傳統(tǒng)的“尚中”觀念被孔子所繼承，經(jīng)孔子豐富完善和發(fā)展而形成的中庸思想，在歷史上產(chǎn)生了極為深遠的影響，成為千百年來君子仁人修身立志的標準之一。儒家闡述“中庸之道”的《中庸》一書，與《大學》、《論語》、《孟子》等并列稱為“四書”。宋、元以后，《中庸》成為學校官定的教科書和科舉考試的必讀之書。
孔子是把“中庸”作為一種難能可貴的道德倫理準則而提出的。“中庸”作為一種思想方法，它能使人適其“度”；作為一種行為準則，它能使人合于“禮”；作為一種理想目標，它則幫助人們體認并受用宇宙自然的和諧之美。
孔子說：“君子中庸，小人違背中庸。君子之所以中庸，是因為君子隨時做到適中，無過無不及；小人之所以違背中庸，是因為小人肆無忌憚，專走極端。”[1]
孔子的學生子貢曾經(jīng)問孔子：“子張和子夏哪一個賢一些？”孔子回答說：“子張過份，子夏不足。”子貢說：“那么是子張好一些嗎？”孔子說：“過份和不足是一樣的。” [2]
孔子認為他的學生各有所偏，不合中行。他也曾教誨學生們不要退縮，也不要過頭冒進，要進退適中。這就是孔子“過猶不及為中”的中庸思想。
從《論語》及相關典籍中不難看出，“中”是孔子品評人物、選才交友的標準之一，也是其自我修養(yǎng)的行為準則，也是成就“君子”品格的指導思想和行為原則。
“禮”是孔子中庸思想的規(guī)范原則?？鬃犹貏e重視“禮”在“中庸”中的意義和作用?？鬃又v“以禮制中”，就是把禮作為中的規(guī)范準則和其尺度。講究禮義，目的也是為了達到“中”，也就是“禮乎禮，所以制中也。”
孔子曾說：“過份恭敬，而不約之以禮，就未免勞倦；過份謹慎，而不約之以禮，就難免流于膽怯懦弱；過份敢作敢為，而不約之以禮，就難免盲動闖禍；過份直率，而不約之以禮，就難免尖酸刻薄。”[3]恭敬、謹慎、勇敢、直率，本來都屬于人的好品德，但孔子認為，如果發(fā)揮不當，或不用禮來約束，其結果往往適得其反。很明顯，在這里，“禮”是成就人之恭、慎、勇、直四德而使之適中的規(guī)范原則。
《禮記》中也說道，“富貴而知好禮，則不驕不淫；貧賤而知好禮，則志不懾”；“故君子有禮，則外諧而內無怨”，也說明禮具有致中的作用。
注：
[1]譯自《中庸》；[2]譯自《論語》；[3]譯自《論語》。
