光緒七年（1881年），五十八歲的胡雪巖因協(xié)助左宗棠收復(fù)新疆有功，被清廷授予正二品頂戴，賞穿黃馬褂，總辦四省公庫，并準(zhǔn)予紫禁城騎馬，這是胡雪巖攀上人生巔峰的標(biāo)志，從此他成了晚清最著名、最富有的紅頂商人。
只是高處不勝寒這一亙古不變的道理，胡雪巖在最該體察的時(shí)候卻沒有深刻地體察到。人生登頂之時(shí)，善于謀身的智者應(yīng)該做急流勇退事，但胡雪巖卻是激流勇進(jìn)，明知不可為而為之，結(jié)果只短短兩年時(shí)間，他就將自己推送到了萬丈深淵的崖口。
胡雪巖“一敗涂地”的災(zāi)禍?zhǔn)菑乃c洋商展開生絲大戰(zhàn)開始的。
因?yàn)橛啦恢愕囊靶囊约笆囊獮槿A商爭一口氣的情懷抱負(fù)，光緒八年，胡雪巖耗資兩千萬兩白銀，鯨吞各地生絲，企圖以此壟斷生絲貿(mào)易，獲得控價(jià)權(quán)，讓洋商俯首稱臣。
胡雪巖發(fā)起的生絲大戰(zhàn)，是中國商業(yè)史上第一場中外大商戰(zhàn)，胡雪巖幾乎是以一人之力對抗財(cái)力雄厚的各國洋商。商戰(zhàn)初期，胡雪巖雄心勃勃、行動迅猛，以高價(jià)狂收國內(nèi)新絲數(shù)百萬擔(dān)，占盡了上風(fēng)，洋商因?yàn)槿苯z，絲廠無法開工，曾加價(jià)一千萬兩白銀要從胡雪巖手里購絲，此時(shí)胡雪巖如果見好就收，他就算是大贏并且坐穩(wěn)了晚清中國首富的位子。
遺憾的是，胡雪巖太自信，太想為中國商人揚(yáng)一次眉，吐一口氣，他不但沒有答應(yīng)，相反把自己樹成了各國洋商的死敵。
大的時(shí)代悲劇，從來都是天時(shí)地利人心的總和。
就在胡雪巖志在必勝之時(shí)，背運(yùn)、陰謀、算計(jì)接踵而來。
先是歐洲意大利生絲突告豐收，接著又是中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，市面劇變，金融危機(jī)爆發(fā)，有這兩項(xiàng)，再加上國內(nèi)絲業(yè)同仁難有一致對外的團(tuán)結(jié)之心，受這幾個(gè)因素所害，胡雪巖在這一場生絲大戰(zhàn)上高開低走，逐漸敗下陣來。
更要命的還在后頭。
在晚清官場，左宗棠與李鴻章是一對政見不合、相互不服的死敵。兩人自曾國藩之后都想做天下第一中興名臣，面對列強(qiáng)環(huán)伺侵辱，左宗棠主戰(zhàn)，重塞防，李鴻章主和，重海防。
中法戰(zhàn)爭的爆發(fā)讓兩人的矛盾又一次變得尖銳起來。在李鴻章陣營看來，要想扳倒老邁主戰(zhàn)的左宗棠，讓他大事不可為，首先必須摘掉他的錢袋子，胡雪巖。
因此，倒左先倒胡成了李鴻章陣營迫切要施的官場陰謀。
很不幸，一生推崇“用七個(gè)蓋子蓋八個(gè)壇子”，險(xiǎn)事越成越自信的胡雪巖對此陰謀缺乏起碼的警惕，當(dāng)李鴻章干將盛宣懷通過旗下電報(bào)網(wǎng)將胡雪巖的動靜掌握的一清二楚的時(shí)候，他渾然不知；當(dāng)李鴻章陣營抓住他生絲敗北，銀根緊張的死穴，要向他阜康錢莊下手的時(shí)候，他依舊缺乏有效的應(yīng)對。
李鴻章陣營對胡雪巖的致命一擊，既簡單又毒辣，他們先是扣下匯向上海的各省協(xié)餉，這筆錢本應(yīng)及時(shí)交由胡雪巖，用來償還左宗棠西征時(shí)所借的洋債；待胡雪巖調(diào)用阜康錢莊所剩不多的存銀來墊付西征洋債后，他們立即散布阜康錢莊即將倒閉的謠言，發(fā)起了針對胡雪巖的擠兌狂潮。
在危機(jī)爆發(fā)之初，胡雪巖本可以大力向左宗棠求援，并接受摯交好友例如浙江藩司德馨的幫助，但胡雪巖太好面子，太講君子操守，從而錯(cuò)失了自救的最佳機(jī)會。
成功掀起針對阜康錢莊的擠兌狂潮后，李鴻章陣營旋即上奏朝廷，大力彈劾胡雪巖，他們羅織的罪名多達(dá)七八款之多，如賄通權(quán)要、勾結(jié)洋夷、貪污穢行、欺世盜名、僭制越禮、武斷鄉(xiāng)曲——
在李鴻章陣營羅織的這些罪名中，比起助左宗棠收復(fù)新疆的功勞，許多都是小污之過，但其中有一條卻足夠?qū)⒑r送入死地，那就是胡雪巖在幫左宗棠借洋債時(shí)，加了利息，刮了朝廷的油水。
這一點(diǎn)大大激怒了慈禧太后。
朝廷隨后下旨，胡雪巖著先行革職，嚴(yán)行追究，其所有房產(chǎn)店鋪，一律查封，以防假手轉(zhuǎn)移。
就這樣，一方面錢莊紛紛倒閉，另一方面查抄之風(fēng)四起，胡雪巖一夜之間身敗名裂，墜入萬丈深淵。
古往今來，從如此巔峰跌落下來，面對步步緊逼的萬劫不復(fù)，許多人是抗不住的，多數(shù)會以自殺來求一個(gè)徹底的解脫。
胡雪巖有很多地方讓人欽佩，一敗涂地時(shí)，其收拾殘局的君子操守、沉著冷靜、縝密心智尤為讓人欽佩不已。
在當(dāng)時(shí)，左宗棠雖然老邁，不受京城權(quán)貴們待見，但也沒有完全失勢，因此朝廷要查抄胡雪巖，嚴(yán)旨最終也只能先下到左宗棠那里。
朝中有許多人擔(dān)心胡雪巖會抓住這個(gè)空檔來轉(zhuǎn)移資產(chǎn)。事實(shí)上，胡雪巖的親眷摯交確實(shí)也奉勸過他，要他至少給胡氏家族留一些后手，但胡雪巖沒有匿報(bào)賬冊，更沒有轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，而是把全部賬冊悉數(shù)繳出，聽候朝廷處理。
為此，胡雪巖安慰親眷摯交說：“我是一雙空手起來的，到頭來仍是一雙空手，不輸什么，只要我不死，你看我照樣一雙空手起來。”
只是，安慰的話說完，胡雪巖便拿出平生所有的良心和心智來收拾這個(gè)殘局了。
如何向家人交代是第一步。
胡雪巖是母親金太夫人一手養(yǎng)大的，金太夫人一路見證兒子從錢莊學(xué)徒到錢莊小老板，再到富可敵國的紅頂商人，過程中，當(dāng)看到胡雪巖發(fā)跡太快，金太夫人曾表示過擔(dān)心；當(dāng)?shù)弥r大做采辦軍火的生意時(shí)，金太夫人曾深深地憂慮過。
金太夫人秉承的是民間樸素老理，她覺得發(fā)跡太快不是好事，布衣拿算盤做槍炮買賣更是不祥征兆，但大孝子胡雪巖卻沒能將老母親的話在心里濾一道。
如今一敗涂地，胡雪巖只能跪求老母親看開一些。
讓胡雪巖欣慰的是，老母親很堅(jiān)強(qiáng)，坦然接受了一切，就像胡雪巖一樣。
在老母親這里求得心安之后，接下來胡雪巖便將原配和“十二金釵”姨太太聚到一起，吃了最后一次筵席。
幾番痛飲后，胡雪巖先是感嘆天下沒有不散的筵席，之后便要姨太太各自回房，收拾衣物細(xì)軟，另每人發(fā)川資銀五百兩，算是緣分一場，從此之后各奔余生。
民間關(guān)于胡雪巖富貴之后風(fēng)流糜爛的傳聞很多，例如要姨太太侍寢也翻牌子，叫姨太太穿上車馬炮的衣服下美人象棋等等，但不管怎樣，到了生死離別時(shí)，他的這些姨太太中還是出現(xiàn)了一位有情有義的女人，那就是他的九姨太。
這個(gè)女人對胡雪巖說，她活是胡家的人，死是胡家的鬼。
胡雪巖風(fēng)流一場，到頭來也算沒有竹籃打水一場空。
家人安頓完，接下來便是最棘手的還債大事了。
在這個(gè)問題上，胡雪巖充分顯示了他的精明與為人。他將繁多的債務(wù)分成了三類，第一類是高官顯貴、地方強(qiáng)人存在阜康錢莊的巨額財(cái)富，這部分債要盡快地還，否則胡家后代將無路可走；第二類是貧苦之家存在阜康錢莊的家底子，這部分債也要盡力地還，否則胡家在地方上將人心盡失，背負(fù)貧苦人家的罵名，胡家后代即便有活路，也終難立足；第三類是小富之家存在阜康錢莊的閑散銀子，這部分債對小康人家不致命，只好兩害相權(quán)取其輕，一邊放著，一邊應(yīng)對了。
應(yīng)對什么呢？
雖說小康之家不至于拿出性命來索要這些閑散銀子，但要他們自認(rèn)倒霉也絕非易事，于是這些人涌到胡氏產(chǎn)業(yè)索債鬧事的情況愈演愈烈。
面對阜康錢莊被查封，索債無門，他們先是闖入元寶街胡宅芝園，強(qiáng)行搬走各種家具、擺設(shè)。胡宅的這些東西有的很值錢，胡雪巖吩咐家人，不予阻攔，落花流水讓他們搶去。
然而即便如此，依舊無法平息索債小戶的憤怒，因此胡宅被一搶而空后，他們又涌向了被胡雪巖視為一生心血的胡慶余堂。
胡雪巖想保胡慶余堂，不是出于守財(cái)?shù)哪康?，而是要將自己的心血以及凝結(jié)在這些心血中“懸壺濟(jì)世”的信譽(yù)保全下來。
只是群情激奮、家破人亡下，將胡慶余堂保全下來談何容易？
胡雪巖身后能留名，尤其百年之后，民間還念他的善、他的仁，很大程度上是因?yàn)樗谌松x幕之前，認(rèn)定了一個(gè)朋友，并和這位朋友唱了一出保全胡慶余堂的滄桑好戲。
刑部尚書文煜是胡雪巖在京城的舊交，當(dāng)初胡雪巖在京城開阜康分號時(shí)，文煜因?yàn)樾蕾p胡雪巖的為人信譽(yù)，將私財(cái)六十萬多兩白銀存進(jìn)了阜康錢莊。
謀定保全胡慶余堂的想法后，胡雪巖帶著最后的五十萬兩銀票秘密找到了文煜。
見到文煜，胡雪巖表示最后這五十萬兩銀票是為文大人留的，現(xiàn)在到了奉還的時(shí)候。
然而，這張銀票卻讓文煜覺得燙手，一來此時(shí)接過太不仗義，二來朝廷正在嚴(yán)查阜康錢莊，此時(shí)接過銀票，萬一泄露出去，朝廷必將追查他巨額財(cái)產(chǎn)的來源。
見文煜猶豫不決，胡雪巖遂向文煜敞開心扉，此時(shí)若覺得銀子燙手，愿將胡慶余堂托付給文大人償還債務(wù)。
此言一出，正中文煜下懷。
于是一拍即合的好戲緊跟著便上演了。
與胡雪巖形成默契后，文煜主動向慈禧太后提出要捐十萬兩銀子填充國庫，由此獲得慈禧太后的贊賞后，文煜緊接著便用大倒苦水的方式進(jìn)言，他存在阜康錢莊的積蓄已經(jīng)索要不回來了，能否將胡慶余堂拿來抵押？
慈禧太后沒有駁回文煜的請求，在查明胡雪巖確實(shí)欠了文煜不少銀兩后，順?biāo)煌浦?，送了文煜一個(gè)人情，讓他全權(quán)接管了胡慶余堂。
就在這個(gè)時(shí)候，胡雪巖和文煜將這出好戲唱到了精彩處。
當(dāng)文煜前來接管胡慶余堂時(shí)，胡雪巖百般抗拒，直到弄出文煜強(qiáng)勢豪奪的效果后，才被逼無奈地簽下易手文書。
其實(shí)文煜作惡人，胡雪巖被逼無奈，只是兩人意在打消朝野猜疑的雙簧。
讓胡雪巖欣慰的是，文氏后人沒有辜負(fù)胡雪巖的重托——
殘局收拾到這里，胡雪巖只剩下最后一個(gè)問題，那就是怎么處理自己的身后事了。
李鴻章陣營的打擊還在繼續(xù)，大有不將胡雪巖問斬誓不罷休的架勢，而此時(shí)的左宗棠因?yàn)槔线~失勢，也進(jìn)入了生命的倒計(jì)時(shí)，墻倒眾人推下，只有曾國藩九弟，接任左宗棠出任兩江總督的曾國荃為胡雪巖說了幾句公道話——
“前值收還伊犁，俄人多狡展，和戰(zhàn)未定，而國內(nèi)外防營須餉孔殷······前督辦大臣左宗棠深恐因餉嘩噪，一面慰諭各軍，一面貸銀接濟(jì)，情形迫切，雖其所費(fèi)較多，而其所全甚大······以前兩次支項(xiàng)，均經(jīng)胡光墉具報(bào)，有案可稽······迄今事隔數(shù)年，忽據(jù)著賠，不獨(dú)胡光墉業(yè)已窮途無措，即其備抵實(shí)物驟易實(shí)銀，徒作紙上空談，追繳亦屬具文。且彼恃其早經(jīng)報(bào)效，不咎己之浮開，必先怨官之失信。在胡光墉一市儈耳，曾何足惜。而紀(jì)綱所在，或不得不慎重出之······此番案屬因公支用，非等侵吞?！?/p>
只是曾國荃代表左宗棠為胡雪巖說的公道話，結(jié)果還是石沉了大海，朝廷對胡雪巖依舊是新賬舊賬一起算，要將他一步步向問斬的死路上推。
對此，胡雪巖是心知肚明的，此時(shí)他能做的唯有提前體面地死去。
胡雪巖風(fēng)光時(shí)曾花重金整修了胡家祖墳，并且為自己挑了一塊壽地，但到了眼下這個(gè)地步，他只能棄置不用，為自己挑一處無人知曉的孤墳了。
民間有種說法，胡大先生最后還是受到了老天爺?shù)囊唤z厚愛，因?yàn)樵诔⒁盟陋z的前一天，胡大先生躺在一口薄棺中，走了。
真的有這么巧嗎？
有人說，胡雪巖在收拾完殘局后，為了最后的尊嚴(yán)還是自殺了。
胡雪巖的喪事是由九姨太獨(dú)自操辦的，辦完胡雪巖的喪事，九姨太便上吊自殺了，這一生死相隨的忠貞之舉為胡雪巖守住了最后的秘密，以至于之后近百年無人知道他究竟葬在何處，直到百年后胡慶余堂的老人出于對胡雪巖的敬仰，幾經(jīng)苦尋，最終才有幸尋到胡雪巖的孤墳。
胡雪巖的一生，品嘗了盛衰榮辱之味，嘗盡了生死情義之道，據(jù)說他給子孫后代留下了這樣的遺囑——不要經(jīng)商，勿近官宦，不要和李姓通婚。
有悔，也有恨！
