萬里迢迢隨軍征
從1218年成吉思汗召見耶律楚材，到1227年成吉思汗去世，耶律楚材追隨成吉思汗整整10年。有人說，這10年是耶律楚材生命力最旺盛的10年，也是他最清閑的10年；是他懷有許多希望的10年，也是他思想最為苦悶的10年；是他在轟轟烈烈的成吉思汗西征軍中生活最有色彩的10年，也是他內(nèi)心最孤寂落寞的10年。原因在于，耶律楚材并沒有像他最初想象的那樣被成吉思汗重用，而只是被成吉思汗當(dāng)作判斷吉兇的巫師和漢文秘書。
成吉思汗信奉薩滿教，這種古老的宗教起源于原始漁獵時(shí)代，在我國北方古代各民族中間的影響根深蒂固。薩滿教相信萬物有靈，耶律楚材未卜先知的占卜術(shù)便屢屢被派上用場。1219年夏，蒙古大軍征西，出師前祭旗之際下起大雪，成吉思汗詢問暑天下雪的原因，耶律楚材解釋說是“克敵之象”，繼而成吉思汗大獲全勝。1220年冬，成吉思汗不解為什么冬天打雷，耶律楚材占卜后告訴他，是回鶻王梭里檀將死，不久梭里檀果然死了。1222年夏天，“長星見西方”，成吉思汗問是什么征兆，耶律楚材認(rèn)為是“金國當(dāng)易主矣”。次年，金宣宗果然去世。當(dāng)時(shí)在成吉思汗軍中還有大量的回鶻人，他們推算5月15日晚有月全食，耶律楚材則認(rèn)為10月15日才會月食，最后果然如耶律楚材所言。這一切使得成吉思汗大呼：“你連天上的事都無所不知，何況人間的事呢？”
耶律楚材也試圖用自己的才能來化解萬民之災(zāi)。蒙古西征時(shí)，大軍到了中亞鐵門關(guān)，看到一個(gè)鹿形馬尾、綠色獨(dú)角的奇獸。耶律楚材馬上說：“此獸名叫角端，一天能走一萬八千里，說四方語言，是好生惡殺的神獸。它的出現(xiàn)是上天在告訴陛下停止殺戮?！背杉己柜R上下詔班師回國。
1226年11月，蒙古大軍攻打西夏，諸將都忙著掠奪財(cái)幣、人口，耶律楚材只取了幾部書和兩馱馬的西夏藥材。不久，軍中瘟疫蔓延，耶律楚材的藥材救活了幾萬人。
這些神奇的事雖然為耶律楚材贏得了威信，但離他治國平天下的宏愿實(shí)在相差太遠(yuǎn)，他常常感慨英雄無用武之地。“自憐西域十年客，誰識東丹八葉孫”。他的《西域河中十詠》，每首詩都以“寂寞”開頭。他用從家鄉(xiāng)帶來的雨傘竹柄做成笛子，用撒馬爾罕廢棄王宮的三尺門框做成一具鳳尾琴，每每臨風(fēng)吹笛，鼓琴寄意。
他還在詩歌里自比蘇武：10年潦倒，形同蘇武被羈，萬里迢迢隨軍西征，經(jīng)歷了苦難卻沒有得到像蘇武那樣的成績。入世不得重用和出世不能忘懷的矛盾折磨著他，歲月匆匆一事無成的焦慮煎熬著他，使他夜不能寐，食不能安。然而憂國憂民的情懷始終魂?duì)繅艨M，支持著他堅(jiān)持下去，等待時(shí)機(jī)。
天下雖馬上得之，不可以馬上治
1227年秋，成吉思汗的去世給了耶律楚材很大的打擊，也給他帶來了新的轉(zhuǎn)機(jī)。
成吉思汗的第三子窩闊臺被指定為繼承人，由于他遠(yuǎn)在新疆，于是由成吉思汗的四子拖雷監(jiān)國，代行汗職，直到1229年窩闊臺回來。
拖雷監(jiān)國的兩年里，曾兩次派耶律楚材去北京搜索經(jīng)籍，還與耶律楚材議定窩闊臺即位的吉日、禮儀制度等，對耶律楚材相當(dāng)倚重。
窩闊臺登基的禮儀正規(guī)而隆重，遠(yuǎn)非成吉思汗即位時(shí)的簡陋可比。這禮儀由耶律楚材一手導(dǎo)演。他先說服了窩闊臺的哥哥察合臺要對天子行跪拜禮：“你雖然是大汗的哥哥，但是從地位上講，你是臣子，你帶頭下跪了，就沒有人敢不跪拜。”于是，察合臺率領(lǐng)蒙古王族和各級長官向大汗窩闊臺下跪。蒙古國從此開始接受了漢式跪拜禮，明確了君臣之分。
窩闊臺曾在諸王貴胄面前執(zhí)酒致耶律楚材說：“我之所以推重你，是因?yàn)闆]有你就沒有我們大蒙古國的今天?！弊源艘沙拈_始全面參與國家治理，施展他的治國才干。
當(dāng)時(shí)的蒙古貴胄認(rèn)為漢人漢地沒什么用，不如把漢人趕盡殺絕，將漢地改成牧場。耶律楚材則認(rèn)為“天下雖馬上得之，不可以馬上治”，應(yīng)該用漢人之法集四海之富。于是他主持設(shè)立了10路征收課稅所，一年之后，收上來的稅賦使得窩闊臺大喜過望：“你一直陪在我身邊，是用什么方法收來稅賦充實(shí)國庫的呢？南朝那邊，也有像你那么能干的臣子嗎？”耶律楚材半開玩笑說：“那邊比我能干的人多了，我因?yàn)椴粔蚰芨刹帕粝聻槟?。”這些成效對窩闊臺產(chǎn)生很大影響，他下旨任命耶律楚材為宰相，默許了耶律楚材以漢法治漢地的方針。
其后，耶律楚材又主持科舉，聚集4300多名儒生參加考試，恢復(fù)尊孔，保護(hù)人才和中原文化，準(zhǔn)備實(shí)現(xiàn)建構(gòu)以漢法為主體，以“大一統(tǒng)”為主旨的封建王朝。
但耶律楚材沒來得及培育這些人才。由于他的做法觸犯了其他蒙古貴族的利益，他成為眾矢之的。
1241年冬，窩闊臺去世，乃馬真皇后專政，她親信一個(gè)叫奧都剌合蠻的西域人。耶律楚材逐漸失去了權(quán)勢。
耶律楚材只比窩闊臺多活了兩年半，在這兩年半里，他活得非常艱難，因?yàn)橘即笠粋€(gè)國家，有多個(gè)民族，言語不通，文化不同，他以一介書生孤立在尚武的游牧民族廟堂之上，想運(yùn)用自己所學(xué)，是件多么難的事啊。他是因?yàn)樽约憾嗄杲⑵饋淼姆ǘ葘в谝坏┒鴳嵱糁了赖?。?jù)史載，耶律楚材死的時(shí)候，蒙古人哭得如失去了自己的親戚，天下士大夫也莫不哭泣。
他所創(chuàng)立的規(guī)章奠定了有元一代的制度，但直到忽必烈時(shí)期才得以真正實(shí)現(xiàn)。耶律楚材去世90年后，被追封為廣寧王，贈太師，謚文正?！拔恼笔枪糯墓僮罡呒墑e的謚號，最近一個(gè)得此謚號的是清朝的中興名臣曾國藩。
作為一個(gè)文人，耶律楚材留下了眾多優(yōu)美的詩歌，他的《湛然居士集》中收錄了600余首詩。尤其是隨軍出征時(shí)寫的景色詩，風(fēng)骨雄健豪放，情調(diào)蒼涼。耶律楚材也能填詞，除此之外，現(xiàn)存篇幅最長的契丹語詩篇《醉義歌》就是由耶律楚材譯為漢文，并保存下來的。僅就文化上的貢獻(xiàn)而言，耶律楚材已是一個(gè)足以彪炳史冊的巨人。
作為一個(gè)“楚材晉用”的異國臣子，耶律楚材輔佐過成吉思汗、拖雷、窩闊臺、乃馬真皇后，任丞相多年，影響巨大。他死后葬于甕山（今北京頤和園萬壽山）腳下。世事巨變，如今熙熙攘攘的頤和園中，有誰還會去憑吊這位蒙古國的一代名相呢？
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