在1988年以前，中國大陸實(shí)際上并沒有有效控制南沙群島中的任何一個(gè)島嶼、珊瑚礁或沙洲。1987年3月，聯(lián)合國教科文組織委托中國在南沙群島建立第74號海洋觀察站。1988年1月31日，中國軍隊(duì)6名官兵駕駛小艇登上永暑礁，插上了第一面五星紅旗。在隨后3月爆發(fā)的赤瓜礁海戰(zhàn)中，中國戰(zhàn)勝越南，占領(lǐng)了南沙群島的永暑礁、華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6個(gè)島礁，確立了中國大陸對南沙群島的實(shí)際控制。
永暑礁的礁盤較大，周邊沒有密切靠近的敵占據(jù)點(diǎn)，環(huán)境相對安穩(wěn)，2010年5月永暑礁成功開通了中國移動業(yè)務(wù)。在南沙群島中，中國大陸對永暑礁經(jīng)營得最為完善，是大陸在南沙群島的行政和軍事指揮中心。目前島上設(shè)有海洋觀察站、士兵營房和面積約1畝的蔬菜大棚。
南沙群島赤瓜礁。1988年3月14日，中越爆發(fā)赤瓜礁海戰(zhàn)，此戰(zhàn)中，越軍遭受重創(chuàng)，兩艘艦艇沉沒、一艘艦艇喪失行動能力，傷亡50余人、被俘40多人，而中國軍隊(duì)損失甚微。其中，被俘的40余人均為登上此礁的越軍。
現(xiàn)在中國所控南沙群島建筑已換成第三代高腳屋，也叫“礁堡”。這種在汪洋大海中構(gòu)筑的永固式礁堡，提高了守礁部隊(duì)生存、防護(hù)和作戰(zhàn)能力。
南沙群島東門礁，邊防哨站。東門礁被譽(yù)為“南海國門第一礁”，遠(yuǎn)離大陸1400多公里，面積不及一個(gè)足球場大。一個(gè)趣聞?wù)f，守島官兵出門朝前正步走只能走六步，第七步就會掉進(jìn)海里。加拿大華人網(wǎng) http://www.sinonet.org/
