有人說乾隆皇帝是中國歷史最偉大的皇帝之一，甚至有的專家還建議去掉“之一”二字。他在位的六十年里，中國人口眾多，經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，疆域遼闊，被歷史學(xué)家稱為“康乾盛世”，是清朝的鼎盛時(shí)期。但是，這個(gè)所謂的“康乾盛世”在英國人眼里卻不值一提。
1793年，英國的官方使團(tuán)第一次來到中國，通過《馬克波羅游記》他們對中國充滿了各種美好的幻想，黃金遍地，人民生活富足，處處歡歌笑語。
然后，廣州登陸后，他們只發(fā)現(xiàn)觸目驚心的貧困。普通中國人在他們眼中是如此消瘦，很難找到一個(gè)胖子。他們吃剩下的殘羹剩飯常被一搶而空，連喝過的茶葉也不會(huì)放過。北上京城的路上，他們沒有看到豐衣足食，繁榮富饒的村莊，只有各種形狀丑陋的茅草房，與英國的村莊完全無法相提并論。
有人做過一個(gè)統(tǒng)計(jì)，18世紀(jì)，普通英國農(nóng)戶每年可剩余11英鎊，約33-44兩白銀。一個(gè)中等中國農(nóng)戶全部年收入32兩，卻需要支出35兩，一年的忙碌，到頭來還要負(fù)債3兩，才能保證活著，生活水平也完全無法和英國人比。
18世紀(jì)工業(yè)革命初期，英國農(nóng)場的普通雇員的一日三餐如下：早餐牛奶、面包；午餐面包、奶酪、白菜、啤酒和豬肉；晚飯是奶酪和面包。同一時(shí)期中國農(nóng)民吃什么呢？粗糧和青菜，肉類只有過年過節(jié)才能吃上一口，青黃不接時(shí)，還要挖野菜充饑。
明明是當(dāng)世強(qiáng)國，盛世年間，為什么生活水平差距如此之大？乾隆在位的六十年間，中國和世界都發(fā)生了哪些變化？
乾隆在位六十年，英國人完成了工業(yè)革命。人類的創(chuàng)造力如同泉水噴涌而出，工農(nóng)業(yè)產(chǎn)值成百上千倍的增長。社會(huì)制度也發(fā)生了巨大變化，乾隆十三年，《論法精神》出版；乾隆四十一年，美國宣布獨(dú)立；乾隆四十五年，法國爆發(fā)大革命；乾隆退位后第二年，華盛頓拒絕擔(dān)任第三任美國總統(tǒng)。
在遙遠(yuǎn)的東方，乾隆卻做著相反的事。英國使團(tuán)為他帶來了先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，但沒有對他產(chǎn)生絲毫的觸動(dòng)。他對世界的變化漠不關(guān)心，只想守著自己的一畝三分地。乾隆皇帝將民間的活力和創(chuàng)新精神視為大敵，他用六十年的時(shí)間，把民眾關(guān)進(jìn)了他精心打造的牢籠里。
據(jù)記載，乾隆年間的文字獄共有一百三十件，用一切手段打壓先進(jìn)思想，對整個(gè)社會(huì)來了一次從外到里的全面清潔。
在乾隆的高壓政策下，中國人變的馴服、聽話、忍耐力強(qiáng)，喪失了骨氣和開拓精神。在“康乾盛世”的外衣下，蠻夷變成了文明人，而我們卻退化成半野蠻人。
