軍用科技：高能武器開始從實驗走向?qū)崙?zhàn)，但是很難成為科幻小說中的超級武器。
對于一場武器試驗來說，這個似乎太安靜了。一條摩托艇，就是可能被恐怖分子用于對軍艦進行自殺式襲擊的那種，在大西洋的波浪中時隱時現(xiàn)。突然，摩托艇的馬達被一簇紅光擊中，幾秒鐘后，黑煙彌漫，馬達開始劇烈燃燒。美國海軍的海上激光武器試驗項目的量級還很小，功率輸出也僅僅只有更100千瓦。這個和科幻小說中的光子武器和移相器還有很大的距離，而且其也無法摧毀高速移動的飛機和導彈。但是這項在2011年4月進行的成功試驗卻是激光、微波和類似的“直接高能武器”在將來走向?qū)崙?zhàn)的一個里程碑。這是激光武器同艦載雷達和其他系統(tǒng)進行配合摧毀海上目標第一次成功的試驗。
使用能源作為武器的歷史可以追溯到古希臘，據(jù)說阿基米德曾經(jīng)使用過一種被稱為“熱光”的武器，就是使用鏡子將太陽光聚焦到被圍困敵人的戰(zhàn)艦上放火，在公園3世紀前的錫拉庫扎海戰(zhàn)中使用過。最近的設想是1930年代中期，英國科學家曾經(jīng)試圖用無線電波建立一個死亡射線的裝置來摧毀敵機，但是他們發(fā)現(xiàn)用無線電來確定敵機位置似乎更加可行，這促成了雷達的誕生。
在1970年代末和1980年代初的時候，這種高能武器的想法又重新在美國的戰(zhàn)略家的腦中復活了，因為他們需要仔細思考如何將核彈道導彈擊落。羅納德·里根政府的戰(zhàn)略防御計劃（通常稱星球大戰(zhàn)計劃）提出了一項更加新奇的設想：使用核彈爆炸產(chǎn)生的能量來制造一簇X射線激光。但困難是每發(fā)射一次激光就需要引爆一顆核彈，這基本上是無法完成的任務。但是這項計劃刺激了化學激光發(fā)生器的研究、控制系統(tǒng)和光學系統(tǒng)的研究。
使用這種高能武器的主要優(yōu)點是它的運行速度是光速，這就意味著在實戰(zhàn)中，瞄準目標后便能立即擊中。而如果采用物理彈頭摧毀入侵的導彈或者彈頭則困難許多，就像“用子彈去擊中運行中的子彈”一樣，需要極其復雜的雷達和裝備昂貴傳感器的導彈系統(tǒng)。另一個高能武器的優(yōu)點是彈藥可以無窮無盡，只要能源充足，可以無限制開火。雖然武器初始費用會很高，但是后期使用每次開火使用費用會低至幾美元，相對使用導彈擊落一架飛機或者來襲導彈每次需要300萬美元來說，這簡直是太便宜了。
盡管投入巨大，但是軍用激光器依然難以未能實用化。最著名（也最貴）的項目是美國機載激光試驗平臺，五角大樓15年花了50億美元來研制它，在一架波音747飛機搭載巨大的激光炮，最初設想是在彈道導彈的“推進加速段”（點火后還未達到擺脫地球引力的速度）就將其摧毀，這是因為在這一階段對于導彈來說極其脆弱，運行速度較慢，彈體承受著巨大的壓力，對它造成一點點損傷就能夠?qū)⑵鋸氐状輾А?
雖然這個機載平臺在測試中表現(xiàn)不錯，但是這個項目在2011年被五角大樓終止了，因為沒有找出如何讓這個速度慢的大家伙不眠不休地在深入敵境的情況下，等待附近的導彈發(fā)射的方法。
另外一種接近實戰(zhàn)的激光器是戰(zhàn)術(shù)高能激光，通常稱為鸚鵡螺激光（見上圖），用來擊落近戰(zhàn)彈體，它在以色列試驗成功，它能攔截來襲的導彈和炮彈。但是以色列和美國還是決定終止它，因為軍方不再青睞機載激光系統(tǒng)所使用的化學激光器，除了便攜式的，化學激光器體積大，使用化學反應來提供能量，這就需要大量有毒且易變質(zhì)的化學物質(zhì)。而且是有限的，限制了激光武器的射擊次數(shù)。
請關(guān)上電視機，我們要開始發(fā)射激光了！
現(xiàn)在，擊落巨大的核導彈的計劃已經(jīng)擱置，激光武器的目標轉(zhuǎn)向了更多的可燃目標?，F(xiàn)在許多的研制工作交給了美國海軍來完成，因為他們的艦船能夠提供最佳的激光武器平臺：有合適的空間，有充足的能量，足夠的冷卻水?，F(xiàn)在新型的船只開始采用電力驅(qū)動系統(tǒng)：引擎驅(qū)動巨型發(fā)電機，產(chǎn)生的電力既可以用于驅(qū)動船只，又可以用來供應激光武器使用。
目前激光器的發(fā)展趨勢是盡快推進較化學激光器緊湊的其他種類激光器的研制，使其只要有能量就能盡情射擊而不至于使激光器過熱。第一種是光纖激光器，這種激光器已經(jīng)用于工業(yè)焊接和切割，目前價格已經(jīng)降低很多。輸出功率也在提升，穩(wěn)定性也在提高。工業(yè)激光器能夠很容易地轉(zhuǎn)變?yōu)槲淦?，只需要將它們結(jié)合到武器平臺就行了。
但是他們的能力不夠大，戰(zhàn)術(shù)激光系統(tǒng)是英國一家名為BAE系統(tǒng)公司為美國海軍開發(fā)的，輸出功率僅為10kKW，只能驅(qū)動一個家用電水壺或者電爐。他可以擊穿（或者稱為燒個小洞）一條感覺有威脅的小船，而避免使用機槍開火警告。稍微大點的版本輸出功率為33kW，可以和近戰(zhàn)旋轉(zhuǎn)防御炮塔完美結(jié)合，擊落反艦導彈。它能夠使來襲的光學或熱敏導彈失去目標，或者在來襲的小船上打洞。
計劃將光纖激光器功率提升至100kW，這樣就可以擊落小型無人飛機。這項技術(shù)比較成熟，國會研究基金（CRS）支持的一個政府項目預計使用1.5億美元造出一個原型機，預計可于2017年服役。
另一種技術(shù)是片狀機關(guān)器，這個和光纖激光器類似，但是使用條狀的激光發(fā)生裝置，他能產(chǎn)生更強的激光，CRS預計現(xiàn)有技術(shù)可以產(chǎn)生300kW的激光，并且可以疊加產(chǎn)生約600kW的激光束，這就可以側(cè)向擊落高速巡航導彈。
但是對于直接射向激光炮的目標就會失效，因為有一種”熱暈效應”：當一簇高能激光簇作用在一個方向上幾秒鐘后，就使路線上的空氣變熱，熱空氣使得激光光束發(fā)生彎曲，使激光的效能降低。一個華盛頓的智庫“戰(zhàn)略和預算評價中心”說在2018年，多種固體激光器能夠在美國軍艦上服役，這就說明這些激光器能夠?qū)Ω吨鄙浯坏膶?，可能使用無人機上面的中繼鏡來解決這個問題。
“用這么多的能量去燒穿坦克裝甲還不如直接扔顆導彈在它上面?！?
如果需要擊落一顆彈道導彈，則需要兆瓦級的激光器，這就需要第三種技術(shù)出馬了，“自由電子激光器”。這種技術(shù)由美國海軍開發(fā)，因為它體積太大，用飛機和車輛裝載都不合適。這種技術(shù)是將高速電子簇射入一個磁場中，使用電子激發(fā)出頻率一致的光線。它不僅僅能量高，他的激光頻率還極其一致，且可調(diào)，這就可以使產(chǎn)生的激光能夠更好地適應不同的大氣條件。但是現(xiàn)在，這種激光器極其龐大，而且效率低下，也許二十年后能夠應用于實戰(zhàn)。
雖然激光武器取得了很大的進步，但是在應用上卻受到很大的限制。最大的限制是其輸出功率太低，燒穿一個坦克的裝甲需要太多的能量，還不如直接扔顆導彈過去。人體也不是激光武器的好目標，人體能夠在造成損傷前吸收大量的能量。（眼睛是個好目標，但是國際公約禁止致盲武器的研發(fā)）。
激光武器的另一個限制是激光簇會被污染空氣，霧或煙吸收或者分散而降低效果。導彈或者其他的目標也可以涂裝鏡像材料或使用某種絕緣材料包裹來躲避激光的襲擊。另外，激光只能直線攻擊，這就意味著對于隔著山的目標就無法進行打擊。所以，似乎激光武器就只能部署在艦船上了。它們還是有用處的，但不可能像科幻小說里描述的那么有用。
