也就是說，現(xiàn)存的貧富分化的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)決定了信息社會中必然存在兩種人，一種是信息富有階層，一種是信息貧困階層。由于經(jīng)濟(jì)貧困者在已有知識的存儲量上，在獲得最新傳播技術(shù)等方面處于明顯劣勢，隨著時(shí)間推移他們與富有者之間的信息格差必然越來越大，而信息格差必然會變成知識格差。知識格差最初表現(xiàn)為學(xué)齡前教育程度的差異，進(jìn)而表現(xiàn)在校學(xué)習(xí)成績的差異和高等教育升學(xué)率上的差異，最終會表現(xiàn)為職業(yè)，收入和社會地位上的差異。信息格差和經(jīng)濟(jì)格差理論認(rèn)為，現(xiàn)代資本主義社會大眾傳播的內(nèi)容和形式更有利于經(jīng)濟(jì)富有階層，而不利于貧困階層。因而大眾傳播越普及，傳達(dá)的信息越多，兩者之間的信息，知識和社會地位上的差距也就越大，而不是縮小這些差距。
知溝理論的研究正式起始于20世紀(jì)70年代美國明尼蘇達(dá)大學(xué)的研究小組的工作，他們對當(dāng)時(shí)社會上普遍存在的不同層次的受眾對于相同信息接受程度存在的差異進(jìn)行了細(xì)致的研究，綜合前人做過的類似的工作，他們于70年代初正式提出了“知溝假設(shè)”的理論，闡述了在受眾接受信息的程度上，不同層次的受眾存在著差異，其理論的主要內(nèi)容在于“當(dāng)大眾媒介信息在一個(gè)社會系統(tǒng)中的流通不斷增加時(shí)，社會經(jīng)濟(jì)地位高的人將比社會經(jīng)濟(jì)地位低的人以更快的速度獲取信息，因此，這兩類人之間的知溝將呈擴(kuò)大而非縮小之勢。”
知溝理論一經(jīng)提出，立刻受到了傳播學(xué)，社會學(xué)學(xué)者的高度關(guān)注，因?yàn)檫@個(gè)理論實(shí)際上是宣布了“經(jīng)濟(jì)發(fā)展和傳媒業(yè)發(fā)展，信息量增大會使得不同層次的人們接受信息更平等”的觀點(diǎn)的錯(cuò)誤性。經(jīng)過研究，知溝理論已經(jīng)成為了傳播學(xué)的一個(gè)基本理論，并形成了完整系統(tǒng)的理論結(jié)構(gòu)。從結(jié)構(gòu)方面說，知溝被分為宏觀（社區(qū)，社會，國家層面）和個(gè)人（個(gè)人的主觀意識）兩個(gè)大的層面。從宏觀角度來說，社會經(jīng)濟(jì)狀況（social economic status，S.E.S）直接決定了知溝在不同的S.E.S群體中的存在性。而在相同的S.E.S群體中，個(gè)人層面的知溝現(xiàn)象起了決定性的作用，更具體一點(diǎn)，就是個(gè)人接受信息的主觀動機(jī)（積極性）決定了知溝的存在性。
“知溝理論”（Knowledge Gap Theory）是關(guān)于大眾傳播與信息社會中的階層分化理論。
20世紀(jì)60年代在美國的學(xué)校中，貧富兒童在學(xué)習(xí)能力和學(xué)習(xí)成績上的明顯差距引起了社會的廣泛關(guān)注。也就是說，家庭經(jīng)濟(jì)條件好的兒童常常是在進(jìn)入小學(xué)之前就接受了良好的學(xué)前教育，而那些家庭貧困的兒童在學(xué)前沒有錢請家庭教師，沒有錢購買啟蒙讀物，進(jìn)入小學(xué)后，二者在學(xué)習(xí)能力和成績上自然會產(chǎn)生明顯的差距。有關(guān)研究證明，這種差距隨著年級的上升而不斷擴(kuò)大，從而導(dǎo)致升學(xué)率、學(xué)歷甚至將來的職業(yè)和社會地位上的兩極分化。
面對上述情況，一股要求實(shí)現(xiàn)教育機(jī)會平等的社會呼聲不斷高漲。在這種強(qiáng)大的社會壓力下，美國政府出臺了一項(xiàng)“補(bǔ)充教育計(jì)劃”，試圖通過大眾傳播和其他手段來改善貧困兒童接受學(xué)前教育的條件。通過制作兒童啟蒙教育的電視系列片，利用電視媒介來緩解貧富兒童接受教育機(jī)會不平等的問題就成為“補(bǔ)充教育計(jì)劃”的一個(gè)重要項(xiàng)目。于是，針對這一目的制作的《塞薩米大街》（又名《芝麻街》）電視系列片應(yīng)運(yùn)而生。
然而，在對該系列片播放后的實(shí)際效果的研究中發(fā)現(xiàn)，在貫徹這個(gè)意圖方面的目的并沒有達(dá)到，這一舉措失敗了?！度_米大街》播出后雖然對貧富兒童都產(chǎn)生了良好的教育效果，但總的實(shí)際效果卻是擴(kuò)大了貧富兒童之間在學(xué)習(xí)能力和成績方面的差距。因?yàn)閷?jié)目接觸和利用最多的還是那些富裕兒童。
這部以緩解受教育條件不平等為目的的電視系列片，播出后的實(shí)際效果表明，在現(xiàn)代社會，大眾傳媒將同樣的知識或信息傳送到每一個(gè)家庭和每一個(gè)角落，人們在接觸和利用傳媒的機(jī)會上并不存在平等與否的問題，然而它所帶來的社會結(jié)果并不是如此簡單。對此，美國傳播學(xué)者蒂奇納為主的“明尼蘇達(dá)小組”在一系列實(shí)證研究的基礎(chǔ)上，于1970年在《輿論季刊》上提出了“知溝理論”。
知溝理論的主要負(fù)責(zé)人蒂奇納（P . J .Tichenor）是明尼蘇達(dá)大學(xué)新聞與大眾傳播系教授，多諾林（G . A .Donohue）是明尼蘇達(dá)大學(xué)社會學(xué)系教授，奧利婭（C . N . Olien）是明尼蘇達(dá)大學(xué)社會學(xué)系助教。這三位學(xué)者因多次合作，并同在明尼蘇達(dá)大學(xué)，故被稱為“明尼蘇達(dá)”小組。明尼蘇達(dá)小組首次正式提出“知溝理論”假設(shè)，從而開了世界范圍內(nèi)大眾傳播“知溝”現(xiàn)象研究的先河。20世紀(jì)70年代以來，該小組就“知溝”假設(shè)持續(xù)發(fā)表了多篇有廣泛影響的學(xué)術(shù)論文，其主要特點(diǎn)為，從宏觀社會結(jié)構(gòu)視野分析“知溝”現(xiàn)象。
蒂奇納的“知溝理論”假說認(rèn)為，“由于社會經(jīng)濟(jì)地位高者通常能比社會經(jīng)濟(jì)地位低者更快地獲得信息，因此，大眾媒介傳送的信息越多，這二者這間的知識鴻溝也就越有擴(kuò)大的趨勢。”
除了接觸媒介和學(xué)習(xí)知識的經(jīng)濟(jì)條件外，蒂奇納認(rèn)為，還有五個(gè)因素是造成“知溝”擴(kuò)大的原因：
第一，傳播技能上的差異。受教育程度高的人具有較強(qiáng)的理解能力和較大的閱讀量，這有助于他們對公共事務(wù)或科學(xué)知識的獲取。
第二，知識信息儲備上的差異。從先前的大眾傳媒和正規(guī)教育渠道得來的知識越多，這些見多識廣的人，對新事物、新知識的理解與掌握也就越快。
第三，社會交往方面的差異。“教育通常意味著日常行動圈子較大，參與更多的社會團(tuán)體，人際交往更多，由此擴(kuò)大了與他人討論公共事務(wù)話題的機(jī)會。”社交活動越活躍，交往的范圍越廣，獲得知識信息就越快、越多。
第四，對信息的選擇性接觸、接受、理解和記憶方面的差異。對信息的選擇性接受和記憶，可能是態(tài)度與受教育程度綜合作用的結(jié)果。大眾媒介的研究始終發(fā)現(xiàn)，人們往往以符號（既有信仰又有價(jià)值觀）的方式解釋記憶信息。也就是說，個(gè)人生活的水準(zhǔn)、層次與大眾傳媒的內(nèi)容越接近，對媒介的接觸和利用程度就越高。
第五，發(fā)布信息的大眾媒介系統(tǒng)性質(zhì)上的差異。傳播有一定深度的關(guān)于公共事務(wù)和科學(xué)知識的媒介主要是印刷媒介，其受眾主要集中于高學(xué)歷階層。這與廣告不同，科學(xué)知識、公共事務(wù)和新聞一般重復(fù)較少，而重復(fù)有利于社會地位低的人群對話題的學(xué)習(xí)與熟悉。
“知溝理論”認(rèn)為，在操作上，“知溝”假設(shè)至少可以用以下兩種方式表達(dá)：
第一，經(jīng)過一段時(shí)間，文化程度高的人，對媒介大量報(bào)道的話題知識的獲取速度，比文化程度低的人快。
第二，在特定的時(shí)間里，經(jīng)媒介大量報(bào)道的話題知識獲取與教育程度的相關(guān)性，比未經(jīng)大量報(bào)道的話題高。
“知溝理論”認(rèn)為，當(dāng)上述五大因素中的一個(gè)或多個(gè)因素起作用時(shí)，社會經(jīng)濟(jì)地位高的階層都處在有利的地位，這是造成“知溝”不斷擴(kuò)大的根本原因，“知溝”也就尤為明顯。因此，當(dāng)大眾媒介媒介流量繼續(xù)增加時(shí)，傳播技能、知識儲備、社會交往、態(tài)度性選擇都在一定程度上發(fā)揮作用，“知溝”也隨之加深。
隨著新傳播技術(shù)的發(fā)展，1974年，卡茨曼提出了“信息溝”理論。這個(gè)理論實(shí)際上可以說是對“知溝”理論的放大。“信息溝”理論試圖回答信息社會一個(gè)十分現(xiàn)實(shí)的問題，即：如何防止和解決“信息富有者”和“信息貧困者”的兩極分化以及由此帶來的新的社會矛盾。該理論從新傳播技術(shù)發(fā)展的角度提出了如下觀點(diǎn)：
第一，新傳播技術(shù)的采用將增加整個(gè)社會的信息流量和信息的接觸量，這對每個(gè)社會成員來說都是如此。
第二，新技術(shù)的采用所帶來的利益對每一個(gè)社會成員來說并不都有是均等的?，F(xiàn)有信息水準(zhǔn)較高枵獲取信息能力較強(qiáng)的人，能夠比信息水準(zhǔn)較低或獲取信息能力較弱的人獲得更多的信息。其理由有四點(diǎn)：
1、傳播新技術(shù)的早期會帶給那些傳播活動活躍、信息積蓄量大的社會群體。
2、接觸和使用新媒介技術(shù)和傳播內(nèi)容需要具備相關(guān)的知識，這對現(xiàn)有獲取信息能力較弱的人是不利的。
3、采用傳播新技術(shù)需要一定的經(jīng)濟(jì)條件和其他相關(guān)資源，而現(xiàn)實(shí)社會中，人們的經(jīng)濟(jì)條件是不同的，資源的分配是不均等的。
4、受眾現(xiàn)有信息水準(zhǔn)的程度與他們采用新媒介技術(shù)的積極性成正比，主觀因素也決定了社會經(jīng)濟(jì)地位高者處于有利地位。
第三，電腦等機(jī)器處理和積蓄信息的能力要比人的能力強(qiáng)大得多，信息富裕階層通過早期使用、熟練使用這些先進(jìn)的信息傳媒，能夠比其他人擁有更大的信息優(yōu)勢。
第四，新媒介技術(shù)層出不窮，升級換代周期越來越短，其趨勢很可能是，“老的信息溝”還未填平，而“新的信息溝”又出現(xiàn)了。這種情況，在新媒介的使用過程中尤其明顯。
蒂奇納提出的“知溝”理論的積極意義在于，它揭示出造成“知溝”的根源在于人們的社會經(jīng)濟(jì)地位高低不同?？ù穆岢龅?#8220;信息溝”理論，實(shí)際上可以把它理解為是“知溝”的一個(gè)擴(kuò)展。如果說“知溝”、“信息溝”理論的重點(diǎn)在于揭示“知溝”、“信息溝”問題的存在及其原因的分析，那么后來這兩個(gè)理論在應(yīng)用領(lǐng)域的兩個(gè)研究方向（即新媒介的普及過程，地區(qū)開發(fā)和社會發(fā)展研究），其側(cè)重點(diǎn)在于問題的解決的對策上。其理論意義和現(xiàn)實(shí)意義都是值得肯定的。
日本學(xué)者兒島和人認(rèn)為，在社會信息化過程中，知溝、信息溝的存在是一個(gè)事實(shí)，它不僅表現(xiàn)在貧富階層之間，而且會廣泛地表現(xiàn)在性別、年齡、職業(yè)、行業(yè)、群體、地區(qū)、民族、國家以及文化之間。這些或許是蒂奇納和卡茨曼在分析“知溝”、“信息溝”的原因時(shí)所忽略的一個(gè)方面。
關(guān)于艾蒂瑪?shù)热怂岢龅?#8220;上限效果”理論，一些學(xué)者認(rèn)為，個(gè)人在一段時(shí)間內(nèi)追求某種特定的知識的過程中，這個(gè)“上限”可能是存在的。但在一個(gè)人一生追求知識的整個(gè)過程中，這個(gè)“上限”是否存在還是一個(gè)問題。如果“認(rèn)為通過大眾傳播的‘知識平均化’效果可以消除社會‘知溝’，實(shí)現(xiàn)普遍社會平等的觀點(diǎn)是很幼稚的”話，那么，“上限效果”理論正從反面說明了“知溝”、“信息溝”理論的正確性。
為了縮小“知溝”、“信息溝”，有許多學(xué)者提了兩個(gè)方面的對策。
第一，從硬件方面，必須對不發(fā)達(dá)地區(qū)或低收入者階層制定特殊的扶持政策，例如對一定收入以下的家庭或地區(qū)實(shí)行價(jià)格優(yōu)惠，以推進(jìn)硬件在全社會的普及程度。
第二，在“軟件”方面，必須提高社會成員的“媒介使用的能力”。此外，還有學(xué)者提出要充分發(fā)揮人的主觀能動性，要激發(fā)他們強(qiáng)烈的欲望，培養(yǎng)他們的勤奮、持之以恒的意志品質(zhì)。如果他們沒有強(qiáng)烈的求知欲望，沒有勤奮、持之以恒的意志品質(zhì)，僅僅把電腦、電視等傳媒當(dāng)成娛樂消遣的工具，縮小“知溝”、“信息溝”的目的是難以實(shí)現(xiàn)的。[1]
