脊椎動物(Vertebrata)：有脊椎骨的動物，是脊索動物的一個亞門。數(shù)量最多、結(jié)構最復雜，進化地位最高，由軟體動物進化而來。形態(tài)結(jié)構彼此懸殊，生活方式千差萬別。脊椎動物一般體形左右對稱，全身分為頭、軀干、尾三個部分，有比較完善的感覺器官、運動器官和高度分化的神經(jīng)系統(tǒng)。包括圓口類、魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類和哺乳動物等六大類。
脊椎動物亞門的動物的脊椎都包在肌肉里面，是脊索動物門中最大和最先進的亞門。這個亞門的成員擁有的肌肉大多數(shù)是一對一對的肌肉。神經(jīng)系統(tǒng)有一部分在脊梁骨中間。
脊椎動物亞門動物的骨骼是體內(nèi)骨，有軟骨也有硬骨。在動物成長時，這個骨架支持體型。因此脊椎動物可以比無脊動物長得大，而且平均體量也比較大。大多數(shù)的脊柱動物的骨架包括頭骨，脊梁骨和兩對軀肢。有些比較先進的脊椎動物沒有兩對手腳，如鯨和蛇，在演化之后已經(jīng)不再需要了。
除具脊索動物共同特征外，其他特征還有：①出現(xiàn)明顯的頭部，中樞神經(jīng)系統(tǒng)成管狀，前端擴大為腦，其后方分化出脊髓。②大多數(shù)種類的脊索只見于發(fā)育早期（圓口綱、軟骨魚綱和硬骨魚綱例外），以后即為由單個的脊椎骨連接而成的脊柱所代替。③原生水生動物用鰓呼吸，次生水生動物和陸棲動物只在胚胎期出現(xiàn)鰓裂，成體則用肺呼吸。④除圓口綱外，都具備上、下頜。⑤循環(huán)系統(tǒng)較完善，出現(xiàn)能收縮的心臟，促進血液循環(huán)，有利于提高生理機能。⑥用構造復雜的腎臟代替簡單的腎管，提高排泄機能
，由新陳代謝產(chǎn)生的大量廢物能更有效地排出體外。⑦除圓口綱外，水生動物具偶鰭，陸生動物具成對附肢。該亞門包括：圓口綱、軟骨魚綱、硬骨魚綱、兩棲綱、爬行綱、鳥綱和哺乳綱。各綱的特征雖然有顯著差別，但組成軀體的器官系統(tǒng)及其功能基本一致。
脊椎動物主要綱的起源時間（估計）
脊椎動物的綱 | 時期 | 起源的時間 |
有頜魚 | 奧陶紀 | 4.5億年前 |
總鰭魚 | 志留紀 | 4.1億年前 |
兩棲動物 | 上泥盆紀 | 3.7億年前 |
爬行動物 | 上賓夕法尼亞系 | 3.1億年前 |
鳥類 | 上三疊紀 | 2.25億年前 |
哺乳動物 | 上三疊紀 | 2.25億年前 |
現(xiàn)存脊椎動物中最原始的一類，沒有上下頜，又稱無頜類?，F(xiàn)生種類有70多種，主要包括七鰓鰻和盲鰻兩類。生活與海洋或淡水中， 無成對附肢，營寄生或半寄生生活，以大型魚類及海龜類為寄主。
魚類大約出現(xiàn)在4.5億年前，世界上約有魚類3.2萬種。
有尾無四肢，尾分岔，用鰓呼吸，生活在水中，卵生動物，體溫不恒定。 硬骨魚類。
（Osteichthyes）骨骼一般為硬骨，體被骨鱗，少數(shù)種類為硬鱗或無鱗?？谖挥陬^部前端，有骨質(zhì)鰓蓋，腸內(nèi)常無螺旋瓣，多數(shù)有鰾。一般體外受精，卵生。海淡水均產(chǎn)，常分三個亞綱：
肺魚亞綱（Dipnoi）具有內(nèi)鼻孔，除用鰓呼吸外，還能以鰾代替肺呼吸?，F(xiàn)存的種類全世界僅三屬，如分布南美洲、非洲和澳洲的肺魚。
總鰭亞綱（Crossopterygii）：偶鰭為帶鱗的肉葉，內(nèi)部骨骼的排列與陸生脊椎動物肢骨的排列極為近似，是動物界“活化石”之一，如矛尾魚（Latimeriachalumnae）。
輻鰭亞綱（Actinopterygii）：占現(xiàn)代魚類的90%以上，骨骼系統(tǒng)幾乎全由硬骨組成，鰭條呈輻射狀，無內(nèi)鼻孔，體被圓鱗或櫛鱗?，F(xiàn)將我國重要經(jīng)濟魚類及名貴珍稀魚類所屬的目，簡介如下：
鱘形目（Acipenseriformes）：吻長，口在吻的腹面，體表棵露或覆有5行縱列的硬鱗（硬甲），骨骼大多為軟骨，因而又稱軟骨硬鱗魚。本目都是名貴珍稀魚類，因當前數(shù)量稀少，已列為保護對象。例如，中華鱘（Acipenser。sinensis）主要分布于長江中下游水域，四川省試驗拴養(yǎng)和人工催產(chǎn)獲得成功，為馴化定居，擴大養(yǎng)殖對象作了良好的準備。此外，還有分布于長江和黃河流域的白鱘（Psephurusgladius）以及黑龍江流域的史氏鱘（A．schrenski）等。
鯡形目（Cluupeiformes）：頭骨骨化不完全，尚保留軟骨，背鰭無硬棘，鰭條柔軟分節(jié)，所以也稱軟鰭類；因所有的椎骨構造都相同，故又稱等椎類，鰾管發(fā)達，體被圓鱗，如鰣魚（Hilsareeuesii）、鯡魚（Clupeapallasi）、鱭（Coiliomystus）、大銀魚（Prootosalanxhyalocranius）、大麻哈魚（Oncorhynchusketa）等，均為名貴魚類。
鰻鱺目（Aaguilliformes）：體呈棍棒形，體前部圓而后部側(cè)扁，一般無腹鰭，背、臀、尾三鰭完全相連。鱗小或無，如鰻鱺（Anguillajaponica）。鰻鱺為降河洄游性魚類，在淡水中生長，入海產(chǎn)卵，是一種食用價值較高的經(jīng)濟魚類，在我國和日本成為養(yǎng)殖對象。
鯉形目（Cypriniformes）：為魚綱中第二大目，具有韋伯氏器（為內(nèi)耳與鰾連系的一種器官），有鰾管，體被圓鱗或裸露，如青魚（Mglopharyngodonpiceus）草魚（鯇）（Cten－opharyngodonidellus）、鰱（Hypophthalmichysmolitrix）、鳙（Aristichthysnobilis）等四大家魚，此外還有鯉魚（Cyprinuscarpio）、鯽魚、團頭魴（Megalobramaamblycepha-la）、泥鰍（Misgurnusanguillicaudatus）等都是淡水養(yǎng)殖中常見的魚類。
鱸形目（Percifofmes）：為魚綱中最大的一個目，絕大多數(shù)生活在海水中，通常有兩個背鰭，多數(shù)被櫛鱗，無鰾管。我國海產(chǎn)食用魚類多屬本目，如大黃（花）魚（Pseudosciaenacrocea）、小黃（花）魚（P．polyctis）、帶魚（Trichiurushaumela），連同軟體動物中的烏賊合稱“四大海產(chǎn)”。其他還有鱸魚（Lateolabraxjaponicus）、鱖魚（Sinipercachuatsi）（淡水產(chǎn)）。鮐魚（Pneumatophorusjaponicus）、銀鯧（Stromateoidesargenters）以及引入的尼羅羅非魚（Tilapianilotica）等。
此外，常見的經(jīng)濟魚類還有：鱧形目（Ophiocephaliformes）的烏鱧（Ophiocephalusargus）、合鰓目（Symbranchiformes）的黃鱔（Monopterusalbus）、鰈形目（Pleuroecti－formes）的牙鲆（Paralichthysolivaceus）、鲀形目（Tetraodontiformes）的蟲紋東方鲀（Fnguvermicularis）等。
兩棲動物大約出現(xiàn)在3.5億年前。
有尾無四肢，幼體用鰓呼吸，生活在水中。它們成體生活在陸地或水中，無尾有四肢，主要用肺呼吸，在水中時，可以用皮膚呼吸。卵生動物，體溫不恒定。
常見動物：蛙、蠑螈，大鯢（娃娃魚）等 。
無足目、有尾目和無尾目。
無足目或稱裸蛇目（Gymnophiona），為原始的，同時又是極端特化的一類。特化的構造是和它們營地下穴居的生活方式相聯(lián)系的。外形似蚯蚓或蛇，尾短或無尾，無四肢及帶骨。皮膚裸露，有許多環(huán)狀皺紋，富于粘液腺。眼睛退化，隱于皮下，實際上是盲目的，但在眼睛和外鼻孔之間有一能收縮的觸角，可以收縮進一特殊的凹陷內(nèi)，很敏感，有助于鉆穴活動。聽覺器官中沒有鼓膜，聽神經(jīng)退化。嗅覺發(fā)達。體內(nèi)受精，雄性的泄殖腔能向外突出，起著交配器的作用，能將精液輸入雌體內(nèi)。脊椎骨的數(shù)目很多，蚓螈多達250塊。
無足類除具有上述的特化性特征外，還具有一系列原始性特征，如蚓螈（Caecilia）有退化的骨質(zhì)鱗陷在真皮之內(nèi)，外表并不顯露，這代表著古代堅頭類體表鱗甲的遺跡?，F(xiàn)代的有尾類和無尾類體表光滑無鱗，只有無足類尚保存著這種種承前的原始性特征。此外，椎骨為雙凹型，無胸骨，心房間隔發(fā)育不完全，頭骨膜原骨非常發(fā)達和堅頭類有相似之處，這些特征皆反映出其原始性。
本目多數(shù)種類終生棲于水中，也有些種類變態(tài)后離水而棲于濕地。體長形，多數(shù)具四肢，少數(shù)種類僅具前肢。尾很發(fā)達，且終生存在。有些種類身體兩側(cè)具明顯的側(cè)線。皮膚裸露無鱗片，富于皮膚腺。水棲的種類眼睛小，無活動的眼瞼。脊椎骨的數(shù)目很多，有些種類脊椎骨多達100塊。椎體為雙凹型或后凹型，軀椎具不發(fā)達的肋骨。有些種類尚沒有薦椎的分化。腰帶連接脊柱的部位尚不固定，如泥螈（Necturus）的腰帶有些連在第18椎骨上，有些連在第19或第20椎骨上，甚至一側(cè)連第18，另一側(cè)連第19椎骨上。這說明后肢支持身體的能力較弱。肩帶與腰帶大部分仍為軟骨，肩帶完全缺少膜原骨，鎖骨也不存在。有尾類中有些種類，如洞螈（Proteus）、三指螈（Amphiuma）等，不具胸骨；有些種類雖具胸骨，但僅是一塊簡單的軟骨板（如蠑螈），或僅是在肩帶區(qū)肌隔上一些零散的軟骨化中心。前肢的橈骨與尺骨，后肢的脛骨與腓骨分離，都不象青蛙那樣愈合成橈尺骨與脛腓骨。
多數(shù)有尾類幼時用鰓呼吸，成體用肺呼吸；也有些種類終生具鰓，肺很不發(fā)達或無肺，而皮膚呼吸和口咽腔呼吸卻占有重要地位。循環(huán)系統(tǒng)比較原始，無肺的低級有尾類，心房尚未分隔，多數(shù)有尾類的心房間隔不完整，在間隔上有些穿孔，使左右心房相通。心室中無海綿狀的肌肉網(wǎng)柱，動脈圓錐中也無螺旋瓣。不少有尾類和無尾類的蝌蚪一樣，保存著4對動脈弓，相當于胚胎期的第III、IV、V、VI對動脈弓。在靜脈系統(tǒng)中，既有后腔靜脈，又終生保留著后主靜脈，顯示了比無尾類更為原始的性質(zhì)。
無尾目是現(xiàn)存兩棲類中結(jié)構最高級、種類最多且分布最廣的一類。體形寬短。具發(fā)達的四肢，后肢特別強大，適于跳躍。成體無尾。皮膚裸露，富于粘液腺，有些種類具有發(fā)達的毒腺。具可活動的下眼瞼及瞬膜。鼓膜明顯，鼓室發(fā)達。椎體前凹型、后凹型或參差型。一般不具肋骨。頭骨的額骨和頂骨愈合成額頂骨。肩帶分為弧胸型和固胸型兩種類型。具鎖骨和胸骨。橈骨與尺骨愈合成橈尺骨，脛骨與腓骨愈合成脛腓骨。成體以肺呼吸，絕無外鰓或鰓裂。成體一般營水陸兩棲生活，但生殖時必須回到水中。雄性大多具聲囊，不具交配器，通常為體外受精。幼體稱蝌蚪。蝌蚪從外形到內(nèi)部結(jié)構都和魚近似，仍以鰓呼吸，以鰭游泳。蝌蚪經(jīng)變態(tài)后轉(zhuǎn)變?yōu)殛懮愋偷某审w。
無尾兩棲類的分類標準主要是根據(jù)肩帶類型、椎體類型以及外部形態(tài)特征，包括聲囊、舌、牙齒、指趾末端、皮膚光滑或粗糙、皮膚褶以及身體顏色等。
本目在全世界有16科167屬2600余種，我國有7科23屬172種，約占世界種類的6%。
地球上的爬行動物大約出現(xiàn)在3億年前。爬行動物一般貼地爬行，身體內(nèi)有肺，體表覆蓋著鱗片和甲。
皮膚表面有角質(zhì)鱗片或甲，用肺呼吸，卵生動物，陸地生活，體溫不恒定。
喙頭目（楔齒蜥）、龜鱉目（龜）、有鱗目（蜥蜴）和鱷
常見動物：陸龜、變色龍、鱷魚等。
最早的鳥大約出現(xiàn)在1.5億年前。
體形特點：身體呈紡錘形，前肢特化為翼，體表有羽毛，體溫恒定，胸肌發(fā)達，骨骼愈合，薄，中空，腦比較發(fā)達。卵生動物。體輕。
有喙無齒，身體表面有羽毛，用肺呼吸，大都能夠飛翔。
常見動物：鴨子、麻雀、家鴿、鵝、鸚鵡等。
最早的哺乳動物大約出現(xiàn)在2億年前，目前它們是動物界中功能最完善的動物。
全身被毛，體溫恒定，胎生，哺乳，用肺呼吸。
蝙蝠是 哺乳動物中，唯一能夠飛翔的動物。
哺乳動物是所有動物中最高級的動物。
