要了解郡望，必須知曉古代的郡縣制的簡況。中國由春秋、戰(zhàn)國到秦代逐漸形成郡縣制的地方政權(quán)組織。春秋時(shí)，秦、晉、楚等國初在邊地設(shè)縣，后逐漸在內(nèi)陸推行。春秋末年以后，各國開始在邊地設(shè)郡，面積較縣為大。戰(zhàn)國時(shí)在邊郡分設(shè)縣，逐漸形成縣統(tǒng)于郡的兩級制。秦統(tǒng)一中國，分全國為三十六郡，后增加到四十多郡，下設(shè)縣，郡、縣長官均由中央政府任免。中國郡望之稱的產(chǎn)生較遲，據(jù)考始于魏晉至隋唐時(shí)每郡顯貴的世族，稱為“郡望”，意即世居某郡為當(dāng)?shù)厮鐾?，如清河崔氏、太原王氏、汾陽郭氏等?br> 嚴(yán)格而言，郡望與堂號，乃是我國漢民族姓氏中一種特殊文化現(xiàn)象。簡而言之，郡望者，乃世居某地而為當(dāng)?shù)厮鐾??？ね侵腹糯骋恍?氏)長期聚居在一郡或數(shù)郡地域內(nèi)，而產(chǎn)生突出的聲望與影響。堂號則是家族(宗族)祠堂的名號，是家族的標(biāo)志。幾乎已知的絕大多數(shù)姓氏，都可以找到他們從古代流傳下來的關(guān)于郡望以及各種堂號的命名。注重祖籍、郡望，這可說是華夏民族的一種傳統(tǒng)心理。在南遷、外遷的客家人中，尤重郡望與堂號，至今不衰。追溯其歷史原因，是古代社會(huì)由于戰(zhàn)亂或自然災(zāi)害等造成社會(huì)動(dòng)蕩，民不聊生，中原 (北方)人口多次大規(guī)模南遷。這些背井離鄉(xiāng)的移民，無不懷念中原(北方)故土，思念自己的出處根源或懷想昔日的鼎盛繁華。
《隋書•食貨志》載：“晉自中原喪亂，元帝寓居江左。百姓之自拔南奔者，并謂之僑人。皆取舊壤之名，僑立郡縣，往往散居，無有土著。”可見南下遷徙最典型的是從晉代開始的。由于這是個(gè)極重門第閥閱的時(shí)代，又是個(gè)極端動(dòng)蕩變遷的社會(huì)，人們難以保障自己的地位和生活。鐘鳴鼎食、養(yǎng)尊處優(yōu)的衣冠士大夫，在劇變中難以接受改變的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，日夜盼望恢復(fù)昔日的榮崇地位。在宗族事務(wù)上，尤其強(qiáng)烈地表現(xiàn)出其濃重的文化色彩與心理傾向。他們紛紛打出各自姓氏的郡望與堂號，既相區(qū)別，又自標(biāo)榜，炫耀于世人，示教于子孫。
各姓氏命名郡望與堂號的現(xiàn)象，在南方客家人中尤為突出，這是有歷史原因的。他們遷徙南方，聚族而居，境遇變而心情未變，保持固有的傳統(tǒng)文化。這大批南奔的士民，一是入子原先所鄙夷不屑的“蠻荒之地”，其思想和生活的反差可想而知；二是最初他們原以為只是暫時(shí)僑居，不久故土可復(fù)，返回有日，故北向心切；三是以僑立郡縣聊寄對北土的思念、表達(dá)對恢復(fù)的信心；四是極力自保各個(gè)宗族內(nèi)部的聚合能力與生活規(guī)范。年深日久，時(shí)過境遷，他們終于認(rèn)識到北歸無望，必須落地生根。于是，修宗譜、建祠堂、定家范等，就成為他們的要?jiǎng)?wù)。出于紀(jì)念木本水源的需要，他們要標(biāo)榜郡望；出于光耀門楣和宗祖的目的，他們要選擇堂號。因此，郡望與堂號就成為絕大多數(shù)姓氏所分別擁有的東西。它們林林總總地聚合起來，蔚為大觀，形成中國姓氏文化的一大特色。
郡望最初可能濫觴于晉代士大夫南奔以后僑立的郡縣。嗣后，歷代的遷移者，到新地或落腳謀生之后，不忘所自，皆為己姓樹立郡望。據(jù)《百家姓》統(tǒng)計(jì)的各姓郡望，有136個(gè)之多，很可能還不完全。由于一個(gè)地區(qū)(郡縣)居住的姓氏很多，所以，往往是幾個(gè)姓氏共一個(gè)郡望。例如，同是范陽郡望的，就有盧、祖、燕、鄒、簡、鄢6姓；同是渤?？ね挠懈摺⒎?、季、甘等12姓氏，同是河?xùn)|郡望的有呂、衛(wèi)、柳、裴、陸、薛等12姓氏，同是天水郡望的有姜、趙、秦、嚴(yán)、強(qiáng)、權(quán)等22個(gè)姓氏。同一郡望而擁有最多姓氏的，可能要數(shù)京兆郡(治所今陜西西安市)，共有33個(gè)姓氏，其次是太原郡(治所在今山西太原市)，共有28個(gè)姓氏；天水郡和汝南郡又其次，分別有22個(gè)和21個(gè)姓氏。由于郡望主要取自祖先樹立名望之地，故具有相對的統(tǒng)一性和穩(wěn)定性。
而堂號與郡望有聯(lián)系，又有區(qū)別。堂號作為祠堂名號，是家族的標(biāo)志，相對于一姓、一氏、一宗，范圍要小一些，它體現(xiàn)的是血統(tǒng)關(guān)系與歷史聯(lián)系。堂號分兩種情況，一是取自本姓先祖的發(fā)祥地或生息地，又稱郡號。其中還可分發(fā)祥郡號(姓氏或宗族所由以誕生、發(fā)祥，族人所由以生息之地)和望出郡號(本姓氏、宗族所由以產(chǎn)生聲望、形成影響之始發(fā)地)。二是為紀(jì)念先祖的功業(yè)、德行、官爵、著述等而選立的堂號。如林姓忠孝堂(宋仁宗閱侍御史林悅家譜后，題“忠孝有聲天地老”詩句)等等，這些堂號都有某種特定的紀(jì)念意義或象征意義。
堂號之外，還有堂聯(lián)。這是貼(刻、掛)在祠堂兩邊的對聯(lián)，一般是四字聯(lián)，也有五字聯(lián)、七字聯(lián)，甚至有更長的聯(lián)語。其內(nèi)容基本是：上聯(lián)敘述本姓發(fā)祥、望出地的郡號，以與堂號相對應(yīng)；下聯(lián)宣揚(yáng)宗功祖德，以表明家世，激勵(lì)后人。
廓清郡望內(nèi)涵與外延，對天下林氏的郡望之稱同樣應(yīng)遵從訂定郡之“顯貴的世族”“為當(dāng)?shù)厮鐾?#8221;的定稱標(biāo)準(zhǔn)。而“顯貴的世族”的最低限應(yīng)從該家族肇基祖始到后代中產(chǎn)生過顯貴，其官職封建時(shí)代要相當(dāng)于侍郎及以上，現(xiàn)當(dāng)代相當(dāng)于副部長(或院士)及以上。其他姓氏有此類似標(biāo)準(zhǔn)，故如中國張、王氏等均有很多郡望。發(fā)族播遷到不同郡縣的一個(gè)地方繁衍成為顯貴的世族即產(chǎn)生新的郡望，此中必然有源流之別，但既為郡望關(guān)鍵在于顯貴的世族。為此，林氏最早的郡望可謂博陵林氏、西河林氏。其后按唐林寶《元和姓纂•林》所載則增加了濟(jì)南、鄒縣、臨清、三原、平?jīng)觥V陵、魏郡、晉安、成都等郡望，至于其他的如長安、徐州、下邳、清河、平原等其實(shí)均為新的郡望。其后隨著林氏支系的不斷遷徙，在新的地方不斷出現(xiàn)新的顯貴世族，由于祖先無統(tǒng)一規(guī)范的命名法，遂各顯其能，有的以地名、有的以水名、有的以地貌名、有的以官名……名之，如陶江林氏、濂江林氏、控鶴林氏、六橋林氏、水西林氏、黃岡林氏、睢陽林氏……按郡望定義其均符合于顯貴世族的界定，但卻與郡一級地域有悖。為了稱呼的方便及利于區(qū)別，筆者認(rèn)為應(yīng)在郡望的設(shè)限外，再加一種族望為妥，正如前閩侯縣共有陶江、濂江、西井、洲尾、城門、控鶴、水西、六橋、云程等不同肇基祖，不同時(shí)期入閩的林氏世族，若以閩侯林氏郡望統(tǒng)呼之，不知言誰，且各族也不接受，及以其自然形成的名稱作為其族望為妥。但新的郡望或族望均應(yīng)有一“顯貴世族”特定的標(biāo)準(zhǔn)，人丁再興旺無顯貴人物出現(xiàn)就稱不上顯貴世族，按是否出過相當(dāng)侍郎、副部長及以上人物來定稱為妥，歷史上的林氏主要郡望的產(chǎn)生基本符合顯貴世族的衡量標(biāo)準(zhǔn)。因而西周有博陵，東周有西河，秦有齊郡、鄒縣，西漢有濟(jì)南、長安，東漢有徐州、廣陵、清河、臨清，西晉有下邳，東晉有晉安、桂陽，南北朝有平原，唐有魏縣等等郡望。其后出現(xiàn)眾多的以族名相稱的望族也合符于顯貴世族的標(biāo)準(zhǔn)，但有別于“郡望”，可用“族望”來稱之，如福建的唐九牧林氏、宋九牧林氏、闕下林氏、忠義林氏、金紫林氏、霧峰林氏、濂江林氏、陶江林氏、控鶴林氏、六橋林氏、水西林氏、烏石林氏……以及湖北黃岡林氏等。對于過去未符“望”之標(biāo)準(zhǔn)，若在現(xiàn)當(dāng)代有人達(dá)此要求，同樣可以稱之，如福建連江上林街林氏出了中科院院士林群及副部級干部林澗青。
至于堂號，天下林氏對此并不是太重視，不像其他姓氏那么認(rèn)真與專一。故不必過于苛求與倡導(dǎo)。歷史曾出現(xiàn)過的如西河堂、問禮堂、九龍?zhí)?、十德堂、孝瑞堂、忠義堂、忠孝堂等有典故的堂號外，其他的所謂堂號或堂名多寓有崇功報(bào)本之意，以及夸耀自喜的成份，不必刻意去宣揚(yáng)之。尤其像歷史上從未出現(xiàn)的堂號如“尚干堂”等有人竟隨意杜撰出來，更屬不可取。
