天在上古三代具有至高無上的意義，它有意志，有感覺，知人事，能賞罰。統(tǒng)治者不僅自命代天，也壟斷著祭天的權(quán)利。道家把天說成是萬物之一，不具人格，并且提出了最根本的存在是道，這無疑是對(duì)傳統(tǒng)“天道觀”的巨大沖擊。但是，秦漢之間，祭天的傳統(tǒng)宗教并未消失。 道教繼承了道家學(xué)說，提出了自己的神靈系統(tǒng)和神學(xué)思想與祭天的傳統(tǒng)宗教相對(duì)抗。
道教的天道思想，指的是以道來解釋與天有關(guān)的內(nèi)容，即天的形成、天的構(gòu)成和居于天中的神等。
地在上古已受到人們的奉祀?！抖Y記郊特牲》稱：“地載萬物，天垂象，取財(cái)于地，取法于天，是以尊天而親地也，故教民美報(bào)焉?！鄙瞎畔日苷J(rèn)為人要依賴地才能生存，所以要親地、美報(bào)。而其祭法也只是“瘞埋于地”，就是將犧牲鋪灑在地或者埋注于地。
大約到了周代，土地之神同方位相聯(lián)系，并且區(qū)分了等級(jí)。戰(zhàn)國時(shí)又出現(xiàn)了后土。道教繼承了土地崇拜的習(xí)俗，并以道貫穿于地和與地有關(guān)的山川中，形成了其教義的地道部分，包括地的形成、地的方向和有關(guān)地貌的神靈等。
先秦思想家都重視人，《尚書》稱“唯人萬物之靈”。但是，道家則將人的地位和作用，提到了與道、天、地平列的高度，稱“道大、天大、地大，人也大，域中有四大，而人居其一焉?！?當(dāng)然，道家思想家也看到了人的軟弱和脆弱的一面，對(duì)于人類社會(huì)的不公平也持批評(píng)的態(tài)度，提出了“人法地，地法天，天法道，道法自然”，以解決人和人類社會(huì)不公平的基本思想。
道教繼承道家的思想，提出了自己的“人道觀”，即關(guān)于人的形成、人和自然的關(guān)系、人神關(guān)系等一是列具有我國宗教特色的教義。 鬼道 對(duì)于鬼的崇拜，早在三代時(shí)就已有之。《禮記祭法》稱：“大凡生于天地之間者皆說命。其萬物死皆說折，人死說鬼。”
《左傳》曾記載子產(chǎn)的話說，“人生始化說魄，既生魄，陽說魂”、“匹夫匹婦強(qiáng)死，其魂魄猶能憑依于人，以為淫厲?！惫使硪灿袗汗砗蜕乒碇?，并且已有驅(qū)鬼禳災(zāi)的祭儀。 道教繼承了古代關(guān)于鬼的觀念和崇拜儀式，以道貫串其中，形成了“鬼道”，包括人死后歸宿的設(shè)想、鬼的形成和分類，鬼和人的關(guān)系等內(nèi)容。
自然，在道教教義中是指道的存在、運(yùn)動(dòng)、變化的一種特性或狀態(tài)。道教以道名教，將道作為教義思想的核心。由道出發(fā)，從不同角度派生出了樸、一、柔弱、無為、不爭(zhēng)等觀念，“自然”也是其中之一。自然所描述的就是道的不加任何強(qiáng)制、不依靠任何外在原因、自己發(fā)生、自己存在、自己演化、自己消滅的一種性質(zhì)和狀態(tài)。
《通玄真經(jīng)》卷《自然》篇，唐代默希子題注稱：“自然，蓋道之絕稱，不知而然，也非不然，萬物皆然，不得不然，然而自然，非有能然，無所因寄，故說自然也。”即自然是道的最重要的特性，道生萬物都是不用外力自然而然的。 自然這一概念，首見《道德經(jīng)》。
《道德經(jīng)》第二十五章稱“域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然?！彼拇螅傅?、天、地、人。道法自然，就是說道是自然而然的。早期道教繼承了道家關(guān)于自然的思想。
《老子想爾注》稱“自然，道也”、“自然者，與道同號(hào)異體，令更相法，皆共法道也?！?葛洪《抱樸子內(nèi)篇》明確指出自然是天道的特性，稱“天道無為，任物自然，無親無疏，無彼無此也”，而萬物的變化又是自然的特性，“變化者，乃天地之自然”。
道教一些類書引用一些道教的經(jīng)典，將自然同修道成真相聯(lián)系。《妙真經(jīng)》稱“自然者，道之真也”、“人為道能自然者，故道可得而通”，意思是得道的人是懂得道的自然而然的特性的，如果要勉強(qiáng)為之，就不能得道。
無為是《道德經(jīng)》中的重要概念。道教以道為基本信仰，認(rèn)為道是無為的。因此，無為便成為道教徒對(duì)自然界的運(yùn)行和人類社會(huì)發(fā)展的基本認(rèn)識(shí)，以及人的安身立命的基本態(tài)度。
《道德經(jīng)》中有12處提到無為。第三章稱“為無為，則無不治?！睙o為是順應(yīng)自然，不妄為的意思。道家的無為，并非不求有所作為，只是指凡事要“順天之時(shí)，隨地之性，因人之心”，而不要違反“天時(shí)、地性、人心”，憑主觀愿望和想象行事。
《莊子》則將無為推衍至帝王圣人的治世中，認(rèn)為“虛靜恬淡、寂寞無為者，天地之平而道德之至也。故帝王圣人休矣”，不過帝王應(yīng)該“以無為為?！保枷聟s是要“有為”的。五斗米道在《老子想爾注》中，繼承了《道德經(jīng)》的無為思想，認(rèn)為無為是道性，不為惡事，“有天下必?zé)o為，守樸素，合道意矣?！?
魏晉以后，無為的思想成為道教社會(huì)觀和道士全身修仙的基礎(chǔ)。東晉葛洪在《抱樸子內(nèi)篇》中認(rèn)為“天道無為，任物自然，無親無疏，無彼無此也。”同時(shí)，葛洪還認(rèn)為求仙之法，也要“靜寂無為，忘其形骸?！?
《西升經(jīng)》有“道以無為上，德以仁為主”之句。韋處玄注稱：“道無體，無為而無不為，故最為天地人物之上首?！彼麑o為置于天地、人物之最高處。 后世的內(nèi)丹家稱內(nèi)修之術(shù)是以有為作為根基的無為。內(nèi)丹家們將丹成以后，煉神返虛的狀態(tài)稱作無為，將煉養(yǎng)過程稱為有為。 道家主張消滅貪欲，淡泊以明志，不有為強(qiáng)求，基本企求不要脫離社會(huì)實(shí)際，以全身修道為目標(biāo)，卻危離咎，最終達(dá)到忘其形骸，無所執(zhí)著，自然無為的境界。
對(duì)此，《稱笈七簽》中還從兩個(gè)方面作了闡釋： 一是先當(dāng)避害。遠(yuǎn)嫌疑，遠(yuǎn)小人，遠(yuǎn)敬得，遠(yuǎn)行止。慎口食，慎舌利，慎處鬧，慎力斗。常思過失，改而從善； 二是要能通天文，通地理，通人事；通鬼神，通時(shí)機(jī)。在積極通曉自然、社會(huì)和人際關(guān)系的基礎(chǔ)上，更好地學(xué)道修道。
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