本書既寫曾國藩的文韜武略,也寫他的待人處世與生活態(tài)度;既寫他的困厄與成功,也寫他的得寵與失寵。曾國藩制勝的兵法、治軍行政的方針,他獨(dú)特的人生觀、處世哲學(xué),很值得我們學(xué)習(xí)。
第二部書的敘述仍然從曾國藩守孝開始。曾國藩自己對第一次出山帶領(lǐng)湘勇與太平軍作戰(zhàn)的經(jīng)歷并不十分滿意，對官場的不公平充滿了怨憤。在家守孝期間，終日郁郁寡歡。后來曾國藩人生處事態(tài)度的改變，都源自于一個道士的指點(diǎn)。道士指明曾國藩煩惱和病癥的來源在于自己太過于尊崇儒家和法家的思想，推薦曾國藩用老莊的道家思想來平復(fù)自己的心緒。在家守孝期間，曾國藩仔細(xì)品讀了《道德經(jīng)》，并反省了自己之前在做官和為人方面的不足，用道家“知其雄，守其雌”的謙和思想待人對事。
后來，太平軍的部署改變，李秀成率領(lǐng)大軍在浙江拱衛(wèi)南京，浙江防務(wù)危機(jī)。朝廷再次請曾國藩出山，帶領(lǐng)湘勇前往浙江剿匪（因?yàn)榇_實(shí)沒有其他人可以號令湘軍）。曾國藩赴任途中，拜謁了左宗棠等長沙官員。曾國藩一改以往的作風(fēng)，謙和的態(tài)度令湖南官員敬服。
曾國藩制定了進(jìn)軍安徽直取安慶的總方針。隨即派自己的弟弟曾國華帥湘勇主力進(jìn)入安徽，派一部分湘勇進(jìn)入浙江僅僅作為鉗制敵人的力量。而曾國華生性驕躁，孤軍深入，一路連克數(shù)城，最后攻打到三河城，準(zhǔn)備進(jìn)而攻取廬州。哪知湘軍早已落入太平軍布置的陷阱。陳秀成和李玉成在得到消息后，立刻率領(lǐng)大軍提前趕到三河城，布下了天羅地網(wǎng)。在一個大霧彌漫的夜晚，數(shù)倍于湘勇的太平軍將七千湘勇主力團(tuán)團(tuán)圍住，除個別士兵逃脫外，曾國華手下的湘軍全軍覆沒，本人也被活捉。
三河城打敗的消息對曾國藩打擊極大，本來要利用此次機(jī)會為弟弟謀取戰(zhàn)功，可最后反而喪失了湘軍的主力，而且?guī)缀跞渴菑淖约豪霞艺心紒淼南嬗?。然而，?zhàn)場上并沒有找到曾國華的尸體，大家都以為他已經(jīng)戰(zhàn)死。于是，曾國藩向朝廷上報其弟殉國的消息，朝廷很是撫恤，頒發(fā)了“一門忠義”的御筆給曾家。然而，一個月后曾國華自己從太平軍中逃出，找到曾國藩。曾國藩此時悲喜交加，已經(jīng)上報殉國的曾國華是不能再活著回來的。于是，曾國藩讓弟弟隱姓埋名，出家修道去了。
在安徽帶團(tuán)練不得志的李鴻章來投奔恩師曾國藩。李鴻章勸說曾國藩，不要按照朝廷的指示去四川追趕石達(dá)開，因?yàn)槭_(dá)開是帶領(lǐng)孤軍離開南京出走的，比如是強(qiáng)弩之末，四川的兵力足以滅掉曾國藩。曾國藩對李鴻章將主力保存在安徽、爭取攻陷南京首功的建議表示很贊賞，之后也刻意提攜這個關(guān)門弟子。
另一方面，左宗棠的壞脾氣得罪了官文的親戚，被官文彈劾。為保護(hù)左宗棠，曾國藩、胡林翼、郭嵩燾聯(lián)合向咸豐上折，“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”。結(jié)果左宗棠不但沒有被罰，反而升了官，負(fù)責(zé)在湖南招募湘勇。
太平軍為解南京之圍，派大兵圍攻杭州，等到清軍的江南大營援兵奔往杭州時，李秀成率領(lǐng)太平軍主力，直撲江南大營，使出一招圍魏救趙。結(jié)果江南大營的主力都被太平軍擊潰瓦解。感到震驚的同時，曾國藩也有點(diǎn)竊喜，自己建功立業(yè)的機(jī)會來了。
朝廷封曾國藩為兩江總督，命其盡快進(jìn)軍安徽，攻打安慶。曾國藩派自己的兩個弟弟帥湘軍主力去攻打安慶，自己在祁門負(fù)責(zé)攻下南京的另一個門戶——池州。借著洪秀全與池州守將韋俊不和的機(jī)會，成功策反了韋俊，韋俊帥手下太平軍獻(xiàn)城投降。韋俊將很多太平天國的機(jī)密與作戰(zhàn)方針都告訴給了曾國藩，曾國藩立刻將這些信息通告湘勇將領(lǐng)，用以對付太平軍。
這時，陳玉成帶領(lǐng)大軍來救安慶，曾國荃向曾國藩告急求援。韋俊率所部渡江援安慶，另派湘勇進(jìn)駐池州，并密信告訴曾國荃要注意提防韋俊。另一方面，周國虞大軍攻打池州城，湘勇守將鮑超抵擋不住，帶領(lǐng)主力突圍成功。屋漏偏遭連夜雨，正當(dāng)曾國藩兵力不足時，徽州告急，曾國藩無奈派李元度帶領(lǐng)僅剩的主力前去防守徽州。此時，徽州城內(nèi)的綠營士兵已經(jīng)半年沒有發(fā)餉，軍心浮動，李元度只得強(qiáng)力鎮(zhèn)壓。太平軍得知了城內(nèi)湘軍與綠營不和的消息后，重金收買了城中的綠營將領(lǐng)，從城內(nèi)打開城門，太平軍順利攻入徽州城，李元度倉皇出逃。
徽州失守后，曾國藩的祁門大營就岌岌可危了。曾國藩一方面通告左宗棠保護(hù)好自己的后方，一方面沿途尋找池州突圍的鮑超，要他火速來祁門救援。此時，太平軍分兵三路把祁門包圍，曾國藩只能分兵抵抗，靠著地形易守難攻，勉強(qiáng)支撐數(shù)日。又一次，曾國藩寫好遺書，準(zhǔn)備殉國了。忽然，轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)，鮑超及時趕來救援，殺敗太平軍。
另一方面，曾國荃圍攻安慶已經(jīng)近一年，仍沒有攻下。湘勇和太平軍就這樣對峙著，時打時停，城也攻不下，圍師也不撤。陳玉成幾次親自帶兵救援，都未能突破曾國荃的防線。太平軍決定采用圍魏救趙的方案，派陳玉成和李秀成兩路大軍攻長途奔襲，攻打武昌城，企圖讓湘軍分兵救援武昌，以解安慶之圍。
曾國藩派鮑超阻擊陳玉成，成功打敗支援陳玉成的捻軍。陳玉成見捻軍已敗，便不做停留，繞過鮑超，直撲黃州城。黃州知府派師爺出城搬救兵。太平軍抓住了師爺，并假扮成清軍的援兵，混入黃州城，成功攻陷黃州城。
在武昌的胡林翼急忙找曾國藩救援，此時曾國藩已經(jīng)看出太平軍的圍魏救趙之計。曾國藩賄賂在武昌的英國艦隊，讓他們幫忙解武昌之圍。英國方面前去與陳玉成交涉，以低價賣給太平軍戰(zhàn)艦為誘餌，并以要保護(hù)英國國民為由，要求太平軍一個月后在攻打武昌。
另一方面，李秀成急行軍至江西的石門，亟需攻破石門，補(bǔ)充給養(yǎng)。左宗棠急派主力奔往石門與李秀成決戰(zhàn)。李秀成探知左宗棠所在的景德鎮(zhèn)兵力空虛，分兵攻打景德鎮(zhèn)。景德鎮(zhèn)內(nèi)的左宗棠沒有辦法，一面調(diào)兵回援，一面使出一招空城計，暫時躲過太平軍的鋒芒。所幸，援軍及時趕到，守住了景德鎮(zhèn)。然而，石門早已被李秀成攻破。太平軍獲得石門的給養(yǎng)后，奔往武昌戰(zhàn)場。陳玉成一個月后才知道上了英國人的當(dāng)，無奈一場圍魏救趙之計破產(chǎn)了。
轉(zhuǎn)眼已是入秋，安慶仍然沒有被攻下。曾國藩親自前往前線指揮。在當(dāng)?shù)氐男悴炮w烈文的獻(xiàn)計之下，買通了把守安慶城外集賢關(guān)的副將程學(xué)啟，里應(yīng)外合，終于攻下了安慶要塞集賢關(guān)。另一方面，彭玉麟率領(lǐng)隨時，趁天降大雨的機(jī)會，攻克菱湖防線。這樣，安慶指日可下，曾國藩留下弟弟曾國荃攻打安慶，自己要離開安定等著捷報。原來，統(tǒng)兵多年的曾國藩發(fā)現(xiàn)，只要自己在前線指揮，湘軍必敗，只有自己在后方運(yùn)籌，方能取勝。果然，數(shù)日后安慶城被曾國荃攻下，并將陳玉成在安慶的所有金銀財寶悉數(shù)搬運(yùn)會老家。
就在這時，咸豐駕崩的消息傳來。曾國藩震驚的同時，也為朝廷中少主即為，顧命八大臣與慈禧、奕?等的矛盾而擔(dān)憂。在這個天下大亂之時，彭玉麟、左宗棠等都勸曾國藩可在東南半壁江山自立。胡林翼在武昌病故，臨終前希望曾國藩能夠師夷長技以制夷。八大臣之一的肅順派王闿運(yùn)來游說曾國藩，要他支持肅順，反對太后垂簾聽政。
各方面都在看著曾國藩的表態(tài)，而曾國藩冷靜分析局勢，覺得自己目前不能表態(tài)，無論八大臣與慈禧、奕?誰勝出，都離不開自己和湘軍的支持。果然兩宮皇太后聯(lián)合恭王，廢去了顧命八大臣。曾國藩為自己的謹(jǐn)慎穩(wěn)重而暗自慶幸，朝廷立刻封賞曾國藩，轄制東南四省。原來，慈禧抄肅順的家，發(fā)現(xiàn)朝中重臣中只有曾國藩沒有依附肅順，便將曾國藩引為心腹。
曾國藩在安慶廣招天下賢才，開始籌劃向洋人學(xué)習(xí)，創(chuàng)辦工業(yè)。太平軍方面，陳玉成陣亡，李秀成經(jīng)營蘇福省井井有條，并一舉攻下杭州，上海岌岌可危。曾國藩想派兵保護(hù)上海，可是又想把主力留給弟弟曾國荃攻打南京。正當(dāng)無人可擔(dān)保護(hù)上海的重任時，曾國藩想到了李鴻章。曾國藩命李鴻章回廬州招募兵勇，組成淮軍，駐軍上海。曾國藩親授李鴻章相人之術(shù)，明天精選五千淮勇，帶入上海后，再依靠當(dāng)?shù)爻渥愕亩愂諗U(kuò)大淮軍。臨行前，曾國藩指示李鴻章，在上海要尋求洋人的幫助，共同抵抗太平軍。曾國藩保薦左宗棠為浙江巡撫，李鴻章為蘇州巡撫。另一方面，曾國藩大規(guī)模從洋人那里采購槍炮，并設(shè)立軍工廠開始模仿制造。
等到更方面的力量都準(zhǔn)備好，曾國藩準(zhǔn)備發(fā)動對南京的總攻。湘軍從西面，以湘軍分支楚軍為主體從南面，以及以淮軍為主體從東面同時并舉，合圍南京。這三方面的統(tǒng)帥分別為曾國荃、左宗棠和李鴻章。
但由于多方面原因，左宗棠和李鴻章的軍隊被狙擊在半路，只有曾國荃孤軍到達(dá)南京城外的雨花臺駐扎。但是，南京城大，湘軍兵寡，曾國荃也沒辦法，只得等待其他方面的軍隊到達(dá)。無奈，湘軍中開始流行瘟疫，死掉了兩千多將士。就連曾國藩的弟弟曾貞干也感染瘟疫，不幸病故。曾國藩看到各方面的因素都不適宜攻打南京城，勸曾國荃暫時撤軍，等到大軍到達(dá)之時，再合力攻打。但，曾國荃堅持不撤軍，認(rèn)為不能講攻下南京的首功讓與別人，并要求曾國藩將南京北面的糧道堵死，自己圍攻南面。
彭玉麟帥水師攻打南京北面的九洑洲關(guān)隘。但是太平軍防守嚴(yán)密，攻打數(shù)日，湘軍毫無進(jìn)展。彭玉麟帶一名手下，親自混入九洑洲關(guān)內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了太平軍防守的弱點(diǎn)，并且留下手下做內(nèi)應(yīng)。次日，彭玉麟帥水師攻打太平軍防守較弱的一面，太平軍防守不及。同時，內(nèi)應(yīng)在關(guān)內(nèi)炸毀了太平軍的火藥庫，彭玉麟水師趁勢一舉攻下九洑洲關(guān)隘。攻克九洑洲之后，彭玉麟水師又一鼓作氣，將大勝關(guān)至七里洲一段江面兩岸的所有石壘都攻破了，至此整個長江全部由湘軍水師所控制。南京北門被封鎖了。
李鴻章方面，淮軍和華爾的洋槍隊一起逐步收復(fù)江蘇南部各鎮(zhèn)，圍攻蘇州。守城的是李秀成和女婿譚紹光，他們經(jīng)營蘇州多年，有信心守住蘇州城。但是，洪秀全急調(diào)李秀成去南京救援，蘇州的防守只得交給譚紹光。李鴻章圍困蘇州城多日后，太平軍方面郜云官聯(lián)合多名守將主動聯(lián)系李鴻章投誠，并殺了譚紹光主動打開城門。李鴻章帥淮軍順利拿下蘇州城。但是，李鴻章并沒有如約給降將高官厚祿，而是將投降的太平軍全部斬殺。
不久，湘軍方面的多路人馬全部到達(dá)南京城外，并艱難的攻下了南京東南的把座關(guān)隘，金陵一成為一座孤城。
南京城內(nèi)開始斷糧，百姓和很多太平軍紛紛逃出城。李秀成勸洪秀全帶領(lǐng)城內(nèi)太平軍突圍，以保存有生力量。洪秀全執(zhí)意不聽。不久，洪秀全病逝，臨終前將兒子洪天貴福托孤給李秀成。
曾國荃的攻城部隊本想挖地道攻進(jìn)城去，無奈太平軍在城外的制高點(diǎn)設(shè)置了兩個堡壘，不停的用火炮設(shè)計攻城部隊。曾國荃挑選300名敢死隊，推著用籬笆和泥土做成的盾牌，強(qiáng)攻太平軍兩座堡壘，巨大犧牲之后，太平軍終因彈藥耗盡，堡壘被攻克。
湘軍終于在南京城外挖通了地道，炸開了南京城。湘軍一擁而入，與太平軍展開了肉搏戰(zhàn)，大街小巷，尸橫遍地，血流漂稈。李秀成見城已破，率領(lǐng)一千人化妝成清軍，保護(hù)幼天王逃出城去。很多湘軍根本不管這些，只顧搶劫財寶。攻至太平軍天王宮，太平軍僅剩的五千士兵，在皇宮自焚。
為保護(hù)幼天王出逃，李秀成被抓，曾國藩親自趕到南京提審李秀成，成功勸說李秀成寫下自白書。在李秀成的供述中，交代南京城內(nèi)有無數(shù)金銀財寶。其實(shí)，這些財寶在就被湘軍洗劫一空，進(jìn)了自家腰包。被勝利沖昏頭腦的湘軍已變得很腐敗，到處燒殺搶掠，各種黃賭毒。特別是，曾國荃自己就私吞了幾十萬銀子。曾國荃擔(dān)心，朝廷知道此事，草草處決了李秀成等人。
不久，朝廷的封賞下來了，曾國藩封侯爵，曾國荃、李鴻章等封伯爵。同時，朝廷還斥責(zé)湘軍放跑了幼天王，并要求將南京的繳獲財寶全部上繳。曾國荃本身就自負(fù)，不滿足朝廷的賞賜，加之對私吞財寶一事無法交代，竟然勸曾國藩起兵造反。曾國藩權(quán)衡利弊，認(rèn)為朝廷對湘軍早有戒備，起兵沒有把握。同時背叛朝廷也是他內(nèi)心不能接受的。于是，曾國藩斷然拒絕手下的建議，不能起兵造反。同時，曾國藩決定裁撤八萬湘勇，已取得朝廷的信任。
知道要裁軍的湘軍中，有八千人的一個兵營竟然嘩變了。曾國藩無奈，只得將裁軍之事暫時不提。朝廷方面，慈禧也擔(dān)心湘軍的勢力太大，擔(dān)心奕?借著這支部隊謀反，罷黜了奕?。這對湘軍是一次沉痛的打擊。曾國藩決定隱忍，讓曾國荃自請開缺回鄉(xiāng)養(yǎng)病。
曾國藩在秦淮河盼，為弟弟送行。想起湘軍英勇奮戰(zhàn)，最后卻落得朝廷的懷疑和壓制。眾人心中都很郁悶。彭玉麟也看破形勢，請辭隱退。
曾國藩悵然不已，反而一想，太平軍平定之后，正式自己施展才華，安邦定國，經(jīng)世濟(jì)民的好機(jī)會。大廈正欲梁棟拄，灰心何事賦歸田？
欲知后事如何，且聽下篇分解。
未完待續(xù)。。。。
