷，但作為一月一日為一年年初很少變化（王莽改過(guò)），從漢武帝太初元年（前104）至今已有2118年。
太初元年以前實(shí)行的是什么歷法呢？《通鑒》記載：“初，齊威、宣之時(shí)，鄒衍論著終始五德之運(yùn)；及始皇并天下，齊人奏之。始皇采用其說(shuō)，以為周得火德，秦代周，從所不勝，為水德。始改年，朝賀皆自十月朔；衣服、旌旄、節(jié)旗皆尚黑；數(shù)以六為紀(jì)。”（P235) 當(dāng)初，齊威王、齊宣王的時(shí)候，鄒衍研究創(chuàng)立了金、木、水、火、土終而復(fù)始的“五德相運(yùn)”學(xué)說(shuō)。公元前221年，秦始皇統(tǒng)一天下，齊國(guó)人將此說(shuō)奏報(bào)給他。始皇采納了這套學(xué)說(shuō)，認(rèn)為周朝是火德，秦取代周，從火不能勝水來(lái)推算，秦應(yīng)是水德。于是開(kāi)始下令更改歲歷，新年朝見(jiàn)皇帝與莊賀典禮都從十月初一開(kāi)始，以十月初一為元旦，也就是春節(jié)；衣服、旗幟、符節(jié)等都崇尚用黑色；計(jì)數(shù)以六為一個(gè)單位。
根據(jù)《太平御覽》記載：傳說(shuō)顓頊就設(shè)置了管理天地歷法的木正重和火正黎兩個(gè)官職。后來(lái)三苗叛亂，兩官被廢黜，加之一月或一年剩余的天數(shù)不好處理，往往出現(xiàn)失誤。到堯時(shí)重設(shè)管理歷法的官吏，舜、禹照此辦理。“至周武王訪箕子，箕子言大法九章，而五紀(jì)明歷法?！保ǎā短接[·時(shí)序部》，河北教育出版社,2000,149）后來(lái)周武王訪問(wèn)箕子，箕子說(shuō)出了大法九章，以歲月日星辰為五紀(jì)明確歷法。到了春秋五霸時(shí)期，歷法官員喪失了五紀(jì)，繼承他們工作的子弟也四處分散。有的逃到夷狄逃脫了戰(zhàn)亂，所以有條件記錄了“黃帝、顓頊、夏、殷、周及魯歷。”（引文同上）
上面所說(shuō)的皇帝、顓頊屬于傳說(shuō)時(shí)代，不可能有歷法。夏歷即今之農(nóng)歷，民國(guó)時(shí)期稱“陰歷”。夏朝大禹即位，以建寅月為歲首。黃帝時(shí)“始作甲子，歲紀(jì)甲寅，日紀(jì)甲子而時(shí)節(jié)定。”（ 明·王世貞《綱鑒會(huì)纂·卷一三皇編》） 早在黃帝之時(shí)，就制定了天干地支。以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個(gè)字為天干，干即干；以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二字為地支，支即枝。取天干與地支中各一字依次相配合形成甲子、乙丑、丙寅、丁卯……直到壬戌、癸亥共60次，名為六十花甲子。以十二地支安排在每個(gè)月里叫月建。夏朝以寅月為歲首，故稱建寅，以一月為正月；商朝以丑月為歲首，以十二月為正月；周武王即位，“以建子月為正月”，即今之十一月，上調(diào)兩個(gè)月。前面我們說(shuō)了秦朝以亥月為歲首，以十月為歲首。
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