說到在華語電影史上的地位，周星馳之于華語影壇，就像卓別林之于世界影壇。他們相似的地方，除了都有“喜劇之王”的美譽(yù)，還在于他們都將生活的辛酸，用喜劇的形式通過銀幕表達(dá)給觀眾。兩人的事業(yè)都成功于電影工業(yè)相對發(fā)達(dá)的電影體系中，所以兩人的作品，都兼具觀眾的好口碑和商業(yè)上的高票房兩個特點(diǎn)。
而且兩個人在事業(yè)的早期，都經(jīng)歷過人生的低谷，也正因?yàn)檫@樣的經(jīng)歷，我們才在大銀幕上，在他們市井街頭的打鬧，無厘頭式的搞笑故事中，感受到他們對普羅大眾的悲憫之情，以及其中所展現(xiàn)的人生百態(tài)，世間百味。但是和卓別林有著天賦異稟的表演才能不同，周星馳在出道早期，經(jīng)歷了相當(dāng)長的一段事業(yè)暗淡期。
在1982年，周星馳還只是一個無名小卒，當(dāng)時(shí)他和另一位無名小卒梁朝偉是一對好朋友。對的，這個人就是日后華語影壇的“影帝專業(yè)戶”。因?yàn)閺男〕绨菖枷窭钚↓?，而且在?jīng)過多年的嘗試后，周星馳發(fā)現(xiàn)自己很難成為像李小龍一樣的武術(shù)家，所以為了盡可能地向偶像靠攏，周星馳將自己的事業(yè)方向定位成“其實(shí)我是一名演員”。
為了實(shí)現(xiàn)“我是一個演員”的夢想，周星馳和好友梁朝偉一起報(bào)考了香港無線臺藝員訓(xùn)練班，結(jié)果平日里酷愛表演的周星馳落選了，而他的好友梁朝偉卻意外被選中。雖然后來周星馳在朋友的幫助下，進(jìn)入了夜訓(xùn)班學(xué)習(xí)，但是這個不順利的開頭，注定了周星馳早年從藝的坎坷之路。
進(jìn)入演藝圈后，因?yàn)橄愀蹮o線臺的安排，周星馳在兒童節(jié)目中一呆就是幾年。而幾乎同時(shí)出道的劉德華和梁朝偉，卻在幾年的時(shí)間里，成為了香港演藝圈中的當(dāng)紅小生。彼時(shí)的梁朝偉和劉德華被稱為“無線五虎”，而周星馳只是一個兒童節(jié)目中的主持人，當(dāng)時(shí)梁朝偉和劉德華扮演韋小寶和楊過，而周星馳只能在兒童節(jié)目中，扮演一位491歲零11個月的黑僵尸。這段經(jīng)歷對于一心想成為一名演員的周星馳來說，是一段黯淡的時(shí)光。
周星馳在很多場合中自卑過自己的形象，甚至有一次在接受采訪時(shí)，因?yàn)樗f了一句“我很英俊”，而引起了主持人發(fā)笑，周星馳就感覺很不開心，當(dāng)時(shí)的狀況幸好有《長江七號》中的主角徐嬌靈機(jī)一動，才化解了危機(jī)。其實(shí)周星馳對自己的形象一直是沒有自信的，雖然很多人真的覺得他也很帥，但是我們看看和他同時(shí)代的明星劉德華、梁朝偉等人，我們就能感覺到周星馳在外形上受到的壓力。
而周星馳自己也覺察到，正因?yàn)橥庑尾粔驇洠运佩e過了和劉德華、梁朝偉等人一起成名的機(jī)會。在最初進(jìn)入演藝圈的前幾年里，周星馳一直想等一個成為真正演員的機(jī)會，直到1986年的時(shí)候，周星馳才獲得了在電視劇中第一次擔(dān)任男主角的機(jī)會。而此時(shí)距離他進(jìn)入演藝圈已經(jīng)4年了。在之后的幾年里，周星馳主要專注于電視劇業(yè)務(wù)。在這個過程中，周星馳認(rèn)識了他日后的黃金搭檔吳孟達(dá)。
其實(shí)吳孟達(dá)早年的經(jīng)歷和周星馳有些相似，他也是出自無線藝員訓(xùn)練班，而且在訓(xùn)練班時(shí)期，吳孟達(dá)的成績一直比較優(yōu)秀，而他的同學(xué)中包括后來香港影壇的巨星周潤發(fā)和著名導(dǎo)演林嶺東。大概是因?yàn)槌擅?，吳孟達(dá)在經(jīng)歷過自己演藝事業(yè)的第一個小高峰期后，便沉溺于喝酒打牌，因?yàn)槿旧线@些惡習(xí)，吳孟達(dá)的事業(yè)變得一塌糊涂。但是吳孟達(dá)并沒有因此消沉，在經(jīng)歷過失敗后，吳孟達(dá)痛定思痛，苦練演技，終于事業(yè)在1985年的時(shí)候重回正軌。
也正是在這樣的過程中，周星馳和吳孟達(dá)相遇。兩個人在劇組中都不能算是主要演員，但是兩人卻都十分熱衷于鉆研表演，在演戲空檔期，兩人經(jīng)常一起研究演技，研究劇中人物特點(diǎn)，而且他們還會根據(jù)劇本的大綱，現(xiàn)場臨時(shí)發(fā)揮，以求更好的表演效果。也正是在這樣的互動中，周星馳和吳孟達(dá)培養(yǎng)出了表演上的默契，而周星馳被激發(fā)出了埋藏內(nèi)心已久的表演天賦。
在1988年的時(shí)候，周星馳因?yàn)槭艿较愀劾吓泼餍抢钚拶t的賞識，參演了電影《霹靂先鋒》，憑借在這部影片中的出色發(fā)揮，周星馳獲得了一個著名電影節(jié)上的最佳男配角獎。這部影片的成功，讓周星馳的事業(yè)逐漸轉(zhuǎn)向了大銀幕。自此周星馳越來越接近，成為像偶像李小龍一樣的電影演員的夢想。但是此時(shí)的周星馳肯定想不到，他會像偶像李小龍一樣，多次打破香港影壇的票房紀(jì)錄，并征服香港影壇，成就自己的電影傳奇之路。
但是此時(shí)的周星馳在大銀幕上，延續(xù)的依然是香港傳統(tǒng)的表演方式。在1988年前后，當(dāng)時(shí)香港影壇流行周潤發(fā)一樣的“大哥”形象，以及成龍式的“喜劇功夫”片。特別是周潤發(fā)主演的影片《英雄本色》的成功，讓當(dāng)年的電影人爭相模仿。最初的時(shí)候周星馳也曾出演了幾部風(fēng)格類似的電影，但是顯然，在這種黑幫江湖類型影片中，外表和氣質(zhì)完全不相符的周星馳，缺乏優(yōu)勢。
而當(dāng)時(shí)的香港影壇，另外一種比較出彩的電影，則是以成龍、洪金寶為代表的功夫喜劇類型片，這其中的代表有《龍兄虎弟》、《福星高照》、《警察故事》系列等作品。重復(fù)這樣的電影，更不是周星馳的強(qiáng)項(xiàng)。時(shí)間到了1990年，這一年是周星馳稱霸香港影壇的元年，他在這一年主演了一部名叫《一本漫畫闖天涯》的電影，這部影片雖然不是很出名，但是卻奠定了周星馳無厘頭式的搞笑風(fēng)格。
周星馳“無厘頭式”的表演方式，正是之前他在和吳孟達(dá)的探討實(shí)踐中逐漸形成的。而這種獨(dú)特的喜劇表演方式，結(jié)合了香港電影的傳統(tǒng)戲劇和卓別林式的動作表情風(fēng)格，這種在認(rèn)真中透露出的滑稽，在搞笑中演繹出的辛酸，讓銀幕前的觀眾有了新鮮的觀影體會。在隨后周星馳又遇到了他電影生涯中的另外一位貴人劉鎮(zhèn)偉，這一年周星馳和劉鎮(zhèn)偉合作了影片《賭圣》。而這部影片憑借著4100萬港元的票房，打破了香港電影史票房紀(jì)錄。因?yàn)檫@部影片的票房成績表現(xiàn)優(yōu)異，電影公司又請來了當(dāng)紅小生劉德華與周星馳合拍了影片《賭俠》。
《賭俠》的導(dǎo)演是曾經(jīng)執(zhí)導(dǎo)了影片《賭神》的王晶，而這部影片的票房成績是4000萬港元。這兩部影片，分列1990年香港年度票房排行榜的前兩名。這兩部電影的成功，正是開啟了周星馳電影生涯的傳奇之路。
因?yàn)橹苄邱Y難以復(fù)制的無厘頭表演風(fēng)格，所以他在華語影壇有著“一年一影帝，百年周星馳”的美譽(yù)，就像當(dāng)年李小龍猝死后，沒有人能夠找到李小龍的繼承人一樣，在華語影壇，很難有人再復(fù)制出一位周星馳。也正因?yàn)槿绱?，周星馳在取得知名度之后，他的電影事業(yè)進(jìn)入了高速發(fā)展期。
和好萊塢的制片體系一樣，有著“東方好萊塢”之稱的香港影壇，特別看重票房數(shù)據(jù)，一個明星只要擁有票房號召力，很少有投資人會過多的考慮電影的藝術(shù)成分。而周星馳的藝術(shù)天賦，就這樣在最初的幾年里，因?yàn)樗霰姷纳虡I(yè)號召力而被忽略了。在1990年到1993年，周星馳的票房號召力被香港電影老板可謂發(fā)揮到了極致。在四年的時(shí)間里，周星馳共計(jì)參演了30部電影，特別是1992年，被影迷們譽(yù)為“周星馳年”。
這一年在香港電影年度票房排行榜上，前五名都是周星馳主演的電影，這五部影片分別是《審死官》、《家有喜事》、《鹿鼎記》、《武狀元蘇乞兒》、《鹿鼎記2》。而在這五部影片之后，分別是周潤發(fā)主演的電影《我愛扭紋柴》，許冠文執(zhí)導(dǎo)，黎明主演的影片《神算》，李連杰主演的影片《笑傲江湖2：東方不敗》，成龍主演的電影《雙龍會》、《警察故事3》。
也就是說在這一年里，周星馳一個人擊敗了周潤發(fā)、李連杰、成龍等一眾頂級明星。而與這些老牌明星相比，周星馳還只是一個剛剛?cè)胄?年的“電影新人”。而在這個排行榜上，我們完全看不到當(dāng)年和周星馳同時(shí)期出道，并早早事業(yè)大紅的梁朝偉和劉德華。
周星馳在4年的時(shí)間里，在電影事業(yè)上，完成了對梁朝偉、劉德華的逆襲，并反超了前輩成龍、周潤發(fā)、李連杰等人。這其中離不開周星馳對電影的摯愛，以及他對自己夢想的堅(jiān)持，所以“一年一影帝，百年周星馳”的贊譽(yù)，周星馳當(dāng)之無愧。
