一項在2009年首次觀測到的γ射線源，最近被證實是目前觀測到的距離我們最遠的天體。
NASA/Swift/Mary Pat Hrybyk-Keith and John Jones
藝術(shù)家想象的γ射線爆發(fā)
根據(jù)最近刊載于《天體物理學雜志》上的一篇論文的說法，一個由美國和英國天文學家組成的國際團隊發(fā)現(xiàn)了最遙遠的爆炸，這也可能是我們觀測到的宇宙中最遙遠的天體。
沃里克大學的天文學家Andrew Levan博士是這個團隊中首批發(fā)現(xiàn)這顆超新星的成員之一。這顆超新星是一個γ射線源，是宇宙中最亮的東西。
這次爆發(fā)的亮度在短時間內(nèi)達到了數(shù)千個星系的總和?；蛘哒f，它比我們的太陽亮1萬億倍。
對于這樣的發(fā)光體，研究人員可以使用天基天文臺在131.4億光年的超遠距離外觀測到——這個距離是我們到宇宙邊緣距離的96％，使它成為我們觀測到的最遠的天體。
這個γ射線爆由NASA的“雨燕”觀測衛(wèi)星于2009年四月首先觀測到。研究團隊隨后花了兩年時間仔細檢查了數(shù)據(jù)，以確定它是不是一個破紀錄的發(fā)現(xiàn)。“我們對這次爆發(fā)檢測得越多，結(jié)果就越樂觀?！盠evan在一份聲明中說。
雖然超新星的爆發(fā)僅持續(xù)幾分鐘，但它們逐漸消退的“余輝”依然可以在數(shù)天內(nèi)甚至數(shù)星期內(nèi)由大型望遠鏡觀察到。
研究團隊通過對其進行光譜分析來確定它的紅移（及光線向光譜的紅端移動的距離），從而推算出它的距離。紅移現(xiàn)象是由于多普勒效應(yīng)而產(chǎn)生的，當光源遠離我們時，光線的波長會變長。
由于宇宙正處于膨脹過程中，通過測量一個天體的紅移量并算出它的遠離速度，天文學家就可以推測出它的距離。因為越遠的天體遠離速度就越快。在這個特殊的例子中，Levan和他的團隊發(fā)現(xiàn)它的紅移量達9.4，打破了過去觀測到的一個γ射線爆紅移量8.2的紀錄。
對于Levan來說，這個發(fā)現(xiàn)無疑具有重大意義，因為它可以告訴我們關(guān)于宇宙起源的線索。“這場發(fā)現(xiàn)遙遠天體的比賽，是源于對發(fā)現(xiàn)并研究宇宙中形成的第一批恒星和星系的渴望。那些恒星和星系在大爆炸后的幾億年間形成。
“由于觀測距離很遠，光線要花很長時間才能到達地球，天文學家才能在現(xiàn)代觀察到遙遠的過去的景象?！?div style="height:15px;">
“這個γ射線爆說明，在宇宙中發(fā)生著許多我們現(xiàn)在無法觀測到的事件，”來自萊切斯特大學的Nial Tanvir教授說。他同時也是這項研究計劃中，哈勃太空望遠鏡任務(wù)的帶頭人。
“我們的觀測結(jié)果讓我們明白，即使是哈勃太空望遠鏡也只能觀測到遙遠宇宙的的冰山一角?！?
