并不是所有的國王都像楚懷王那樣白癡。這時(shí)，燕國出了一位杰出的國君，他就是燕昭王姬平！
燕人共立太子平，是為昭王。昭王于破燕之后。吊死問孤，與百姓同甘苦，卑身厚幣以招賢者。謂郭隗曰：“齊因孤之國亂而襲破燕，孤極知燕小力少，不足以報(bào)；然誠得賢士與共國，以雪先王之恥，孤之愿也。先生視可者，得身事之！”郭隗曰：“古之人君有以千金使涓人求千里馬者，馬已死，買其首五百金而返。君大怒，涓人曰‘死馬且買之，況生者乎！馬今至矣?！黄谀?，千里之馬至者三。今王必欲致士，先從隗始，況賢于隗者，豈遠(yuǎn)千里哉！”于是昭王為隗改筑宮而師事之。于是士爭趣燕：樂毅自魏往，劇辛自趙往。昭王以樂毅為亞卿，任以國政。
燕國貴族共同推舉太子姬平為燕昭王。昭王是在燕國被齊國攻破后即位的，他憑吊死者，探訪貧孤，與百姓同甘共苦。自己紆尊降貴，用重金來招募人才。他問郭隗：“齊國乘我們的內(nèi)亂而攻破燕國，我深知燕國國小力少，不足以報(bào)仇。然而招攬賢士與他們共商國是，以雪先王的恥辱，始終是我的愿望。先生您如果見到合適人才，我一定親自服侍他?！惫笳f：“古時(shí)候有個(gè)君主派一個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的涓人用千金去購求千里馬，那個(gè)人找到一匹已死的千里馬，用五百金買下馬頭帶回。君主大怒，涓人解釋說：‘死馬您還買，何況活的呢！天下人知道了，好馬就會(huì)送上來的。’不到一年，果然得到了三匹千里馬?，F(xiàn)在大王您打算招致人才，就請(qǐng)先從我郭隗開始，比我賢良的人，都會(huì)不遠(yuǎn)千里前來的?！庇谑茄嗾淹鯙楣蠓ǜ冢鹚麨槔蠋?。各地的賢士果然爭相來到燕國：樂毅從魏國來，劇辛從趙國來。昭王奉樂毅為亞卿高位，委托以國家大事。
燕昭王在危難之時(shí)即位，立即招賢納士。他善待郭隗。于易水旁修筑黃金臺(tái)，廣招天下人才，樂毅、鄒衍、劇辛等前來投奔。燕昭王采納樂毅論功授爵授祿的政治制度，并改革吏制，設(shè)相國和將軍，分掌政治、軍事大權(quán)；全國分五郡，郡下設(shè)縣;郡守和縣令由燕王任命；制定嚴(yán)酷的刑法，振興傷痕累累的燕國。在位期間燕將秦開大破東胡、上將軍樂毅聯(lián)合五國攻齊，占領(lǐng)齊國七十多城（齊國疆土只剰莒、即墨二城），造就了燕國盛世。
陳子昂：《燕昭王》
南登碣石館，遙望黃金臺(tái)。
丘陵盡喬木，昭王安在哉？
霸圖今已矣，驅(qū)馬復(fù)歸來。
李白《古風(fēng)·其十五》贊頌燕昭王：
燕昭延郭隗，遂筑黃金臺(tái)。
劇辛方趙至，鄒衍復(fù)齊來。
奈何青云士，棄我如塵埃。
珠玉買歌笑，糟糠養(yǎng)賢才。
方知黃鵠舉，千里獨(dú)徘徊。
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