5.4億年前，已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)十億年的地球生命不再沉吟低語，形形色色的生物擠滿了寒武紀的舞臺，它們在極短的時間內(nèi)共同奏響了生命演化的宏大樂章……
地球 Earth
（約46億年前- ）
生命家園
唯一
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是神創(chuàng)造了人類和各種動物嗎？1859年，隨著《物種起源》的問世，英國科學(xué)巨匠達爾文告訴我們所有動物并非神靈所創(chuàng)。他打開了一扇通往物種演化的智慧之門，并且描繪了對生命演化之樹的神奇遐想。越來越多的科學(xué)實踐證明了這個猜想的正確性。地球上的所有生命的確是同根同源的。但是在《物種起源》這部不朽著作中，仍有許多當(dāng)時尚未解開的謎團。其中最關(guān)鍵的謎題之一，就是包括人類在內(nèi)的各種動物究竟是如何一步一步走到今天的。
1984年，科學(xué)家在云南省澄江縣發(fā)現(xiàn)了大量保存精美的遠古動物化石。這些生活在5.3億年前寒武紀時期的古老動物，是尋找生命源頭的最有力證據(jù)之一。中國著名的古生物學(xué)家陳均遠、侯先光和舒德干等人就是在這里，一步步揭開了寒武紀生命大爆發(fā)的神秘面紗。這個發(fā)現(xiàn)后來被國際同行稱為“20世紀最驚人的發(fā)現(xiàn)之一”。
有人把寒武紀生命大爆發(fā)比喻為地球演化史上規(guī)模最宏大、影響最深遠的生物創(chuàng)新事件。也有人說它是動物界眾多門類唯一的一次偉大創(chuàng)生。
簡單來說，寒武紀大爆發(fā)就好比是動物界在海洋中進行的捉迷藏游戲。動物界主要由三個分支組成：基礎(chǔ)動物、原口動物以及后口動物。在前寒武紀，也就是距今約5.4億年之前，大部分動物都躲了起來?；A(chǔ)動物的結(jié)構(gòu)比較簡單，它們沒撐到游戲結(jié)束就被找到了。所以基礎(chǔ)動物在鄰近寒武紀的時期首先出現(xiàn)在海洋中。捉迷藏游戲在進入寒武紀時宣布結(jié)束，這下動物界馬上熱鬧起來。絕大多數(shù)原口動物和后口動物直到這個時候，才第一次現(xiàn)出真身。
寒武紀生命大爆發(fā)并不是在一瞬之間迅速完成的。它的全過程一共延續(xù)了大約2千萬年，也有人認為時間更短，只有幾百萬年。如果我們把地球演化的歷史當(dāng)做一天來看的話，生命的大爆發(fā)的時間最長也只不過6分鐘左右。
在這6分鐘的演化過程中，后兩個階段尤為關(guān)鍵。首先出現(xiàn)在海洋中的，是數(shù)量龐大的原口動物門類，比如蚯蚓、蝸牛、蝦等動物的共同祖先；在第二個階段中，后口動物門類正式登上歷史舞臺，它們既包括現(xiàn)在的海參、海星等海生動物的祖先，也有我們常見的魚、青蛙、馬以及鳥類等高等動物的祖先。
寒武紀生命大爆發(fā)不僅開啟了動物界的生命之門，還有另一個受人矚目的原因。人類屬于后口動物中的一員，而我們?nèi)祟?億多年前的遠祖，就誕生于這次生命大爆發(fā)的后口動物門類中！古猿是人類最近的祖先，而我們的遠祖，則是澄江動物中的昆明魚目。我們身體器官中最關(guān)鍵的“法寶”——頭顱和大腦、脊椎以及心臟都可以在這些魚類祖先中找到源頭。
寒武紀大爆發(fā)是地球生命演化的偶然嗎？至今科學(xué)家仍在不斷探索這些問題的答案。在寒武紀，地球上海洋陸地的位置、各種環(huán)境條件和現(xiàn)今完全不同。有人認為在寒武紀初期，空氣中氧氣的含量和海水中物質(zhì)成分發(fā)生了重大變化，這可能是促進生物突然出現(xiàn)的原因。也有科學(xué)家認為動物門類的突然出現(xiàn)與控制生物發(fā)育的本身原因有聯(lián)系。
對于一部分生命來說，寒武紀大爆發(fā)是“最好的時代”，新出現(xiàn)的許多動物門類都延續(xù)到了現(xiàn)在，然而對于有些生命來說卻是“最壞的時代”，它們在演化征程中陰溝翻船，不幸滅絕。
生物滅絕是怎么一回事呢？讓我們下期再見！
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《雙城記》
（節(jié)選，有改動）
這是一個最好的時代，這是一個最壞的時代；
這是一個智慧的年代，這是一個愚蠢的年代；
這是一個光明的季節(jié)，這是一個黑暗的季節(jié)；
這是希望之春，這是失望之冬；
眼前應(yīng)有盡有，再望一無所有；
生命正踏上天堂之路，亦或是地獄之門。
——狄更斯（英）
