左宗棠（1812~1885），字季高，湖南湘陰人。晚清重臣，湘軍著名將領(lǐng)，洋務(wù)派首領(lǐng)。左宗棠能取得日后的成就，一副對聯(lián)功不可沒。
左宗棠生性穎悟，少負(fù)大志。五歲時，他隨父到省城長沙的城南書院（因為便宜）讀書。道光七年（1827年）應(yīng)長沙府試，取中第二名。他不僅攻讀儒家經(jīng)典，更多地則是經(jīng)世致用之學(xué)，對那些涉及中國歷史、地理、軍事、經(jīng)濟(jì)、水利等內(nèi)容的名著視為至寶，對他后來帶兵打仗、施政理財起了很大的作用。
湖南第一師范（原城南書院）
二十三歲結(jié)婚時，左宗棠就在新房寫了這么一副對聯(lián)表達(dá)他的志向：
身無半畝，心憂天下；
讀破千卷，神交古人。
而事實則是，此時的左公窮得叮當(dāng)響，沒辦法把堂客（湘方言，即老婆）娶回家，干脆入贅在湘潭周氏家里。不過，就算是倒插門，他仍然心憂天下，神交古人。在臥榻先生看來，這就是格局。后來的后來，年輕的毛潤芝在湖南一師（城南書院原址）讀書時，很欣賞前輩識這副對聯(lián)，于是他改成了：“身無半文，心憂天下?！边@副對聯(lián)也就更廣為人知。
1832年，左宗棠參加在省城長沙舉行的鄉(xiāng)試，與二兄左宗植一同中舉。但在后來的三次進(jìn)京會試中，均以失敗告終。
據(jù)說第二次考進(jìn)士時，本來左宗棠以湖南第十五名入選，但考官查點兩湖人數(shù)的時，發(fā)現(xiàn)湖北少了一個名額，便把左宗棠的名字劃去了，轉(zhuǎn)而給一個“謄錄” ，意思是可以做個類似書記員的角色，但被傲嬌的左宗棠放棄了。
第三次會考，又不中。左宗棠發(fā)誓再不參加會考。這位喜歡發(fā)“驚壯”語的左宗棠還搞了個大新聞——給自己寫挽聯(lián)。據(jù)《楹聯(lián)新話》云，此乃系左宗棠27歲病重所作。全聯(lián)如下：
慨此日騎鯨西去，七尺軀委殘荒草，滿腔血灑向空林。問誰來歌蒿歌薤，鼓琵琶冢畔，掛寶劍枝頭，憑吊松楸魂魄，憤激千秋？縱令黃土埋予，應(yīng)呼雄鬼；
倘他年化鶴東歸，一瓣香祝成本性，十分月現(xiàn)出金身。愿從茲為樵為漁，訪鹿友山中，訂鷗盟水上，銷磨錦繡心腸，逍遙半世。惟恐蒼天厄我，再作勞人。
這對聯(lián)文辭頗為出眾，很能吻合左的身世。左宗棠起先是幕府出身，贏得“天下不可一日湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語，然后跟曾國藩襄辦軍務(wù)，剿滅太平天國，快古稀之年，抬棺入疆，一舉平定阿古柏叛亂，威懾沙俄，為中華民族的版圖立下汗馬功勞。確實生是人杰，死是雄鬼。而這個自詡“湘上農(nóng)人”的村夫，與漁樵為友的生活最終難以實現(xiàn)。在風(fēng)雨飄搖的晚清，國家需要這樣的肱骨良臣，因此他只能是個“勞人”命。
左宗棠是收復(fù)新疆的功臣
天資卓絕的左宗棠考不上進(jìn)士，其實也不奇怪。那個時候，朝廷以八股取士，考的是試帖文章，但左宗棠讀書時不以此為意，專讀經(jīng)世致用的實學(xué)書籍，比如顧炎武《天下郡國利病書》這樣的“無用”之書。對左宗棠而言，生得正是時候。只要有才華，這個亂世自然有他的機(jī)會。機(jī)會就擺在了年輕的左宗棠的面前。
道光十七年（1837年），時任兩江總督的陶澍閱兵江西，順道回鄉(xiāng)（湖南益陽安化）省墓，途徑醴陵。陶澍是當(dāng)時赫赫有名的封疆大吏，他的到來，醴陵縣令自然要竭力款待，大事歡迎，為其準(zhǔn)備了下塔的館舍，并請當(dāng)時的淥江書院山長左宗棠書寫楹聯(lián)。
淥江書院
左宗棠崇尚經(jīng)世致用治學(xué)，對陶澍早有仰慕之情，于是輝筆寫下了這么一副對聯(lián)：
春殿語從容，廿載江山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翹首公歸。
這副對聯(lián)，表達(dá)了故鄉(xiāng)人對陶澍的景仰和歡迎之情，又道出了陶澍一生中最為得意的一段經(jīng)歷。一年前，道光皇帝在北京皇宮連續(xù)十四次召見陶澍，并親筆為其幼年讀書的“印心石屋”題寫匾額。這件事，朝野相傳，極為羨慕，陶澍也認(rèn)為是“曠代之榮”。下聯(lián)“大江流日夜”是謝眺的名句，“八州子弟”則用了陶氏先祖陶侃（陶淵明的曾祖）督師八州的典故。因此當(dāng)陶澍看到這副對聯(lián)后，極為賞識，詢知是左宗棠所作，便立即邀請相見，“一見目為奇才，縱論古今，為留一宿”。為此，陶澍還特意推遲歸期一天，于次日與左宗棠周游醴陵，極為融洽，成為忘年之交。
印心石屋
道光十八年，左宗棠第三次赴京會試，結(jié)果又不中。南歸途中，他繞道專程去南京遏見陶澍。陶澍并不以左宗棠的連連落第為意。他格外熱誠，留其在總督衙署中住了十多天，“日使幕友、親故與相談?wù)摗?。一天，陶澍主動提議將他唯一的兒子（時僅五歲）陶桄，與左宗棠五歲的長女孝瑜訂婚。當(dāng)時，陶澍已六十歲，左宗棠僅二十七歲。左宗棠為避攀高門之嫌，以親家地位、門第、名位不合而婉言謝絕。陶澍卻不以為然，說“左君不要介意，以君之才，將來名位一定高于吾人之上”，仍然堅持原議。
其實，陶澍將7歲的兒子訂婚，也有托孤的味道。陶澍去世后，左宗棠來到益陽安化的陶家，親自教陶桄至成人，陶桄與左宗棠的長女終結(jié)秦晉之好。
在安化陶家，左宗棠還認(rèn)識了他背后另一個的伯樂兼益友，同時也是湖南四大名臣之一的胡林翼。
胡林翼書法
胡林翼，字潤芝（是不是很眼熟），是個公子哥，父親胡達(dá)源高中探花，在北京做官。胡林翼7歲的時候，就被陶澍所賞識，陶趕緊先下手為強(qiáng)，納為女婿。左宗棠在陶家做了7年的教書先生，與陶家女婿胡林翼一見如故，自然而然成了無話不談的好朋友（胡林翼甚至嫌時間不夠，搬去跟左宗棠同睡一床）。只是輩分有點小尷尬。左宗棠和陶澍是親家，而胡林翼卻又是陶澍的女婿。學(xué)歷上有大尷尬，左宗棠終其一生，只是個舉人。不過，胡林翼都不以為意，對左宗棠以兄弟相稱，對左宗棠沒考上進(jìn)士也沒有絲毫看不起的意思，在他心里，認(rèn)定左宗棠是做大事的人。所以后來，胡林翼當(dāng)上湖北巡撫，一有機(jī)會就引薦左宗棠。左宗棠先后在湖南巡撫張亮基、駱秉章幕府里做師爺，都是胡林翼的引薦。而這兩位上司雖然不是什么草包，但才華確實平庸一點，故而巡撫衙門中，事無大小，左宗棠一手包辦了，省長大人簽字畫押而已。正是因為左宗棠的能干，太平天國在湖南呆不下，便去打湖北，而湖北有胡林翼，沒辦法，跑到江西去了?！昂喜豢梢蝗諢o左宗棠”就是在這樣的背景下出來的。
由此看來，淥山書院的那副對聯(lián)對左宗棠來說，極為關(guān)鍵。不是那副對聯(lián)，就難以受到陶澍的賞識，更別說結(jié)成兒女親家。又因為陶澍，結(jié)識了樂意做伯樂的胡林翼。還是因為胡林翼，左宗棠跟林則徐成了知己跟忘年交。林則徐一度想聘左宗棠去他的幕府。雖然種種原因，林、左沒能合作，但有了著名的湘江夜話，對后來左宗棠收復(fù)新疆幫助甚大。參見上期《晚清中興名臣對聯(lián)故事》。
若干年后，同樣做到了兩江總督位置的左宗棠，在南京的陶澍、林則徐二公祠，為陶、林寫了這么一副對聯(lián)：
三吳頌遺愛，鯨浪初平，治水行鹽，如公皆不朽；
卌載接音塵，鴻泥偶踏，湘間邗上，今我復(fù)重來。
陶澍作兩江總督十余年，督辦海運、整頓鹽政、興辦河工，政績卓著。林則徐在江蘇布政使、江蘇巡撫任與陶澍竭力合作，治績也明顯。左宗棠感慨萬千，感同身受，借對聯(lián)表達(dá)對先賢的敬重。
左宗棠抬棺西征
臥榻先生看來，早年左宗棠的“朋友圈”能如此牛逼，一方面是他的才華，另一方面，也是他的命數(shù)。從某個意義上講，也是中華民族的國運。一批先進(jìn)的中國人集體把左宗棠堆到了臺前，保障了新疆一百多萬平方公里的土地牢牢掌握在我們手中。
