你能活到800歲嗎
莫斯科國立大學物理化學生物學研究所所長斯庫拉喬夫院士和英國劍橋大學的遺傳學家格雷教授都認為，人的壽命可以長達800至1000歲甚至更長。幾年前，由于獲得了俄羅斯鋁業(yè)大王杰里帕斯科的巨額資助，斯庫拉喬夫院士開始在其領導的研究所內展開“長生不老藥”的研制工作。目前，斯庫拉喬夫院士領導的研究小組已經(jīng)研發(fā)出了一種“能量強大的抗氧化劑”。這個被命名為“斯庫拉喬夫離子”的氧化劑據(jù)說可以真正阻止人的衰老。斯庫拉喬夫院士認為：衰老是病，它像心肌梗死和癌癥一樣是可治的。衰老和死亡是自然界賦予基因的一種程序。氧在這一程序中發(fā)揮著至關重要的作用。氧既可以使細胞獲得能量，也可以破壞細胞內的基因。斯庫拉喬夫的研究小組合成出一種強阻氧化劑，可以阻止氧深入細胞內部，防止細胞受到氧原子團的傷害，從而阻止自然界固有的自愿死亡機制發(fā)揮作用。目前世界上有幾十家研究機構正在進行“超級氧化劑”方面的研究，但是，很多科學家卻并不贊同斯庫拉喬夫的學說，他們認為細胞的自愿死亡機制也可能并不是決定壽命長短的決定性因素。
不過，多數(shù)科學家仍然認為，人類阻止自身衰老的努力正在取得成效?？顾ダ蠈W家們指出，發(fā)達國家的平均壽命目前可以達到112歲。因為，所有的條件已經(jīng)具備了：當代醫(yī)學的發(fā)展和最新的基因工程研究成果使人類完全可以實現(xiàn)修復人體器官的夢想。醫(yī)生可以將壞掉的器官修好或者換掉。參加牛津大學國際老年病和長壽會議的專家一致認為，這不過是一個開始，更值得期盼的時刻即將來到。美國密歇根大學的米勒教授認為，人類的平均壽命至少可以在現(xiàn)有基礎上增加40％。他之所以得出這個結論，是因為在與人類基因代碼大體相同的大鼠和小鼠身上進行的一系列實驗表明，這樣的診斷很可能是正確的。不過是限制了小鼠體內的熱量，米勒就能使其預期壽命明顯增加。如果同樣的生物規(guī)律可以適用于人類，那么人類的平均壽命就能達到112歲。
劍橋大學的老年醫(yī)學專家奧布里德·格雷認為，醫(yī)生們要做的只不過是對人體進行定期的“技術保養(yǎng)”和更換失效器官罷了。不少科學家接受和支持格雷教授的說法，他們相信，基因治療、干細胞治療和其他生物技術將會把不可避免的死亡推遲30至40年。在此期間，科學將不斷創(chuàng)新，以便為人類提供下一個“寬限期”。
傳統(tǒng)醫(yī)學認為，人從出生時起，體內就有一定的“投入限制”，也就是對生命周期的限制。然而時至今日，這種教條的理論已經(jīng)過時了，需要重新對其進行驗證和思考。許多嚴肅的科學家們相信，新的醫(yī)療技術雖然不能取消這一限制，至少可以將生命周期不斷延長。
抗衰老是門大學問
從遠古時起，人類就不斷尋找長生不老的秘方。大約在一百年前，出現(xiàn)了一門特殊的學科：老年病學。它從各個方面研究人類的衰老問題，尋求衰老的原因和阻止衰老的方法。時至今日，抗衰老研究已經(jīng)是各國政府大力支持的一門重要學科。
科學家至今沒有真正解開生命衰老的秘密，但已經(jīng)建立了很多理論學說。一些理論相互印證，一些卻相互矛盾。正是有了這些研究，人類才有機會漸漸接近阻止衰老的目標。
多數(shù)老年病學者認為，衰老是一個由基因編碼的程序。很多研究也證明了這一理論。例如，竹子在15至20年間快速成長，毫無衰老問題。但是，一到其種子成熟，在幾天之內就會枯萎和死亡，一種說法是為了給自己的后代“騰出地方”。據(jù)說，鮭魚也是這樣，產(chǎn)卵之后快速衰老并在一、兩個月內死亡。但當它的鰓上有雙殼類珍珠幼蟲寄生時，鮭魚的壽命延長了30倍?？茖W家進行了一項類似的試驗：墨西哥龍舌蘭壽命一般只有10年，在其生命的最后一年，人們將它的新莖統(tǒng)統(tǒng)割掉，再長出嫩芽就再次割掉。結果這棵龍舌蘭的壽命竟然長達百年以上。
老年病學家認為，基因程序會讓人衰老，任何生命機體內部顯然都有其促成衰老和死亡的程序。生物必需選擇衰老和死亡，因為唯其如此，才能為下一代生命體，為年輕、健康、朝氣蓬勃的新生代留下生存之地和資源。但是，在一定條件下，延長青春和生命是完全可能的。
抗衰老學家指出，了解機體老化僅僅是問題的一半?？茖W家想要搞清楚，所謂的“老化機制”是如何被利用的。在這方面，已經(jīng)出現(xiàn)了很多研究成果。一些理論認為，衰老是我們身體里的蛋白質受損。而蛋白質在糖基化過程中的“變壞”則是衰老的根本原因。皮膚、肌肉、肺、血管等器官的蛋白質都會在糖基化的過程中受到傷害。糖基化也在細胞中形成了自由基群，而自由基群進一步損毀蛋白質、脂類和核酸。其結果是整個機體陷入所謂的氧化應激狀態(tài)，促成了衰老和疾病。研究表明，在自由基群的影響下，蛋白質糖基化進程加快了速度。事實證明，這兩種化學反應“相依為命”共存共生。到目前為止，科學家們還沒有確定，哪個是始做俑者。
但是，也有不少科學家并不贊同自由基衰老理論和蛋白質糖基化理論。他們的一些論點聽起來也很有說服力。他們會質疑說，如果上述這兩種理論是正確的，那么為什么使用抗氧化劑不能帶來足夠大的效果？
近幾十年來，隨著現(xiàn)代遺傳學、分子生物學、細胞生物學和分子免疫學等邊緣學科的飛速發(fā)展，人們對衰老的機理有了更多更深的認識，除了上面談到的兩種理論之外，還有端粒、免疫、神經(jīng)內分泌、基因調控、DNA損傷修復等30多種學說。但是，無論哪種理論，都沒有得到科學界的一致認可。也就是說，科學家們至今仍舊無法確認，哪種學說找準了衰老的真正起因，哪種理論能成為抗衰之路的明燈。
長壽帶來的憂慮
如果說人類能活到1000歲的理論不過是虛無飄渺的未來的話，那么發(fā)達國家平均壽命逐漸增加卻已是擺在眼前的真實事情了。然而，與此同時，長壽命帶來的社會和經(jīng)濟問題也隨之產(chǎn)生。人口老齡化嚴重，日益增加的醫(yī)療費用，養(yǎng)老保險發(fā)出的危機警報——這還不過是平均壽命增加在威脅世界經(jīng)濟發(fā)展方面最表層的問題。哈佛大學從事年齡社會政策問題研究的霍奇博士稱：“平均壽命將迅速上升，而我們卻并未做好準備，現(xiàn)行政策很快將會失效。”
不要忘記，人類真正的目標不是單純地延長壽命，而是增加健康的生命期限。如果一個人的一生中大部分時間都要承受老年疾病的痛苦，那他就未必真的希望活到120歲了。生命的長度重要，生命的質量更重要。
從事抗衰老研究的科學家們看起來是在尋找一種永恒的生命，與此同時，哲學家和宗教領袖則在考慮“長生不老”問題的道德標準。神學家認為科學家不該瞎折騰，因為“生死該由上帝來公平操控”。但是，科學家們顯然不能接受來自宗教界的批評。曼徹斯特大學的生物倫理學教授哈里斯說，從事衰老研究不應被視為是與死神搏斗，而應被看成是一場為生存而進行的戰(zhàn)斗。說實話，很少有人想要永生，但也很少有人不想健康長壽。(來源：光明日報 記者 汪嘉波)
