西漢與東漢之間，隔了一個(gè)短短的朝代，這就是歷時(shí)十八年的王莽新朝。一般的歷史著作不大提這一朝代，認(rèn)為是西漢和東漢兩個(gè)朝代的銜接過渡階段，是漢朝的暫時(shí)中斷。其實(shí)，這還是應(yīng)當(dāng)算作是一個(gè)獨(dú)立的朝代，這不僅因?yàn)橥趺д椒Q帝建年號(hào)，還因?yàn)樗莆樟藢?shí)際政權(quán)、頒布實(shí)行了許多重要的政策法令。
當(dāng)了十五年新朝皇帝的王莽，是一位中國(guó)歷史上獨(dú)一無(wú)二的由書生通過干仕的和平方式而走上帝位的書生皇帝。也是近兩千年來(lái)中國(guó)歷史上爭(zhēng)議最多的人物之一有人稱他是改革家，有人斥他為復(fù)古狂。有人把他比作“周公再世”，是忠臣孝子的楷模；有人把他看成“曹瞞前身”，是奸雄賊子的榜首。有人贊他救世主，有人罵他野心家。有人說(shuō)他虛偽奸詐，有人說(shuō)他坦蕩無(wú)私。唐代大詩(shī)人白居易曾說(shuō)他“向使當(dāng)初身便死，一生真?zhèn)螐?fù)誰(shuí)知！”
依附家族入仕途
公元前45年王莽出生在一個(gè)煌赫的家庭，他的祖先原來(lái)是被秦國(guó)所滅的齊國(guó)王氏子弟，到了漢武帝時(shí)，家族中有個(gè)叫王賀的進(jìn)宮做了繡衣御史，這本是一個(gè)小官吏，但這使王氏有了難得的歷史機(jī)遇。王賀的兒子是王禁，王禁的妻妾共給他生了八個(gè)兒子四個(gè)女兒，其中一個(gè)女兒王政君后來(lái)成了漢元帝的皇后，而王禁的八個(gè)兒子中就有一個(gè)是王莽的父親王曼，也就是說(shuō)王莽是王皇后的侄子。
公元前33年，漢元帝病死，王政君的兒子劉驁即位，這就是漢成帝。漢成帝尊生母王皇后為皇太后。于是，王家先后有九人封侯，五人擔(dān)任大司馬，是西漢一代中最顯貴的家族。但王莽父親早死，沒有輪到封侯；哥哥也年紀(jì)輕輕就死了，留下了孤兒寡母。王莽自幼喪父，母親雖然被太后憐憫得以住進(jìn)太后的宮里，但自己由于失去父蔭，一直默默無(wú)聞，而他的堂兄弟們則因?yàn)楦赣H或者是大將軍大司馬，或者是這侯那侯的，都過著王孫貴族的生活，一味聲色犬馬。但王莽并沒有因此而怨天尤人，反而使他從小養(yǎng)成了與富貴的堂兄弟們不同的習(xí)慣，他謙恭好學(xué)，節(jié)儉勤奮，拜名士為師，虛心學(xué)習(xí)，苦讀經(jīng)書。平時(shí)恭敬地侍奉母親和寡居的嫂子，負(fù)責(zé)教育已亡兄長(zhǎng)的孩子。他還廣交朋友，對(duì)待掌握朝政大權(quán)的叔叔伯伯們更是恭敬有加。
公元前22年，王莽的伯父、獨(dú)掌朝政的王鳳生病在家休養(yǎng)時(shí)，王莽對(duì)其侍奉得無(wú)微不至，一連幾個(gè)月衣不解帶地陪夜陪聊，為了避免燙著伯父，他每次都親嘗湯藥，其孝道超過了伯父的親生兒女，這使王鳳極其感動(dòng)，王莽的辛苦沒有白白付出，王鳳的臨死時(shí)請(qǐng)求皇太后和成帝委任王莽官職，太后和成帝都答應(yīng)了。不久，王莽就做上了黃門郎，雖然官品很低，但這是皇帝身邊的官職，升遷的機(jī)會(huì)很多也很快。果然，沒多少時(shí)間成帝便升王莽做了射聲校尉，品秩二千石，相當(dāng)于地方的郡守，官職已經(jīng)很高了。這時(shí)的王莽僅僅24歲，可謂前途無(wú)量。
公元前16年，王莽的另一個(gè)叔父、繼王鳳而主持朝政的大司馬王商又請(qǐng)求成帝將自己的戶邑分封給王莽，實(shí)際上也就是為王莽向皇帝討封，同時(shí)，戴崇、金涉等當(dāng)世很多名士也都聯(lián)名上書，贊譽(yù)王莽的人品和才德，再加上太后的一再推薦，漢成帝便順?biāo)浦?，封王莽為新都侯，食?/span>1500戶，晉升為騎都尉光祿大夫侍中。其中的騎都尉表示武官，而加上光祿大夫便可以參與朝政大事了，至于侍中更加重了他的權(quán)勢(shì)，因?yàn)槭讨锌梢允谭罨实凵磉叀?/span>
巧用心機(jī)踏青云
三十來(lái)歲的王莽已是掌握大權(quán)的重臣了，但王莽并沒有顯露出一點(diǎn)驕橫之氣，相反，他為人更加謙恭了。不僅廣交名士，和眾大臣友好往來(lái)，還經(jīng)常將家財(cái)分發(fā)救濟(jì)貧寒的賓客。一時(shí)之間，王莽不但得到在朝者的推薦，還得到在野者的褒揚(yáng)，名聲超過了他的幾位位高權(quán)重的叔伯。
王莽當(dāng)時(shí)之所以不敢太放肆，是因?yàn)樗€有一個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手，這就是淳于長(zhǎng)。淳于長(zhǎng)是王太后的外甥，也就是王莽的表兄。當(dāng)初淳于長(zhǎng)為了能巴結(jié)漢成帝，以便日后高升，就極力說(shuō)服了太后，將成帝寵愛的妃子趙飛燕立為皇后，這使?jié)h稱帝對(duì)淳于長(zhǎng)感激不盡。很快便封他做了關(guān)內(nèi)侯，然后又封定陵侯，使之名列九卿之首，按慣例應(yīng)繼任大司馬。應(yīng)該說(shuō)當(dāng)時(shí)他的官位和聲勢(shì)在王莽之上。
這個(gè)淳于長(zhǎng)雖然有計(jì)謀，但沒有長(zhǎng)久的大謀略，在得志之后便忘乎所以，不知道螳螂捕蟬黃雀在后，那個(gè)王莽正在盯著找他的短處。大權(quán)在握的淳于長(zhǎng)驕橫過度，大肆收受地方官的賄賂，妻妾成群，生活侈靡。還和被廢的許皇后的寡居姐姐許嬤私通，后來(lái)又納其為妾。
被廢的許皇后想求淳于長(zhǎng)在皇帝面前替自己求情，請(qǐng)漢成帝給她復(fù)位，因此送給淳于長(zhǎng)大批宮中的用品和財(cái)物。淳于長(zhǎng)則一邊通過許嬤不斷給皇后寫調(diào)情的信，一邊為了討被廢許后的歡心，向成帝說(shuō)情，使成帝又將許后升為婕妤。
此事讓王莽知道后，他馬上報(bào)告自己的又一叔父曲陽(yáng)侯王根，王根擔(dān)任大司馬己多年，因一直有病，幾次要求退休。因此王莽在前去探病時(shí)，不僅揭發(fā)了淳于長(zhǎng)但淳于長(zhǎng)膽大包天，對(duì)許后也敢調(diào)戲這件事，而且還添油加醋地說(shuō)：“淳于長(zhǎng)見您久病，好不高興，自以為應(yīng)該代您輔政了，已經(jīng)給不少人封官許愿。”王根大怒，要他趕快向太后匯報(bào)，太后氣得讓成帝免了淳于長(zhǎng)的官，淳于長(zhǎng)喪失了所有的要職，回到了自己的封地。
不久，王莽的另一位叔父紅陽(yáng)侯王立接受了淳于長(zhǎng)通過兒子王融送來(lái)的大批珍寶后為他在成帝前說(shuō)情。成帝讓有關(guān)部門調(diào)查，王立讓王融自殺滅口。成帝更懷疑他們間有陰謀，將淳于長(zhǎng)關(guān)押在洛陽(yáng)的詔獄中反復(fù)審訊，查清了他的罪行，將他定為大逆之罪，這是封建社會(huì)“十惡不赦”的大罪之一，最后淳于長(zhǎng)死于獄中。
王莽主動(dòng)揭發(fā)表兄，大義滅親，贏得了群臣的一致贊賞，為他在仕途上昂首挺進(jìn)增加了一枚重重的砝碼。不久，任大司馬大將軍的叔叔王根推薦王莽代替自己攝政。在公元前8年，成帝升王莽為大司馬，當(dāng)時(shí)他三十八歲。
坎坷之時(shí)韜光養(yǎng)晦
王莽做了大司馬，決心要在名聲上超出他的上輩，于是，就禮賢下士，延攬名士作為幕僚；每當(dāng)從朝廷上得了賞賜，他都全部分給賓客僚屬，自己分文不??；在生活上，他也格外節(jié)儉，穿的是破舊的衣服，吃的是素淡的飯菜，幾乎和一般的百姓沒有什么兩樣。一次，王莽的母親有病，朝廷上的公卿侯爵多派夫人前來(lái)探視，這些人都穿著綾羅緞匹，頭上戴著珠寶首飾，王莽的妻子急忙出門迎接，穿的是粗布衣服，衣不拖地，裙子才剛剛蓋過膝蓋?？腿藗円詾樗峭跫业钠蛬D，等悄悄問過別人之后，才知道她就是王莽的妻子。王莽家招待客人禮數(shù)十分周到，但僅是清茶一杯而已。自這以后，王莽開始有了清廉儉約的名聲。
當(dāng)然，王莽也有自己不檢點(diǎn)的時(shí)候，有次悄悄買了個(gè)侍妾，被他的堂弟們知道了，王莽怕他們壞了自己的名聲，就死不認(rèn)賬，一口咬定說(shuō)，“后將軍朱博無(wú)子，聽說(shuō)此女有多子相，就悄悄為朱博買了此女。”當(dāng)日就把自己的侍妾送給了朱博。也就是說(shuō)王莽善于遮掩自己的丑陋之處，而總是將自己美好的一面拿來(lái)示人。
正當(dāng)王莽聲譽(yù)日隆時(shí)，成帝駕崩，成帝無(wú)子，太子繼位，太子是侄兒原定陶王劉欣，也就是漢哀帝。哀帝繼位后，他想恢復(fù)皇權(quán)的權(quán)威，在他的鋒芒之下，王家卻受到沉重打擊，被迫淡出政壇，歷年來(lái)由王家薦舉的官員統(tǒng)統(tǒng)革職。而他的母家——新的外戚傅氏、丁氏掌權(quán)，王太后由于兒子死了，沒有孫子接承大統(tǒng)，只得暫避其鋒，處處忍讓元帝的傅妃——哀帝的祖母傅太后，而王莽更是因?yàn)樵?jīng)得罪傅太后，只得“主動(dòng)辭職”回到新都侯國(guó)。原來(lái)，當(dāng)年王莽得意時(shí)，曾博得直臣的美名。也就是說(shuō)，他敢于“犯上”。一次，太皇太后王氏設(shè)宴邀請(qǐng)傅太后、趙太后、丁皇后等人一同聚會(huì)，主事官員在座位正中擺下一把椅子，歸太皇太后坐，在旁邊又?jǐn)[下一把椅子，歸傅太后坐，其余則排列兩邊。這時(shí)王莽走進(jìn)來(lái)，大聲喝問：“上面為什么設(shè)著兩個(gè)座位？”主事官員回答說(shuō)：“一個(gè)是太皇太后的，一個(gè)是傅太后的。”王莽說(shuō)：“傅太后乃是藩妾，怎得與至尊并坐，快撤下來(lái)！”
傅太后聽說(shuō)她的座位被撤掉，就沒來(lái)赴宴。后來(lái)，傅太后脅迫哀帝罷免王莽，王莽聽到了消息，馬上自請(qǐng)免職，哀帝也未加挽留，就這樣，王莽又回到了他的新都封地。不過，這件事雖使他遭到罷官，卻為他贏得了更多的名聲，大眾都認(rèn)為王莽有古代大臣的風(fēng)范。
回去之后，他一直閉門不出，對(duì)地方官極其恭敬，絲毫沒有侯爺?shù)募茏?。他的兒子殺了一名奴婢，被他痛罵一頓，逼令自殺，由此王莽得到了大義滅親、公而忘私的美名。三年間，官員們?yōu)橥趺Q冤的上書數(shù)以百計(jì)。
漢哀帝即位后，本想改變王氏家族一統(tǒng)天下的局面，但由于其昏庸無(wú)道，寵信小人，從而使得忠直見斥，正道下沉，再加上天不假年，不給其改正錯(cuò)誤的機(jī)會(huì)，反而加速了權(quán)力轉(zhuǎn)移。漢哀帝想強(qiáng)皇權(quán)，卻濫殺名臣立威，他殺了將軍朱博，逼死了丞相王嘉，殺尚書仆射鄭崇，黜退忠直之臣師丹、傅喜等。尤其是其逼死王嘉、殺害鄭崇讓滿朝文武寒心。再加上他私生活過于放蕩，姑息、重用他的同性戀人董賢，甚至為了董賢，竟是到了不要江山社稷的地步，這就使得自漢成帝以來(lái)本已衰落的漢室，經(jīng)他的錯(cuò)誤整頓后，進(jìn)一步走向敗落。
漢哀帝統(tǒng)治的六年間，西漢各方面均已顯得十分腐敗，別的不說(shuō)，僅舉漢哀帝寵愛男色的一件事就足以說(shuō)明。
董賢的父親曾任御史，因此董賢得以為太子舍人，當(dāng)時(shí)年紀(jì)才十五六歲，常以美麗自喜。
哀帝即位后，董賢因?yàn)樘由崛酥识龠M(jìn)侍郎。一天輪到董賢傳報(bào)時(shí)辰，哀帝從殿中看見他，還以為他是女扮男妝，后來(lái)一問才知是個(gè)不折不扣的男子，哀帝心想，男子中有此姿色，真是絕無(wú)僅有，就是六宮粉黛，也相形見細(xì)。于是哀帝讓董賢坐到自己腿上，與之促膝而談，并當(dāng)下授董賢黃門郎的官職，讓他隨侍左右。
董賢生就一種女性的柔媚，嬌聲下氣，搔首弄姿，使得哀帝對(duì)其越來(lái)越愛戀，兩人很快就成了同性戀人，于是董賢一月三遷，升任駙馬都尉詩(shī)中，出則與哀帝同車乘，入則共床榻。
一天哀帝早晨醒來(lái)，見董賢還睡著，哀帝欲將衣袖掣回，卻又不忍驚動(dòng)董賢?？墒且滦浔欢t的身體壓住，不能取出，待要仍然睡下，自己又有事不能待他醒來(lái)，一時(shí)性急，哀帝竟從床頭拔出佩刀，將衣袖割斷，然后悄悄出去。等董賢醒來(lái)一看，見自己身下壓著哀帝的斷袖，也感到哀帝對(duì)自己用情之深，從此越發(fā)柔媚，須臾不離帝側(cè)。連自己的妻子也不回去看望了，借口哀帝多病，得在旁煎藥伺候。哀帝本不能一日離開董賢，見他連家都不回，心中很是過意不去，過意不會(huì)，特破例讓董賢的家眷移入宮中居住，這樣就可以心安理得地與董賢時(shí)刻見面了。
董賢有個(gè)妹妹，還未結(jié)婚，長(zhǎng)得跟董賢非常相象，哀帝對(duì)其是一見鐘情，于是封她為昭儀，位僅于次皇后?；屎蟮膶m殿稱“椒房”，董昭儀所居處特賜號(hào)“椒風(fēng)”，表示與皇后名號(hào)相等。
董賢的妻子美艷非常，她出入宮禁，被哀帝看見。哀帝不禁心動(dòng)，令她與董賢同侍左右。從此董賢與妻妹三人，輪流值宿在漢哀帝身邊。
僅僅一月之間，董賢所得賞賜已不計(jì)其數(shù)。哀帝替董賢筑造華麗的屋宇，規(guī)模與皇宮相同。房屋重疊，內(nèi)有五座大殿，皆雕梁畫棟，云氣花草山靈水怪彩繪其間，水土之功究極技巧，殿室梁柱都是華美的錦緞?chuàng)v爛成漿，圍涂成彩。第中樓閣臺(tái)講，連亙?nèi)缭?。引御溝水流入董府后園中。兵器庫(kù)房中的名重兵器，皇宮密室中的珍玩寶貝，都流到董賢家里去了。甚至連皇宮御園中的秘寶珍器，珠衫玉匣，哀帝統(tǒng)統(tǒng)都送給董賢。哀帝還在自己的陵墓旁，專門為董賢另造一墓家，使董賢可以死后陪伴黃泉。
后來(lái)哀帝加封董賢為高安侯，丞相王嘉竭力上書勸阻，被哀帝嫌惡，不久借故處死。
而大司馬丁明同情王嘉，被哀帝知道，就將丁明免官，讓董賢代任。董賢故意推辭，哀帝于是先讓光祿大夫薛賞為大司馬，薛賞任職才幾天，忽然不明不白地死去。接著董賢做了大司馬，總領(lǐng)尚書之職，百官都要向他奉事。當(dāng)時(shí)董賢只有二十二歲，已是位超三公，掌握天下的兵權(quán)。一人成仙，雞犬升天。董賢的父親遷為光祿大夫；董賢弟為駙馬都尉，其余董氏親屬均被封賞。每次董賢家有婚喪嫁娶等大事時(shí)，哀帝便命百官各備禮物前往祝賀。
更讓人難以置信的是：有一天，哀帝和群臣正一起飲酒，突然間他竟對(duì)董賢說(shuō)：“聯(lián)欲效仿堯禪舜，把帝位傳給你。”一時(shí)間眾大臣竟不敢相信自己的耳朵。而董賢雖然內(nèi)心極為高興，但由于事出突然，一時(shí)不知該如何回答，這時(shí)忽然中常侍王閎進(jìn)言：“天下是高皇帝的天下，非陛下所私有。陛下上承宗廟，應(yīng)該傳授子孫，世世相繼，天子豈能出戲言！”哀帝當(dāng)下十分惱怒，竟將王閎趕了出去。王太后聽說(shuō)此事，代王閎向哀帝道歉，哀帝才慢慢平息了怒氣?？赡芎髞?lái)他仔細(xì)想想也覺得自己當(dāng)時(shí)說(shuō)的那句話有點(diǎn)太出格了吧，因此就沒有重提禪位的話題。
哀帝因縱欲過度，不久一病不起，元壽二年六月去世。只有二十六歲，在位僅六年。董賢雖對(duì)哀帝忠心耿耿，怎奈不習(xí)事務(wù)，當(dāng)王太后召董賢問喪事該如何調(diào)度時(shí)，他一時(shí)對(duì)答不出。王太后便命王莽入宮幫助董賢治理喪事，這又給了王莽一個(gè)撈取政治資本的大好機(jī)會(huì)。王莽入朝，先不說(shuō)喪事如何辦理，而是先順應(yīng)人心，罷黜了董賢，他首先對(duì)王太后說(shuō)董賢無(wú)功無(wú)德，不應(yīng)尸位素餐，接著禁止董賢出入宮殿。董賢驚惶失措，站在大門前，脫官帽，赤雙腳，向內(nèi)謝罪。不久王莽假太后命令，收走皇帝璽綬，董賢這個(gè)現(xiàn)任大司馬就像嚇傻了一樣，一任王莽作為，任憑宰割，后來(lái)董賢自思王莽肯定不會(huì)輕易放過他，還不如自盡，董妻情愿同死，兩人抱頭對(duì)哭一場(chǎng)，先后自殺。其不敢報(bào)喪，悄悄將董賢夫婦棺殮，趁夜埋葬。此事被王莽聽到，懷疑他詐死，命有司開棺驗(yàn)尸。因?yàn)槎t棺用沙金畫棺材，涂上了四時(shí)之色，左蒼龍，右白虎，上面還鑲上了金銀打制的日月之像，穿的是玉片做的衣服，四周是珍珠滿綴的棺壁，王莽便指責(zé)他借越王制，把董賢的尸體拖出棺外，剝?nèi)ヒ路椢?，用草席裹起?lái)，埋在了獄中。家屬俱受牽連，家產(chǎn)抄封，約值錢四十三萬(wàn)紹。然后王莽才料理了哀帝的喪事。這時(shí)的王莽實(shí)際上已獨(dú)掌漢的大權(quán)，王莽與王太后商議，迎立中山王箕子即位，是為漢平帝。
當(dāng)時(shí)平帝只有九歲，由太皇太后王政君臨朝聽政。王莽位居首輔，一切政令，都出自王莽。因?yàn)樘侍笸跏希驯煌趺Ш宓脠F(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)：王莽將皇太后趙氏貶為孝成皇后，令皇后傅氏徙居桂宮。又追貶傅太后為定陶共王母，貶丁太后為丁姬，接著再?gòu)U傅太后、趙皇后為庶人，二人后皆自殺。丁、傅兩家親屬都被免去官職，流放蠻荒之地。這些做法使得王太后是滿心歡喜，以為王莽替她出了口惡氣，其實(shí)這是王莽在為自己以后進(jìn)一步奪取政權(quán)掃清道路。
小心翼翼爭(zhēng)朝權(quán)
朝廷中的正直大臣，見王莽專權(quán)，貶降太后，擅立新君，漸無(wú)人臣之禮，大多數(shù)陸續(xù)辭職引退；在朝的官員，多趨炎附勢(shì)，尤其是歷任三朝的大司徒孔光，竟去揣摩王莽的心意，奉承王莽。不過，王莽自己也很明智，他知道自己多半是靠了太皇太后王氏的信任才得以獨(dú)攬大權(quán)的，人心其實(shí)并未收攏。于是王莽想出一個(gè)辦法，他秘密派人前往益州，告訴地方長(zhǎng)官，讓他買通塞外蠻夷，假稱越裳氏，獻(xiàn)入白色雉雞。平帝元始元年正月，塞外果有蠻人入朝，說(shuō)是由于仰羨漢朝德儀，特來(lái)入獻(xiàn)白雉一只。王莽一聽，非常高興，立即稟告了王太后，把這只白雉送到了宗廟里。原來(lái)，周朝成王的時(shí)候，越裳氏也曾來(lái)中原獻(xiàn)白雉，王莽是想把自己比成輔佐幼主的周公，才買通塞外蠻夷來(lái)漢獻(xiàn)雉。其實(shí)群臣都知是王莽所為，但誰(shuí)也不愿揭破，反而仰承王莽的意思，說(shuō)大司馬王莽安定漢朝，當(dāng)加為安漢公。太皇太后即日下詔，王莽故作姿態(tài)，上表一再辭謝，并要求加封迎立平帝有功的孔光等人，自己最后只受爵位，退還了封邑。
王莽又為已死的東平王劉云伸冤昭雪。立中山王劉宇的孫子繼立為中山王。封宣帝孫三十六人為列侯。此外漢宗室、漢初以來(lái)功臣子孫都立了嗣。皇族中有因罪被廢的，都恢復(fù)屬籍；年老退休的官吏，仍享受舊俸的三分之一，以贍養(yǎng)終身。甚至庶民鰥寡，無(wú)不周恤。使得天下吏民，無(wú)不稱道。后來(lái)，王莽又上書太皇太后，說(shuō)她年事已長(zhǎng)，不宜署理小事，凡封爵以下諸事，均交自己處理。太皇太后當(dāng)然同意，于是，天下就更是只知王莽而不知漢天子了。
王莽還不滿足，又秘密派人安排。第二年，黃支國(guó)獻(xiàn)入犀牛，漢廷上下均感驚異，都覺得黃支國(guó)遠(yuǎn)在海外，從不和漢朝交往，難道又是仰慕安漢公王莽的威儀，前來(lái)拜服。隨后，又接到南方某郡的報(bào)告，說(shuō)是江中有黃龍游出。祥瑞迭出，真是稱頌不迭。
有一年盛夏大旱，郡國(guó)飛蝗成災(zāi)，王莽自己帶頭不吃葷，并出錢一百萬(wàn)，獻(xiàn)田三十頃，以賑災(zāi)黎。滿朝公卿，見王莽如此，也都紛紛捐田獻(xiàn)宅。連王太后也省下自己的“湯沐邑”十個(gè)縣交給大司農(nóng)管理。王莽派使者去民間捕蝗。又廢漢皇室的呼池苑，改設(shè)安民縣，募貧民遷居，沿路飲食及所需田宅、器具、犁牛、谷種、食糧都由官府供給。在長(zhǎng)安城中造五個(gè)里，有住宅二百區(qū)，讓貧民居住。過了不久，連下陰雨，蝗災(zāi)漸退，稼禾復(fù)生，大家都說(shuō)安漢公德感天地，王莽由此又得到了一片贊譽(yù)之聲。
平帝十二歲時(shí)，王莽為平帝擇婚。他下令選擇世家良女造冊(cè)呈入。主管官員揣摩王莽的用意，多選豪門士族之女，尤其是王氏女子，幾乎占了一半，連王莽的女兒也在內(nèi)。王莽想讓女兒當(dāng)皇后的企圖再明顯不過，然而他又欲擒故縱地對(duì)王太后說(shuō)：“身亡德，子材下，不宜與眾女并采。”不料王太后誤會(huì)了王莽的用意，以為王莽生性至誠(chéng)，就下詔將王氏女一概除名。王莽正騎虎難下的時(shí)候，已有許多趨炎附勢(shì)的朝臣陸續(xù)上書，要求立王莽的女兒為皇后，王莽總算如愿以償。
王莽之女既為皇后，王莽就更加想方設(shè)法地討太皇太后的歡心。他認(rèn)為太皇太后年老體弱，獨(dú)居深宮一定十分憋悶，就建議她外出旅游，并借機(jī)慰問民間的孤寡。太皇太后當(dāng)然求之不得，立刻答應(yīng)，王莽還準(zhǔn)備了許多錢帛牛酒，沿途賜賞窮困老弱之人，弄得萬(wàn)民拜呼，好不熱鬧。再加上所到之處皆是名勝古跡，老婦人仿佛到了另一個(gè)神奇的世界，真是說(shuō)不盡的歡愉。王莽討好太皇太后，真可謂體貼入微。太皇太后自然是越來(lái)越喜歡王莽了。
王莽征集天下通古文今文經(jīng)學(xué)及天文、歷算、兵法、文字、方術(shù)、本草的士人數(shù)千人到京師，筑學(xué)舍萬(wàn)間容納一萬(wàn)八百人。賢者為師，愚者為徒，都有免費(fèi)的飲食供應(yīng)。群臣都說(shuō)周公攝政七年，制度始定，如今安漢公輔政四年，大功畢成，位置應(yīng)在諸侯王之上。吏民也陸續(xù)上書，請(qǐng)求加賞安漢公。上書人數(shù)，總計(jì)四十八萬(wàn)七千余名。派往各地了解民情的八位風(fēng)俗使回到長(zhǎng)安，帶回各地歌頌王莽的民歌三萬(wàn)字?？梢娡趺Т_實(shí)已盡得人心。太皇太后見得朝野上下如此，于是下詔給王莽九錫封典。
之后朝中只知有王莽，不知有漢帝。平帝年已十四歲，漸漸懂事，恨王莽的專橫跋扈，每次見到王莽，都面露慍色，私下也說(shuō)了許多怨言。宮中的侍役多是王莽安插的耳目。王莽得知后，便先下了手，他在臘日進(jìn)獻(xiàn)一杯毒酒。平帝喝了酒后，腹痛難忍。王莽假意做愁眉淚眼的樣子。并寫了一篇祝文，情愿以身代帝，群臣都稱譽(yù)王莽對(duì)平帝忠心耿耿。不久平帝腹痛而死，時(shí)年僅十四歲。
欲壑難填終稱帝
漢平帝死的時(shí)候才十四歲，當(dāng)然沒有兒子，群臣想在宣帝曾孫五人中推立一人為太子，王莽嫌宣帝的曾孫輩都已成年，就借口五王都是已故平帝的兄弟，不能相繼為帝，應(yīng)在宣帝的玄孫中選立。宣帝玄孫有二十三人，王莽卻找了一個(gè)年僅兩歲的劉嬰為皇太子，號(hào)為孺子。
當(dāng)月武功縣長(zhǎng)孟通在井中挖得一塊白石，什么用紅顏色寫著“告安漢公莽為皇帝”幾個(gè)字。王莽派王舜將此事轉(zhuǎn)告王太后，太后作色說(shuō)：“這純是欺人的妄語(yǔ)，不宜施行！”可是很多大臣卻讓太后下詔，根據(jù)上天的符命，“為皇帝”就是“攝行皇帝之事”，王太后無(wú)奈，只好下詔封王莽為“攝皇帝”，從此王莽身穿天子袞服，戴天子的冕旒，南面受朝，出入坐鑾駕，自稱為“予”。年號(hào)稱為居攝元年。
王莽要當(dāng)皇帝的企圖已經(jīng)很明顯，以劉氏宗室為主的反對(duì)勢(shì)力開始發(fā)動(dòng)反抗。首先發(fā)難的是安眾侯劉祟，但只拉起了百余人的隊(duì)伍進(jìn)攻宛城，連城門也沒有攻入就失敗了。第二年九月，東郡太守翟義起兵，立嚴(yán)鄉(xiāng)侯劉信為天子，通告各地，長(zhǎng)安以西二十三個(gè)縣的“盜賊”趙明等也起來(lái)造反。王莽十分恐懼，飯也吃不下，日夜抱著孺子在宗廟禱告，又模仿《大浩》寫了一篇文章，說(shuō)明自己攝位是臨時(shí)的，將來(lái)一定要將皇位歸還孺子。王莽調(diào)動(dòng)大軍鎮(zhèn)壓，攻滅翟義的部隊(duì)。趙明等本來(lái)就烏合之眾，次年初不到一個(gè)月就平息了。
待王莽掃清了這些障礙，有些文武官員想做開國(guó)元?jiǎng)?，勸王莽即位做皇帝。王莽也覺得做代理皇帝不如做真皇帝。于是，有一批吹捧的人紛紛制造出許多迷信的東西來(lái)騙人。
齊郡臨淄縣亭長(zhǎng)辛當(dāng)，夜里夢(mèng)見天使對(duì)他說(shuō)：“攝皇帝當(dāng)為真皇帝，如若不信，亭中發(fā)現(xiàn)新井，便是確證。”第二天早晨辛當(dāng)起來(lái)，見亭中果然有一口深百尺新井。巴郡也有石牛出現(xiàn)，上有紅色的文字，大體都是上天命王莽為帝之類的話。王莽便改年為初始，以應(yīng)天命。
在長(zhǎng)安求學(xué)的梓潼人哀章是一個(gè)地痞無(wú)賴，他投合王莽，私下制了一個(gè)銅匱，上刻傳位王莽的讖言。哀章穿黃色衣冠，扮成一個(gè)方士，趁黃昏將銅匱交給高祖廟里的守吏，然后裝神弄鬼地匆匆離去。守廟官忙報(bào)知王莽，王莽打開銅匱，上刻攝皇帝王莽，應(yīng)為真天子，并署佐命大臣十一人，其中當(dāng)然少不了哀章的名字。
一直以推讓出名的王莽這會(huì)兒不再推讓了。王莽向太皇太后去討漢朝皇帝的玉璽。王政君這才大吃一驚，不肯把玉璽交出來(lái)。后來(lái)被逼得沒法子，只好氣憤地把玉璽扔在地上。
次日王莽率群臣入太祖廟拜受金匱禪位，王莽正式即位稱皇帝。改國(guó)號(hào)叫“新”，都城仍在長(zhǎng)安，廢孺子?jì)霝槎ò补瑥臐h高祖稱帝開始的西漢王朝，統(tǒng)治了二百十年，到這時(shí)候就結(jié)束了。
接著王莽照金匱策書按名授官。只有王興、王盛兩個(gè)姓名，是哀章捏造的，王莽遣人四處尋訪，不久找到一個(gè)城門令史叫王興，還有一個(gè)賣餅的叫王盛，當(dāng)即把他們封為將軍。
從公元前二十二年步人仕途，至公元８年當(dāng)上新朝的皇帝，王莽花了三十一年時(shí)間。
行新政危機(jī)四伏
如果王莽只是為了奪取權(quán)力，當(dāng)皇帝，那么他已經(jīng)成功了，因?yàn)樗呀?jīng)相當(dāng)平穩(wěn)地取得了漢朝的最高權(quán)力，又順利地當(dāng)上了新朝的皇帝。但王莽不但要當(dāng)皇帝，還想當(dāng)改革家，當(dāng)圣君，于是上臺(tái)以后，他以更大的熱情頑固地推行他的復(fù)古改革，也把自己推上了絕路。
王莽曾經(jīng)使社會(huì)各階層、各類身份的人都獲得過實(shí)際利益，因而贏得了最廣泛的支持。當(dāng)王莽實(shí)行改革時(shí)，又走上了另一個(gè)極端，為了達(dá)到盡善盡美的目標(biāo)，不惜得罪所有的人。
第一，掀起轟轟烈烈的改名運(yùn)動(dòng)。
王莽泥古不化，－切都要符合古義，慚復(fù)古代的面貌。于是王莽掀起了空前絕后的改名運(yùn)動(dòng)，無(wú)論地名、官名、建筑名，差不多都改了，而且百姓養(yǎng)生嫁娶、宮室封國(guó)、刑罰、禮儀、田宅車服等儀式皆遵照西周制度，官職多半改為古代的名稱。
改革官制，將傳說(shuō)的上古官制拿來(lái)和漢朝官制結(jié)合，就成了新朝的官制。具體說(shuō)，就是中央設(shè)置了四輔、四將、三公、九卿和六監(jiān)。地方上則將全國(guó)分為九州，一百二十五郡。州設(shè)州牧，郡的長(zhǎng)官按照爵位的不同分為卒正、連率和大尹?？h則設(shè)縣宰。改革郡縣名稱。
調(diào)整行政區(qū)劃和行政部門的職權(quán)。
這樣改一次已經(jīng)夠折騰了，王莽卻一改再改，有的郡名一年間改了五次，最后又改還到原來(lái)的。官吏和百姓根本記不住，所以每次頒發(fā)詔書和公文，都要在新名后注舊名?？梢韵胂瘢@樣頻繁的改名必定會(huì)給正常的行政工作和百姓的日常生活帶來(lái)極大的麻煩，不但影響效率，造成浪費(fèi)，而且造成官民心理上的厭惡。尤其是改動(dòng)地名、官名，改來(lái)改去，令人記載不清，書寫不明，以致下詔令時(shí)需注明原地名才能看明白。
第二，把全國(guó)土地改為“王田”，不準(zhǔn)買賣；把奴婢稱為“私屬”，不準(zhǔn)買賣。
王莽自稱為黃帝虞舜的后裔，尊黃帝為初祖，虞舜為始祖。他參照了夏商周的井田制，頒布“王田令”，即將天下土地改稱為“王田”，不得私下買賣。如果一家人中男丁不滿8人，但土地超過了900畝，就要將多余的土地交給國(guó)家，再分給本族人耕種。以前沒有土地的家庭則依照一夫一妻一百畝的標(biāo)準(zhǔn)分配。
違背法令的人將被流放。流放在封建社會(huì)是僅次于死刑的一種刑罰，流放后還要服勞役，以后也不準(zhǔn)再返回家鄉(xiāng)。
王莽為了防止奴婢的增多，影響國(guó)家勞動(dòng)力的減少，還頒布了“私屬令”，將奴婢改稱為“私屬”，禁止買賣，違令者也是流放。
對(duì)于這條改革令，大地主豪強(qiáng)當(dāng)然會(huì)激烈反對(duì)，因?yàn)樗麄冋加械奶锏剡h(yuǎn)不止一井，要他們將多余的土地交出來(lái)等于要割他們的肉。他們占有的大部分奴婢是用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的，現(xiàn)在將土地都交了，難道將奴婢白養(yǎng)著？而奴婢又不許買賣，豈不是逼著他們白白送掉嗎？小土地主，包括剛夠得上自給標(biāo)準(zhǔn)的農(nóng)民也不滿意，一則這些人多少要減少一些土地，更主要的是原來(lái)實(shí)際上已經(jīng)私有的土地現(xiàn)在要變成公田了，如果將來(lái)家庭人口減少，還得再交出去。由于既沒有可行性，又沒有切實(shí)的強(qiáng)制措施，地主豪強(qiáng)多余的土地大多沒有交出來(lái)，所以政府沒有足夠的土地分給應(yīng)該受田的無(wú)地、少地農(nóng)民，對(duì)這一紙空文，農(nóng)民自然也不會(huì)滿意。僥幸分到土地的人心里也不踏實(shí)，因?yàn)檫@是“王田”，不屬于自己。至于奴婢，改稱“私屬”，不會(huì)繪他們帶來(lái)任何利益，禁止買賣更沒有改變他們的身份，相反，由于買賣改為暗中進(jìn)行，或者主人原有的土地減少，他們的處境只會(huì)更壞。實(shí)際上官僚地主的土地和奴婢買賣并未停止，因而被處罪的不計(jì)其數(shù)，更引起了他們的反對(duì)。三年后，王莽只得讓步，于是土地和奴婢買賣合法恢復(fù)，原來(lái)的業(yè)主肯定要索回已交了公而被其他人“受”了的土地。至此，王莽就將唯一擁護(hù)這項(xiàng)政策的受益者也得罪了。
第三，頒布“五均”、“賒貸”以及“六管”。
所謂的“五均”，就是由國(guó)家來(lái)管理工商業(yè)和物價(jià)。而“賒貸”就是由官府在百姓遇到諸如喪事、祭祀和經(jīng)營(yíng)工商業(yè)無(wú)錢時(shí)，向百姓發(fā)放貸款，但利息相對(duì)要少一些，工商貸款利息每年百分之十，而喪葬和祭祀貸款則不收利息。但是，祭祀要在十天內(nèi)還清，喪葬歸還期限則是三個(gè)月。另外，國(guó)家還將鹽、鐵、酒收回專賣，國(guó)家壟斷鑄錢，國(guó)家管理山林水澤，并收山澤稅。這一共是五項(xiàng)，加上國(guó)家負(fù)責(zé)的“五均”、“賒貸”，就稱為“六管”。
從這些政策的內(nèi)容看，似乎相當(dāng)合理，制訂的出發(fā)點(diǎn)也不能說(shuō)不對(duì)，如果真能實(shí)行，政府和百姓雙方都能得益。很明顯，五均的前提是政府必須掌握相當(dāng)數(shù)量的商品和貨幣，并且有強(qiáng)有力的管理手段。由于沒有這兩方面的條件，王莽只能依靠富商大賈來(lái)推行，使得評(píng)定物價(jià)的權(quán)力掌握在貴族官僚手里，反而給了他們利用職權(quán)投機(jī)倒把、貪污勒索、搜刮百姓的機(jī)會(huì)，形成危害更大的官商壟斷性經(jīng)營(yíng)。反倒增加了人民的痛苦。
由國(guó)營(yíng)對(duì)鹽鐵等實(shí)行統(tǒng)管統(tǒng)制，早已被實(shí)踐證明是行不通的，再次實(shí)施自然不會(huì)有好結(jié)果，而由國(guó)家控制名山大澤，實(shí)際只是給主管官員增加了財(cái)源?？傊?，國(guó)家沒有增加收人，百姓卻加重了負(fù)擔(dān)，正當(dāng)?shù)纳倘撕褪止I(yè)主也受到打擊。
第四，改革幣制。
王莽對(duì)貨幣的改革，開始時(shí)只是為了復(fù)古，模仿周朝的子母錢。以后又不顧五銖錢從武帝時(shí)開始已經(jīng)生產(chǎn)了二百八十億萬(wàn)的現(xiàn)實(shí)，盲目推行花色繁多卻沒有信用的各種新貨幣，如
金貨一種、銀貨兩種、龜貨四種、貝貨五種、泉貨六種、布貨十種，共貨幣六類二十八種。由于種類錯(cuò)雜，名目紛繁，民間都搞不清，所以人們?nèi)耘f用漢朝的五銖錢。受到百姓抵制后，王莽企圖通過嚴(yán)刑峻法強(qiáng)制推行、規(guī)定攜帶使用五銖錢的人與反對(duì)井田制同樣處罰，流放邊疆。為了限制盜鑄，他規(guī)定“一家鑄錢，五家連坐，沒人為奴婢”，以至沒為官奴婢的人“以十萬(wàn)數(shù)”。
為了提高他頒布的“布錢”的地位，王莽規(guī)定官民出入都得帶上，否則，就是有合法的證明，旅館也不接待食宿，關(guān)門和渡口可以加以拘留。連公卿出入宮門時(shí)，也必須出示所帶布錢。一種貨幣變成了通行證后，流通的作用也就不存在了。
幣制改革前后有四次之多，錢越改越小，無(wú)形之中又刮了老百姓的一筆錢。
總之，這些改革，聽起來(lái)都是好事情。可是沒有一件不是辦得挺糟糕的。這種復(fù)古改制，不但受到農(nóng)民反對(duì)，許多中小地主也不支持他。三年以后，王莽又下了命令，王田、奴婢又可以買賣了。
就在王莽的改革遇到了困境之時(shí)，邊陲也起了戰(zhàn)禍。
由于脅迫羌人“獻(xiàn)”出青海湖一帶的土地設(shè)立西?？ぃ员闩c國(guó)內(nèi)已有的北?？ぁ⒛虾？?、東?？ず掀饋?lái)湊全“四海”。為了使這塊荒地像一個(gè)郡，必須強(qiáng)制移民，于是增加了五十條法令，以便增加成千上萬(wàn)的罪犯，滿足移民的需要。為了這個(gè)西海郡，王莽招來(lái)了最初的不滿。
王莽做了皇帝后，覺得少數(shù)民族的首領(lǐng)也稱王，是不符合大一統(tǒng)的傳統(tǒng)的，于是，他派人出使匈奴，收回漢朝原來(lái)給的印璽，換給新朝的印章，又將匈奴改為“恭奴”、“降奴”，將“單于”改為“善于”、“服于”，匈奴單于改名為“降奴服于”。匈奴單于怒不受封，他也知道“璽”是皇帝專用物，而“章”則是臣子用的。于是，單于想要回印璽，但被使者弄碎，單于盛怒之下派兵攻打云中郡，殺死雁門郡、朔方郡都尉。這些無(wú)端的挑釁使一度平靜的邊塞又引起了戰(zhàn)火。王莽召募天下囚徒、丁男、兵卒三十萬(wàn)人，分十二路攻擊匈奴。這些烏合之眾毫無(wú)戰(zhàn)斗力，打仗不行，騷擾百姓卻很在行。
公元19年，王莽又一次大舉集重兵于邊境。但可笑的是兩次發(fā)兵，都停留在邊境上不出擊。其實(shí)王莽是想借此將內(nèi)陸的窮人，送到邊境上戰(zhàn)死或餓死，以使國(guó)家顯得很富裕，成就他一代堯舜的美名。
王莽又貶西域諸國(guó)王為侯，多次無(wú)故侵侮諸國(guó)。并下令斷絕西域諸國(guó)與內(nèi)陸的交通。公元十二年，王莽征高句麗兵擊匈奴，高句麗侯率眾逃遁。王莽誘殺高句麗侯，又改高句麗為下句驪，引起高句麗、夫余、諸族的不斷反抗。句町國(guó)在西南，漢昭帝時(shí)封句町國(guó)君為王。王莽卻改句町王為侯，又誘殺句町王。公元十六年，王莽發(fā)動(dòng)二十萬(wàn)人擊句町，兵士死亡約十分之六七。西南地區(qū)各族紛紛起兵而反。
王莽隨意改變西漢以來(lái)的慣例，引起了各族首領(lǐng)的不滿；又輕率地決定動(dòng)用武力，不僅導(dǎo)致邊境沖突，還使數(shù)十萬(wàn)軍隊(duì)長(zhǎng)期陷于邊疆，無(wú)法脫身，耗費(fèi)了大量人力物力，造成了北方邊疆人民深重的災(zāi)難。以后的反抗首先在北部邊區(qū)爆發(fā)，絕不是偶然的。本來(lái)，中原王朝的政權(quán)更迭不至于影響它與周邊少數(shù)民族政權(quán)的關(guān)系，王莽完全可以維持現(xiàn)狀，他卻主動(dòng)挑起了無(wú)謂的爭(zhēng)端，使自己內(nèi)外受敵。
俗話說(shuō)屋漏偏遭連陰雨，疲于應(yīng)付邊陲戰(zhàn)事的王莽，又不得不分出身來(lái)解決“內(nèi)患”。
原來(lái)王莽的手下重臣甄豐雖然受王莽器重，但心里不滿他取代漢朝，覺得以后會(huì)給家族招來(lái)滅頂之災(zāi)。所以，甄豐內(nèi)心惶恐。王莽覺察出來(lái)后，便降了他的職位，這又使甄豐父子更加惱怒。甄豐的兒子甄尋便偽造了符命，說(shuō)新朝應(yīng)當(dāng)將陜地分成兩部分，讓甄豐和太傅平晏分別治理。王莽很生氣，但還是依照符命做了。但甄豐的兒子甄尋又偽造了一個(gè)符命，說(shuō)王莽女兒、即已故漢平帝皇后要做他的妻子。這使王莽再也無(wú)法忍受了，下令抓捕甄豐父子，結(jié)果甄豐自殺，甄尋逃跑一年后也在華山被捕，當(dāng)時(shí)甄尋手上刺著“天子”二字，王莽讓人將他這個(gè)胳膊斷下送給他查驗(yàn)，王莽說(shuō)不是“天子”，而是“一六子”或者“一大子”，六就是戮，即殺死，最后王莽將甄尋也殺了。
王莽因?yàn)檫@次事件的刺激，對(duì)很多的親信也不再相信了。每當(dāng)外出的時(shí)候，他都要事先派兵在京城搜查，還取名叫做“橫搜”。有一次外出，王莽惶恐得竟命令在京師搜查了五天之久。為了防范其他的人謀反，王莽對(duì)大臣入宮的隨從人數(shù)做了限制，這又導(dǎo)致了新的矛盾。太傅平晏有一次進(jìn)宮時(shí)帶的隨從超過了規(guī)定的人數(shù)，結(jié)果被把守宮門的仆射攔住，雙方發(fā)生了糾紛，平晏的隨從盛怒之下將仆射捆了起來(lái)。王莽聽說(shuō)后，氣得七竅生煙，馬上命人圍攻太傅府，把鬧事的衛(wèi)士處死，這才算完。
王莽不僅和大臣矛盾激化，自己的兒孫們也和他不和。他的孫子王宗想取代他，于是讓人畫了自己穿著皇帝衣服的像，還刻了準(zhǔn)備做皇帝用的印章。最后，事情被王莽得知，孫子自殺。有了這件事，王莽對(duì)子孫們也不信任了。后來(lái)，王莽借口大風(fēng)將殿堂吹壞，將太子王臨廢黜，趕出京城到外地做王。
王莽原來(lái)和妻子的侍女原碧私通，王臨侍奉母親時(shí)也和原碧私通，后來(lái)王臨給母親寫信，說(shuō)自己不知道命喪何處，表示了對(duì)父親的不滿。信被王莽看到，王莽暫時(shí)沒有采取行動(dòng)。在妻子病死埋葬后，王莽便將原碧抓起來(lái)拷打訊問，原碧經(jīng)不住拷打，將和王臨私通的事都招認(rèn)了，王莽為了遮家丑，殘忍地將所有參與拷訊原碧的官員都暗地處死，將尸首埋在監(jiān)獄中。然后，王莽派人給兒子王臨送去了毒藥，命他服毒自盡。王臨不愿意喝毒藥，最后引劍自殺。
王莽雖然將內(nèi)部的禍患消除了，但由于他大量征用民伕，加重捐稅，縱容殘酷的官吏，對(duì)老百姓加重刑罰。這樣，就逼得農(nóng)民不得不起來(lái)反抗了。正是風(fēng)云突起的起義軍把王莽的統(tǒng)治已經(jīng)走上了末路。
喪命起義軍之手
由于政治極其腐敗，王莽新朝的諸多措施根本不符合實(shí)際，所以王莽政權(quán)遭到了從官吏豪強(qiáng)到普通百姓的一致反對(duì)。而由于王莽連年挑起戰(zhàn)事，所需入不敷出，因此只有課重稅于民間：鹽稅、酒稅、鐵稅、山澤采辦稅、賒貸稅、銅冶稅等等多如牛毛。貧民無(wú)法謀生，富人也朝不保夕。揭竿造反的流民，四處攻城略地。從新朝十多年開始，劉氏宗族及各地豪強(qiáng)就不斷起兵反抗，亂世之中，王莽不知道該如何挽救自己的命運(yùn)。最后，他的所謂救亡措施給后人留下了很多的笑柄。
王莽為了平息此起彼伏的大大小小的叛亂，便親自去南郊禱天禳災(zāi)，用五彩藥石燒了一個(gè)北斗形的銅斗，號(hào)為“威斗”，用來(lái)象征性地平息天下的叛亂。
一天，他夢(mèng)見長(zhǎng)樂宮銅人站起來(lái)走，醒來(lái)后看見銅人刻有“皇帝初兼天下”的文字，便命人磨去銅人的撰文。又夢(mèng)見漢高宗廟里有神靈，就遣虎賁武士在高祖廟拔劍四擊，戶牖全被砍壞，以煮沸的桃湯灑在屋的四壁，令輕車校尉住在里面。
有人見他很害怕，便對(duì)他說(shuō)，遠(yuǎn)古的黃帝曾經(jīng)建了一個(gè)華蓋，后來(lái)黃帝就成了仙。王莽聽了，趕忙命人建了一個(gè)九重的華蓋，高達(dá)八丈一尺，金銀裝飾，以安有秘密機(jī)括的四輪車裝載，王莽將這當(dāng)成了成仙的車。每次外出，都要在前邊拉著。還讓幾個(gè)人在車上擊鼓，同時(shí)，王莽拉車的三百名勇士邊拉邊喊：“登仙！登仙！”
王莽征集天下的奇能異士，有許多人應(yīng)召前來(lái)。有的說(shuō)自己渡水不用舟楫，只用馬匹就可渡百萬(wàn)兵士過河；有的說(shuō)吃了仙丹，打仗時(shí)不饑餓；有的還說(shuō)自己插翅會(huì)飛，一天遠(yuǎn)翔千里。王莽讓那個(gè)會(huì)飛的當(dāng)場(chǎng)試演。那人取出兩片鳥羽編成的翅膀系在身上，兩翼間有機(jī)關(guān)，用手一扳，徐徐飛起十幾米，接著墮落在地。王莽為了溫度人心，就讓這些人留在軍中為將。后由韓博保薦了一個(gè)人，用四匹馬拉的大車運(yùn)入都城。這人叫巨毋霸，身長(zhǎng)一丈，腰大十圍，睡覺時(shí)枕鼓，吃飯用鐵筷子。王莽讓巨毋霸充當(dāng)衛(wèi)士。
但這些奇能異士與巨毋霸并不能挽回新朝的分崩離析。而這時(shí)天時(shí)也對(duì)王莽極其不利，公元初前后這一段時(shí)間，是中國(guó)歷史上自然災(zāi)害最嚴(yán)重的階段之一，見于記載的有旱、蝗、瘟疫、黃河決口改道等，災(zāi)區(qū)范圍大，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)。如此大的災(zāi)害，即使是在國(guó)家儲(chǔ)備充足，社會(huì)秩序穩(wěn)定的條件下也會(huì)造成巨大的損失，何況發(fā)生在這樣一個(gè)劇烈變革的動(dòng)蕩時(shí)代，出現(xiàn)在國(guó)庫(kù)早已耗費(fèi)殆盡之時(shí)！當(dāng)時(shí)面對(duì)四起的饑荒，王莽叫百姓煮草根以代糧，饑民起而暴亂，赤眉、綠林軍相繼揭竿而起。
公元23年，綠林起義軍擁立劉玄稱帝，年號(hào)定為“更始”，劉玄就是更始帝。這使王莽受到了前所未有的打擊。為了沖走這個(gè)不好消息帶來(lái)的晦氣，王莽舉行了盛大的婚禮。為了顯示自己沒有老，他還特意將自己的胡子染成了黑色。但這絲毫不能挽救王莽的敗亡命運(yùn)。
當(dāng)時(shí)，隗崔等人推舉隗囂為大將軍，在隴西舉起義旗，劫持了地方官員，攻殺了雍州太守，直逼長(zhǎng)安。緊接著，鄧曄、于匡百余人在南鄉(xiāng)起兵，勸說(shuō)析縣縣令統(tǒng)率數(shù)千名士兵，一起投了降。鄧曄自稱輔漢左將軍，于匡自稱輔漢右將軍，進(jìn)攻武關(guān)。武關(guān)守將不戰(zhàn)而降。鄧曄、于匡直接向長(zhǎng)安進(jìn)軍，勢(shì)如破竹，很快便抵達(dá)京兆地區(qū)。
當(dāng)時(shí)，王莽萬(wàn)分憂愁，不知怎么辦才好。有個(gè)叫崔發(fā)的人對(duì)他說(shuō)：“《周禮》和《春秋》，《左傳》上都有記載：國(guó)家有了大災(zāi)大難，可以用哭來(lái)壓制它。所以《易》經(jīng)上說(shuō)：先號(hào)陶而后笑。應(yīng)該嗟告上天，祈求解救。”感到山窮水盡的王莽居然聽信了他的話，帶領(lǐng)群臣到南郊祭祀。他仰天說(shuō)道：“我是受皇天的旨命才做皇帝的?；侍旒热皇诿谖?，為什么不消滅這些亂臣賊子呢？如果我說(shuō)的是假話，就請(qǐng)皇天下雷霆劈死我吧！”說(shuō)罷就大哭起來(lái)，哭得差點(diǎn)斷氣。他伏在地上不停叩頭，最后，又陳述自己的上千條功勞，祈求皇天垂憐開恩。
他又動(dòng)員城中的百姓跟他一齊大哭。一時(shí)間，長(zhǎng)安街頭日夜大哭。他特別設(shè)立粥棚，讓他們吃飽了，有勁再哭。整個(gè)長(zhǎng)安城哭得個(gè)天昏地暗。他在這些人中，挑選粗通文墨的年輕人為侍衛(wèi)官，多達(dá)5000余人，讓他們帶兵到前線作戰(zhàn)。又封了九名將軍，都以虎為號(hào)，稱為九虎。把他們的妻子搬進(jìn)宮中，作為人質(zhì)，讓他們統(tǒng)率數(shù)萬(wàn)精兵去抵御鄭曄、于匡的軍隊(duì)。
九虎到達(dá)華陰一帶，在險(xiǎn)要關(guān)隘防守。于匡帶兵在正面挑戰(zhàn)，鄧曄帶兵抄了他們的后路。雙方一交戰(zhàn)，六虎就被打得拋盔卸甲。兩虎自殺，四虎溜走，剩下三虎帶領(lǐng)殘兵敗將退回京師。
這時(shí)，更始皇帝劉玄的先頭部隊(duì)2000余人，由李松帶領(lǐng)已經(jīng)抵達(dá)京郊，與鄧曄、于匡的部隊(duì)合在一起，猛攻長(zhǎng)安。隴西舉兵的隗囂軍隊(duì)也到達(dá)長(zhǎng)安城下。各部都想搶得頭功，攻擊更加猛烈。
王莽無(wú)計(jì)可施，把監(jiān)獄的囚犯放了出來(lái)，編入軍隊(duì)。讓他們喝豬血酒對(duì)天發(fā)誓：不效忠新朝皇室，鬼神會(huì)記下他們的罪孽。然而，這些臨時(shí)拼湊起來(lái)的軍隊(duì)，哪有什么戰(zhàn)斗力，常常一觸即潰，一哄而散。
起義軍很快攻至宮門，王莽在王揖等護(hù)衛(wèi)下逃往漸臺(tái)，公卿大夫、宦官、隨從還有千余人。守城的王邑日夜搏斗，部下死傷略盡，也退至漸臺(tái)。這時(shí)他的兒子、侍中王睦正想脫掉官服逃命。王邑將他喝住，父子倆一起守著王莽。最后將士全部戰(zhàn)死，其他隨員在臺(tái)上被殺。商人杜吳殺了王莽后還不知道他的身份，取下了他身上的綬帶。校尉公賓就見了，忙問是從誰(shuí)身上拿到的，得知尸體還在后，立即沖進(jìn)室內(nèi)砍下王莽的頭，王莽的尸體立即被爭(zhēng)奪的士兵支解。不過這主要還是為了爭(zhēng)功領(lǐng)賞，甚至有人割下他的舌頭切碎分食，因?yàn)檫@些人覺得他的長(zhǎng)舌一度欺騙了天下。
至此，王莽徹底失敗了，但在他山窮水盡，必死無(wú)疑時(shí)，竟然還會(huì)有千余人自愿與他同歸于盡，或許能給他一絲安慰，也向后人透露了一點(diǎn)真實(shí)的信息。
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