2016年的一個秋日，一名文化遺產(chǎn)保護中心的工程師登上了國際航班，他即將去往英國的一個名為紐卡斯爾的城市。

這名工程師肩負著中國文物保護基金會交給他的重任——去考察英國領土內(nèi)的一塊屬于中國政府的土地。

別看這塊土地僅有16.7平方米，來由卻歷史悠久——它歸屬于中國已經(jīng)超過130年了——這個年份所代表的不僅是這塊土地的歷史；它更意味著，當初從英國人手上得到這塊土地的，是大家都很熟悉的晚清政府。

這就更加奇怪了！

眾所周知，當時的清政府正為帝國主義侵略者而焦頭爛額，自顧不暇，怎么會跑到遙遠的英國，還能從全盛時期的日不落帝國手中獲得一塊土地呢？

這一切故事的起源，還要從北洋水師說起...

李鴻章建設水師的宏愿

19世紀70年代，當時的清政府處于難得的回光返照時期。

得到了帝國實際掌權者支持的恭親王，一力主張學習西方的先進技術，為岌岌可危的清政府帶來了一段難得的上升時期。

在學習過中國近代史以后，許多人對于晚清政府的印象停留在軟弱無能上，對于慈禧這個掌權者就更是恨之入骨。

慈禧的形象似乎長期與固執(zhí)守舊，自私自利，軟弱無能等關鍵詞聯(lián)系在一起，哪怕只是看她挪用軍費為自己置辦壽宴，這些批評也絕非污蔑。

但人都是復雜的，對于慈禧來說，只要不危及自己的權力，她對西方的新事物并不排斥，她也絕非純粹的守舊派。

洋務運動時期，滿朝文武支持恭親王的并不多，若非有兩位年輕的太后撐腰，洋務運動很難落實。

1874年，日本以琉球船民被殺為借口發(fā)動侵臺戰(zhàn)爭，這件事極大地刺痛了清政府敏感的神經(jīng)。在慈禧的支持下，恭親王委任國家重臣李鴻章組建北洋水師。

李鴻章在認真考察過后，采納了閩臺官員以及船政大臣的觀點，認為日本之所以能夠侵犯臺灣，最重要的倚仗便是擁有兩艘鐵甲艦。

在當時的世界上，鐵甲艦還是足以稱雄的艦種，與農(nóng)業(yè)國常用的木船對抗，幾乎可以稱得上是無往不利。

在水軍上被西方工業(yè)強國擊敗，清朝官員尚且能以敵人太強自我安慰，但被一直以來的弱國日本威脅，這令滿朝文武難以忍受。他們將一切失敗的原因歸咎于裝備，一時間，購買鐵甲艦的請愿從四面八方送達中央。

在清朝高官紛紛發(fā)聲，表達與中國毗鄰的日本擁有鐵甲艦對中國產(chǎn)生威脅后，朝廷終于就“應該立刻向國外購買先進艦船”這件事達成了共識。

但是針對眾人所提及的鐵甲艦，朝廷諭旨卻表示，鐵甲艦需要花費的錢實在太多，買起來也很困難，應酌情考慮購買。

不知道是否由于這道諭旨的緣故，在北洋水師的建設過程中，針對艦船的購買歷程堪稱一波三折...

充滿波折的購船經(jīng)歷

盡管北洋水師的建立與日本所擁有的鐵甲艦，有密不可分的關系，李鴻章也迫切希望為中國新海軍配備這種高端艦船，但經(jīng)費不足是客觀事實。

在當時的海關總稅務司赫德的游說下，李鴻章購買了他所謂的“物美價廉”、“更加適合中國國情”的蚊子船。這種船船身較小，遠不如鐵甲艦堅固，但配有巨炮，可以用來防守港口。

為了增強海軍實力，李鴻章只能重啟對鐵甲艦的購買計劃。

短短一年的時間后，這筆成交價高達四十五萬兩白銀的交易即告達成，四艘全新建造的蚊子船在兩位英國海軍艦長的駕駛下抵達中國。

這些全新的先進戰(zhàn)艦令中國海軍極為興奮，在試過船上搭載的巨炮后，李鴻章滿意地將成果匯報給朝廷。

各處海軍聽聞此事后羨慕不已，紛紛聯(lián)絡李鴻章，希望能夠分到這批艦船，但李鴻章對此斷然拒絕。

由于四艘蚊子船實在不夠分，不久后，朝廷再次委派李鴻章向英國下了訂單。加上山東、廣東的訂單，清政府共計向英國訂購了十一艘蚊子船，其中六艘被編入北洋艦隊。

在剛剛向英國下達兩輪訂單的時候，李鴻章對于蚊子船在北洋艦隊中服役一事志得意滿，認為這是海防第一利器。

但在使用過一段時間后，這種造價遠低于鐵甲艦的小船的缺陷就暴露無遺——由于船小炮大，自身又脆弱，這種船想要離開港口參與海戰(zhàn)幾乎全無可能。

為了增強海軍實力，李鴻章只能重啟對鐵甲艦的購買計劃。

但當時制造鐵甲艦的技術掌握在德國人手中，英國顯然不希望這筆訂單達成，于是，勸阻李鴻章的任務又一次落到了赫德頭上。

這位牽線人再次求見了李鴻章，并向他極力推銷英國的撞擊快船。那是一種新式巡洋艦，在他口中，這種船同樣“物美價廉”，其行駛速度極快，且船頭有撞角，可以通過撞擊破壞鐵甲艦。

由于資金緊張，李鴻章又一次放棄了鐵甲艦，轉(zhuǎn)而向英國訂購撞擊快船。

這次的購船經(jīng)歷對于李鴻章來說并不愉快。

赫德在清政府購買蚊子船的時候，就對李鴻章關于“由中國海軍留學生駕駛艦船回國”的要求視而不見，在本次購買巡洋艦的交易中，赫德極力主張由英國海軍將艦船開往中國。

兩人的爭執(zhí)曠日持久，最終，以李鴻章的勝利告終。

另一方面，由于英國方面一而再，再而三地拖延，導致原本約定好的交船日期再三變動，按時抵達英國接船的北洋水師士兵，不得不滯留英國許久。

·紐卡斯爾的水兵墓

出于節(jié)省經(jīng)費和鍛煉海軍的目的，李鴻章要求由中國海軍前往英國接船，他在與赫德的爭論中獲勝。

最終，清政府決定由丁汝昌帶隊，于1880年12月23日率領北洋水師的200多名士兵前往英國。

此事在英國引起極大反響，政府方面自然是就一支海軍小隊在本國登錄爭論不休，而民眾則對這些神秘東方的來客充滿好奇。

在北洋水師登錄的城市紐卡斯爾，至今依舊流傳著關于那些來自遙遠東方國度的水兵的歌謠。

當然，民間傳唱的小調(diào)所記載的內(nèi)容往往失真，但足以看出，他們對于這些遠方來客是懷著好奇與善意的，就像早些年在街上圍觀老外的群眾一樣。

但是，遠洋航行并非兒戲?？缭胶Ｑ螅诋悋l(xiāng)久住，對于那個年代的人來說并不安全。

以那時候的醫(yī)療衛(wèi)生水平，即使只是在國內(nèi)進行遠途旅行，都有可能因水土不服而患病，更何況這些第一次出海的水軍。

這些人在海上漂流數(shù)月，又在異國他鄉(xiāng)滯留太久，最終，有兩人永久地留在了英國的土地上。

由于路途遙遠等原因，這兩位士兵的遺體無法被帶回祖國。

在那個時代，絕大多數(shù)中國人期待著落葉歸根，即使生前不能回歸故土，也會盡可能將戰(zhàn)友的遺體帶回家鄉(xiāng)。

或許是出于對這兩位年輕的士兵無法回家的愧疚，由清政府出資，為他們在紐卡斯爾圣約翰墓園購買了一塊墓地，將他們安葬在了英國。

后來，清政府第二次派水兵前往英國接船的時候，又有三人因疾病在英國去世，他們同樣享受了這一待遇，被葬在了兩位前輩身邊。

歷史中的溫度

在第一批前往英國接船的水軍中，有一位名叫池仲佑的文職軍官，他是清末的舉人，對西方學說也頗有了解，是李鴻章的幕僚。

池仲佑作為一位曾經(jīng)讀書科舉的中國文人，有著撰寫游記的良好習慣，他的許多文章隨筆都成為清末海軍的重要史料。

根據(jù)他的記載，這次抵達英國后，有許多熱情的當?shù)厥忻裾埱髤⒂^中國的巡洋艦。

紐卡斯爾作為英國著名船只制造廠的所在地，巡洋艦并不算多么稀罕的東西，而當?shù)厥忻裾嬲信d趣的，其實是這些遙遠東方的客人。

在丁汝昌批準這些市民的申請后，北洋艦隊的士兵們得以與當?shù)厝擞懈嘟佑|。

其中，出生于書香門第，文質(zhì)彬彬的文職軍官池仲佑自然是大受歡迎。他多次接受英國人的邀請，出席各種聚會。

在這期間，池仲佑結(jié)識了一位名叫意膩的美麗姑娘，并由此發(fā)展出一段動人的情誼。

池仲佑在游記中多次提及這位姑娘，初見時是在宴會上一身紅衣的驚艷，后來是兩人多次書信往來和相約見面。

可惜的是，池仲佑身為中國軍官，終究是要回歸自己的故土。

在臨行前，意膩為池仲佑送上了自己親手制作的蛋糕和曲奇，而池仲佑則請求意膩和她的姐姐幫他照顧戰(zhàn)友的墳墓。

姐妹二人答應了他的請求。

根據(jù)池仲佑在游記中的記錄，意膩和姐姐瑪其梨許諾他，將會照看二人的墓地，并為他們栽花。

這是由于英國女士，常常在禮拜日的時候在墓地上栽花的風俗，池仲佑認為這是一種善舉。

意膩姐妹終身遵守了這一諾言，即使她們后來已經(jīng)嫁人，依舊會定期為這些安葬在異國他鄉(xiāng)的士兵們照看墳墓，并且在他們的墓前種植了一種黃色的小花。

據(jù)說，這種花的含義是“給那些永遠不能還鄉(xiāng)的人”...

·在英國的中國土地

時間來到2016年，一位在英國學習攝影專業(yè)的中國留學生，在紐卡斯爾的圣約翰墓地拍攝了這些水兵墓的照片。

由于他從小就對北洋艦隊和甲午海戰(zhàn)非常感興趣，所以，知道這段鮮為人知的歷史。

他懷著好奇的心情前往墓園，卻發(fā)現(xiàn)這些超過百年的墳墓已經(jīng)破敗，在拍攝過墓園的照片后，便將這件事報告給了中國大使館。

此事引起了中國大使館和當?shù)厝A人組織的極大關注，經(jīng)過查詢，他們確認了這些墓地在130年前被中國政府買下，其中后三座的購買人是Fong Yah Jang（或為當時主管人員），墓地的所有者則是中國政府。

盡管這塊占地面積僅有16.7平方米的墓地并非領土，但這塊地皮的確為中國政府所購買，而其上興建的墓葬也是中國重要文化遺產(chǎn)。

在確認過墓地的歷史淵源和所有權后，中國文物保護基金會立刻制定了關于調(diào)查和修復的方案，并于2016年九月派出技術代表前往當?shù)剡M行調(diào)查。

根據(jù)當?shù)氐恼{(diào)查結(jié)果，中方與英國方面經(jīng)過協(xié)商，最終決定由雙方共同進行修繕。

這塊水兵墓不僅代表了中國尋求自強之路的經(jīng)歷，同時也是英國水軍和軍工制造產(chǎn)業(yè)鼎盛時期的見證者，對于中英雙方都有不可估量的歷史意義。

在這則消息傳回國內(nèi)以后，國內(nèi)群眾也反響熱烈。

2016年12月，基金會就水兵墓修繕工程向社會募捐，社會各界積極響應。

對于這個由中國文物保護基金會發(fā)起的海外公募項目，許多人慷慨解囊，大家都希望那些葬身異國的士兵能夠安息。

在國外的華人圈也同樣有許多人關心此事，自從修繕項目見報后，就有許多人前去祭奠。那幾座原本冷清的墳墓前，也常有紀念物擺放了。

文化遺產(chǎn)與銘記歷史

這塊遠在英國的墓地見證了清政府組建北洋海軍的那段歷史。

事實上，那并不是件什么令人愉快的往事。在購買艦船的過程中，李鴻章一次又一次地“交學費”，一次又一次斥巨資購買到有缺陷的商品。

清政府強軍夢的破碎，盡管有其自身腐敗無能的因素，這些武器制造商的欺騙也有不可推卸的責任。

北洋水師第一次赴英國接船，帶回的兩艘巡洋艦就是粗制濫造的次品，英籍船長甚至直言這是騙人的東西。

在購買艦船的種類上，赫德也多次誤導李鴻章。

為了保證中國的訂單始終發(fā)往英國，而不是擅長制造鐵甲艦的德國，赫德引導李鴻章購買了許多實用價值不高的蚊子船，而在英國訂購的巡洋艦也并沒有安裝約定好的魚雷艇。

在李鴻章向英國訂購的魚雷艇達不到預訂航速的時候，赫德不但毫無作為，還肆無忌憚地說著風涼話，勸中國人接受這一批不合格的軍備。

這段令人不愉快的歷史在向我們證明，國家的強大是一切國際交往的前提。

一旦國家處于弱小、落后的地位，即使想要購買先進的武器裝備令自身強大，也很有可能會面對許多不公平的交易，交無數(shù)次的“學費”，甚至在交過學費后也難以達成目的。

結(jié)語

在針對墓園修繕工作的募捐中，中國文物保護基金會認為，這是一個有感情，有溫度的項目。

但水兵墓的意義遠不止于此，在這個項目當中，希望人們獲得的不僅僅是讓那五位出生中國的水兵于他鄉(xiāng)安息的感動，也能銘記那段恥辱的、悲痛的歷史。

只有銘記歷史，才能走向未來。

參考資料：

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